Un gobierno en el limbo, una nación al límite: un mes después del cierre más largo de Estados Unidos

El sábado, Estados Unidos cumplirá un mes desde que el gobierno federal cerró oficialmente , uno de los cierres más largos y disruptivos en la historia de la nación.

Lo que comenzó como un enfrentamiento político sobre las prioridades de gasto se ha convertido en una crisis nacional que afecta a millones de estadounidenses, desde empleados federales hasta familias de bajos ingresos y propietarios de pequeñas empresas.

El cierre, que comenzó el 1 de octubre, ha suspendido o ralentizado las operaciones en docenas de agencias federales.

Alrededor de 1,4 millones de empleados del gobierno trabajan sin paga o han sido enviados a casa indefinidamente.

Según el Centro de Políticas Bipartidistas, alrededor de 730,000 trabajadores federales, aproximadamente un tercio de la fuerza laboral federal, continúan desempeñando sus funciones sin paga, mientras que otros 670,000 han sido suspendidos porque los departamentos no pueden emitir salarios legalmente.

Se espera que las cifras aumenten a medida que se agoten los fondos del gobierno, lo que hace que este cierre no solo sea prolongado, sino que sea potencialmente el más perjudicial económicamente desde 2018.

¿Por qué cerró el gobierno de Estados Unidos?

El cierre se debe a que el Congreso no aprobó un presupuesto antes de que expirara el año fiscal anterior el 30 de septiembre.

A pesar de múltiples intentos, republicanos y demócratas no pudieron ponerse de acuerdo sobre un plan de gastos.

La Cámara de Representantes, controlada por los republicanos, aprobó un proyecto de ley de financiamiento provisional, pero fracasó en el Senado, donde los demócratas tienen suficientes escaños para bloquear una legislación importante que requiere 60 votos.

En el centro del estancamiento están los desacuerdos sobre la atención médica y los recortes de gastos.

Los demócratas están presionando por una extensión de los créditos fiscales que reducen los costos del seguro médico para millones de estadounidenses y una reversión de los recortes a Medicaid.

También se oponen a las reducciones en los fondos para las agencias de salud pública.

Los republicanos, mientras tanto, quieren recortar el gasto y evitar lo que llaman "expansiones de la asistencia social".

El presidente Donald Trump ha acusado a los demócratas de obstruir "reformas esenciales", enmarcando la disputa como una batalla contra la "imprudencia fiscal".

Los observadores políticos dicen que el enfrentamiento ha expuesto una vez más profundas divisiones en Washington.

"Es pernicioso porque con el tiempo estos cierres del gobierno y los "casi cierres" y los "casi incumplimientos" conducen a una pérdida de confianza pública en la capacidad del gobierno para funcionar y hacer las cosas", dice Linda Bilmes, profesora titular de finanzas públicas en la Escuela Kennedy de Harvard.

Fuente: Al Jazeera

Cómo los estadounidenses comunes están sintiendo la tensión y la crisis de SNAP

El impacto del cierre se ha extendido por todo el país.

En Alaska, los residentes están almacenando alces y peces para el invierno, por temor a interrupciones en la ayuda alimentaria.

En Maine, los hogares están llenando los tanques de combustible para calefacción antes del invierno, pero esperan subsidios federales que tal vez nunca lleguen.

Los efectos son particularmente duros para los 40 millones de estadounidenses que dependen del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP).

Si bien SNAP tenía fondos suficientes para continuar durante el primer mes del cierre, la administración Trump ha advertido que el presupuesto del programa se agotará para el 1 de noviembre.

Si no se llega a un acuerdo, millones podrían perder el acceso a la ayuda alimentaria por primera vez en la historia del programa.

La mitad de los estados de EE. UU. y el Distrito de Columbia ya han demandado a la administración por la congelación que se avecina.

El dolor también se extiende a las familias militares.

La investigación de Rand muestra que aproximadamente una cuarta parte de los hogares militares experimentan inseguridad alimentaria y el 15% depende de SNAP o despensas de alimentos locales.

La Red de Asesoramiento para Familias Militares informa que el 27% de estas familias tienen menos de $500 en ahorros de emergencia.

