La confianza del consumidor estadounidense cae en octubre a medida que aumentan las preocupaciones sobre el empleo y los ingresos

La confianza del consumidor en Estados Unidos cayó ligeramente en octubre, ya que los estadounidenses se preocuparon más por sus perspectivas laborales futuras y sus perspectivas de ingresos, a pesar de las modestas mejoras en las condiciones económicas actuales.

El Conference Board dijo el martes que su índice de confianza del consumidor cayó a 94,6 este mes desde un 95,6 revisado en septiembre.

La disminución fue modesta pero decepcionó a los economistas, que no esperaban ningún cambio.

Hace un año, el índice se situó en 109,5, lo que subraya cómo se ha debilitado la confianza pública en el último año.

El componente de expectativas a corto plazo del índice, que refleja las opiniones de los consumidores sobre los ingresos, las condiciones comerciales y la disponibilidad de empleo durante los próximos seis meses, cayó 2,9 puntos a 71,5, permaneciendo por debajo del umbral de 80 que generalmente indica una posible recesión.

Sin embargo, el Índice de Situación Actual subió 1,8 puntos a 129,3, lo que sugiere que los consumidores aún ven la economía actual como relativamente estable.

"La confianza del consumidor se movió lateralmente en octubre, solo disminuyendo ligeramente desde su nivel revisado al alza de septiembre", dijo Stephanie Guichard, economista senior de Indicadores Globales de The Conference Board.

"Los cambios en los subcomponentes individuales también fueron limitados y en gran medida se cancelaron entre sí. El índice de situación actual recuperó algo de fuerza tras la caída de septiembre. La opinión de los consumidores sobre las condiciones comerciales actuales aumentó poco a poco, mientras que su evaluación de la disponibilidad laboral actual mejoró por primera vez desde diciembre de 2024", agregó.

"Por otro lado, los tres componentes del Índice de Expectativas se debilitaron un poco. Los consumidores se mostraron un poco más pesimistas sobre la futura disponibilidad de empleo y las futuras condiciones comerciales, mientras que el optimismo sobre los ingresos futuros retrocedió ligeramente".

La inflación y los despidos pesan sobre el sentimiento

La encuesta de octubre se produce inmediatamente después de nuevos datos que muestran que la inflación se mantuvo rígida en septiembre.

Los precios subieron un 3% respecto al año anterior, frente al 2,9% de agosto, impulsados por el aumento de los costes de la gasolina, incluso cuando los alquileres se enfriaron, según el Departamento de Trabajo.

El informe, retrasado por el cierre del gobierno el 1 de octubre, subrayó la naturaleza desigual de la economía estadounidense.

Si bien el crecimiento se mantiene estable, la contratación se ha desacelerado y varias grandes empresas han anunciado despidos en las últimas semanas.

El crecimiento del empleo se ha suavizado notablemente.

El último informe disponible del gobierno mostró que los empleadores agregaron solo 22,000 puestos de trabajo en agosto, luego de 79,000 en julio.

Las cifras revisadas también revelaron que las cifras de mayo y junio fueron sobrevaloradas por un total de 258.000 puestos de trabajo.

La tasa de desempleo se sitúa ahora en el 4,3%, la más alta desde 2021.

Se espera que los responsables de la política monetaria de la Reserva Federal reduzcan las tasas de interés en su próxima reunión del miércoles, la segunda reducción este año, a pesar de que la inflación se mantiene por encima del objetivo del 2% del banco central.

Los funcionarios han expresado su preocupación de que el mercado laboral, aunque saludable según los estándares históricos, está perdiendo impulso.

Reducción de personal e incertidumbre arancelaria

Una serie de recortes de empleos corporativos ha reforzado la inquietud de los consumidores.

Amazon anunció planes para despedir a unos 14,000 trabajadores corporativos a medida que cambia los recursos hacia la inteligencia artificial, mientras que Target dijo que eliminaría 1,800 puestos.

Meta Platforms recortó 600 puestos de trabajo la semana pasada, y Starbucks ha dicho que cerrará cientos de tiendas y despedirá a casi 900 empleados no minoristas.

Los economistas dicen que la reciente caída de la contratación refleja tanto las secuelas de las subidas de tasas de la Fed en 2022-23 como la incertidumbre en torno a las políticas comerciales y laborales del presidente Donald Trump, incluidos los cambios en los aranceles, las medidas enérgicas contra la inmigración y los esfuerzos para reducir la fuerza laboral federal.

Los consumidores siguen gastando en automóviles y artículos para el hogar

A pesar de la lectura de confianza más débil, la proporción de encuestados que planean comprar un automóvil nuevo o usado aumentó en octubre, lo que indica una demanda continua de bienes duraderos.

Los planes para comprar electrodomésticos se mantuvieron estables desde septiembre, mientras que las intenciones de compra de viviendas disminuyeron ligeramente, pero han tendido al alza en los últimos seis meses.

Las menciones de aranceles en las respuestas a la encuesta han disminuido, pero siguen siendo elevadas, lo que refleja la inquietud actual sobre la política comercial.

La inflación sigue encabezando la lista de preocupaciones de los consumidores, seguida de las preocupaciones sobre la estabilidad laboral y las perspectivas de ingresos.

A medida que se acerca la temporada navideña de fin de año, los economistas dicen que el sector de consumo, que representa aproximadamente dos tercios de la actividad económica de Estados Unidos, sigue siendo resistente pero frágil.

Los últimos datos sugieren que los estadounidenses están dispuestos a gastar, pero están cada vez más ansiosos por lo que se avecina en 2026.