Las existencias de tierras raras de EE. UU. caen debido a que se espera que China retrase los controles de exportación

Las acciones de las empresas mineras de tierras raras que cotizan en Estados Unidos cayeron bruscamente el lunes después de que funcionarios en Washington indicaran que China probablemente retrasaría la implementación de controles de exportación de minerales críticos.

La noticia llega como parte de las negociaciones en curso entre los dos países destinadas a finalizar un acuerdo comercial más amplio y aliviar las crecientes tensiones sobre aranceles y restricciones tecnológicas.

Reacción del mercado: caen los mineros de tierras raras

Varios productores de tierras raras y minerales críticos con sede en EE. UU. vieron caer sus acciones en las primeras operaciones después del anuncio.

Los metales críticos se desplomaron un 8,5% en las operaciones previas a la comercialización, mientras que las tierras raras de EE. UU. cayeron un 7,2%.

MP Materials, uno de los principales productores de tierras raras en los Estados Unidos, perdió un 5,3% y Trilogy Metals disminuyó un 5%.

Energy Fuels y NioCorp Developments también cotizaron a la baja, cayendo un 4% y un 6%, respectivamente.

La venta masiva reflejó la decepción de los inversores de que las posibles medidas de política de Estados Unidos para contrarrestar el dominio de China en el sector de minerales críticos podrían posponerse.

China sigue siendo el líder mundial en la producción y el procesamiento de tierras raras, lo que le da una influencia significativa sobre la cadena de suministro de materiales vitales para las tecnologías modernas, incluidos los vehículos eléctricos, las turbinas eólicas y los sistemas de defensa.

Washington y Pekín buscan un compromiso comercial

El secretario del Tesoro de Estados Unidos, Scott Bessent, dijo durante una entrevista en "Meet The Press" de NBC News el domingo que Washington y Beijing estaban cerca de un acuerdo que evitaría la imposición de un nuevo arancel 100% estadounidense a los productos chinos.

Como parte de ese acuerdo, se espera que China aplace sus controles de exportación planificados de minerales de tierras raras.

El desarrollo se produce pocos días antes de una reunión de alto perfil entre el presidente chino, Xi Jinping, y el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, programada para el jueves.

El presidente Trump, hablando con periodistas a bordo del Air Force One mientras viajaba a Japón, dijo que creía que las dos naciones estaban preparadas para "salir" con un acuerdo comercial.

"Tengo mucho respeto por el presidente Xi", agregó Trump, señalando optimismo sobre las conversaciones.

La administración estadounidense había amenazado previamente con imponer aranceles del 100% a las importaciones de China a partir del 1 de noviembre, al tiempo que advertía sobre posibles controles de exportación en lo que describió como "cualquier software crítico".

Esas medidas se consideraron en general como un medio de presionar a Beijing para que hiciera concesiones en materia de transferencia de tecnología y acceso a los mercados.

El papel de China en la cadena de suministro global

A principios de este mes, China introdujo un nuevo marco para restringir las exportaciones de tierras raras, una medida que los analistas interpretaron como una advertencia a Occidente y un reflejo de la creciente desconfianza entre las dos economías más grandes del mundo.

A pesar de eso, los desarrollos recientes sugieren que Beijing puede retrasar la aplicación real de estos controles como parte de una tregua temporal con Washington.

"Los detalles aún son limitados y no se finalizará nada hasta la reunión Trump-Xi", dijo el analista de Wolfe Research, Tobin Marcus, en una nota a los clientes el 26 de octubre.

"Pero una tregua renovada ahora parece casi segura, y es probable que China retrase por completo sus controles de exportación de tierras raras durante un año, mejor que la alternativa de un acuerdo para otorgar licencias".

China domina actualmente el mercado mundial de tierras raras, representando aproximadamente el 70% de la producción mundial y casi el 90% de la capacidad de procesamiento.

Si bien el retraso en las restricciones a la exportación puede proporcionar un alivio a corto plazo para los fabricantes estadounidenses que dependen de estos materiales, también destaca las vulnerabilidades estratégicas en la cadena de suministro de minerales críticos de Estados Unidos.