Los trabajadores federales luchan sin paga, la asistencia para la calefacción se ve afectada

Otra preocupación crítica es la asistencia energética.

El Programa de Asistencia Energética para Hogares de Bajos Ingresos (Liheap), que ayuda a seis millones de estadounidenses a pagar las facturas de servicios públicos, se ha interrumpido.

El gobierno generalmente libera los fondos de Liheap a mediados de noviembre, pero con el cierre en curso, esos pagos están en espera.

Con la caída de las temperaturas en los estados del norte, muchos hogares de bajos ingresos enfrentan la amenaza de quedarse sin combustible para calefacción.

Si bien algunos estados prohíben que las empresas de servicios públicos desconecten los servicios de electricidad o gas, las reglas no cubren el propano o el combustible para calefacción, salvavidas para muchas familias rurales.

Mientras tanto, miles de empleados y contratistas federales han pasado semanas sin paga.

Para algunos, la tensión financiera se ha agudizado.

Los bancos de alimentos en Washington, DC y otras ciudades importantes han informado aumentos en la demanda a medida que los trabajadores no remunerados buscan ayuda.

Si el cierre continúa hasta el 1 de diciembre, se retendrán unos 4,5 millones de cheques de pago de los empleados civiles federales, lo que supondrá unos 21.000 millones de dólares en salarios perdidos, según el Centro de Política Bipartidista.

Entre los más afectados se encuentran los asistentes del Congreso, los investigadores de los Institutos Nacionales de Salud y los trabajadores de mantenimiento de los parques nacionales.

Los contratistas, a quienes generalmente no se les reembolsa por las horas perdidas, también han sido marginados.

Un cierre prolongado podría costarle a la economía estadounidense hasta 14.000 millones de dólares en producción económica

Las consecuencias económicas del cierre están comenzando a mostrarse.

Según un informe de la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO), el estancamiento prolongado podría reducir entre $ 7 mil millones y $ 14 mil millones de la producción económica de Estados Unidos.

La CBO estimó que el crecimiento del PIB real en el cuarto trimestre de 2025 podría ser de 1 a 2 puntos porcentuales más bajo de lo que habría sido si el gobierno hubiera permanecido abierto.

Si bien la agencia espera que el crecimiento se recupere para 2026, algunas de las pérdidas, particularmente por salarios perdidos y proyectos retrasados, serán permanentes.

Fuente: Statista

"Los efectos del cierre en la economía son inciertos", escribió el director de la CBO, Phillip Swagel, en el informe.

"Esos efectos dependen de las decisiones tomadas por la Administración durante el cierre", dijo.

Las consecuencias económicas se extienden más allá de la pérdida de producción.

Agencias federales como la Oficina de Estadísticas Laborales han detenido la recopilación de datos, retrasando informes económicos críticos como las cifras mensuales de empleo e inflación.

Eso plantea un problema para la Reserva Federal, que ha estado ajustando la política monetaria en medio de señales de un enfriamiento de la economía.

A principios de esta semana, la Fed recortó las tasas de interés en 25 puntos básicos, reduciendo el rango de referencia a 3,75%-4,00%.

Sin embargo, los analistas de JP Morgan advirtieron que la continua falta de datos económicos dificultará que la Fed evalúe si se necesitan más recortes de tasas.

"Va a ser difícil discernir lo que esto significa para la dirección de la política de la Fed. Si el cierre es más largo, podría enturbiar las aguas sobre cómo los mercados valoran la probabilidad de cualquier recorte de tasas más allá de diciembre", dijo Jay Barry, jefe de Estrategia de Tasas Globales de JP Morgan.

Trump insta a los republicanos a invocar la "opción nuclear"

Más allá de los números, el cierre ha reavivado el debate sobre el sistema político estadounidense en sí, y si se ha polarizado demasiado para gobernar de manera efectiva.

El presidente Trump ha pedido a los republicanos del Senado que invoquen la "opción nuclear", una medida de procedimiento para eliminar el obstruccionismo y permitir que los proyectos de ley de gastos se aprueben con una mayoría simple.

En una publicación nocturna en las redes sociales el jueves, instó a su partido a "deshacerse del obstruccionismo y deshacerse de él, AHORA".

Sin embargo, el líder de la mayoría del Senado, John Thune, se ha resistido a la idea, calificando el obstruccionismo como un "baluarte contra las decisiones precipitadas".

Muchos en su partido están de acuerdo y advierten que eliminar la regla podría ser contraproducente cuando los demócratas recuperen el poder.

El obstruccionismo, una regla del Senado que requiere 60 votos para avanzar en la mayoría de las leyes, ha sido durante mucho tiempo una fuente de frustración para presidentes y legisladores de ambos partidos.

Si bien los demócratas bajo el expresidente Joe Biden alguna vez presionaron por cambios limitados para proteger el derecho al voto y el acceso al aborto, tampoco llegaron a ponerle fin por completo.

Para Trump, este no es un territorio nuevo. Criticó el obstruccionismo durante su primer mandato, calificándolo de "broma" que permitió que "ocho demócratas controlaran el país".

¿Se puede evitar un ciclo de cierres?

Los analistas políticos dicen que, al igual que con los lapsos de financiamiento anteriores, el estancamiento actual en Washington probablemente terminará solo cuando una de las partes ceda.

"Podría ser un cierre largo o corto, pero terminará con alguien parpadeando", dice Zachary B. Wolf, escritor senior de CNN Politics.

Traza paralelismos entre este cierre y el breve lapso durante el primer mandato de Donald Trump en enero de 2018, cuando los demócratas, presionando por protecciones para los jóvenes indocumentados bajo el programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA), finalmente cedieron después de unos días y acordaron un proyecto de ley de financiamiento temporal, aunque el problema seguía sin resolverse.

Pero debajo de estos enfrentamientos políticos recurrentes se encuentra una falla estructural más profunda en la forma en que Estados Unidos maneja su proceso presupuestario, dice Bilmes.

Bilmes argumenta que una serie de reformas podrían evitar que tales crisis se repitan, comenzando con la reorganización y el empoderamiento de los comités de presupuesto del Congreso que actualmente carecen de autoridad y continuidad.

"Obtienen los miembros más jóvenes, hay un límite de mandato para la membresía en los comités y no tienen ningún poder real para hacer cumplir nada. Por lo tanto, deben fortalecerse o reinventarse por completo", dice.

También señala que el Congreso carece de una visión integral de los gastos federales totales, que se dividen entre el gasto discrecional aprobado anualmente y los programas de derechos basados en fórmulas manejados por comités separados.

No hay salida fácil ya que el cierre se precipita hacia ser el más largo de la historia con 35 días

Sin votaciones programadas hasta el lunes, el cierre del gobierno parece estar listo para romper el récord del más largo en la historia de Estados Unidos, 35 días, a principios de la próxima semana.

Para millones de estadounidenses, ese hito ofrece poco consuelo.

La incertidumbre ya ha sacudido la confianza del consumidor, ha tensado los presupuestos familiares y ha planteado dudas sobre la capacidad de Washington para responder a futuras crisis.

"Para los trabajadores federales, este cierre es realmente personal", dice Bilmes, y agrega que, si bien en el nivel más básico, los cheques de pago perdidos los obligan a luchar, retrasando los pagos de su hipoteca y los pagos de sus tarjetas de crédito y pidiendo dinero prestado, etc., pero más allá del cheque de pago, es un "golpe en el estómago a la moral".

"La mayoría de las personas que trabajan para el gobierno federal están impulsadas por una misión. Están comprometidos con la misión de la agencia para la que trabajan y han dedicado sus carreras a estas misiones, ya sea el pronóstico del tiempo o la producción de estadísticas del PIB o la ciberseguridad o lo que sea".

A medida que continúa la política arriesgada, las consecuencias se extienden mucho más allá del Capitolio.

Por ahora, la economía más grande del mundo permanece parcialmente congelada, sus trabajadores no pagados, sus datos en el limbo y sus ciudadanos esperando, no a que gane la política, sino a que regrese la gobernanza.