India planea recurrir al capital privado para desbloquear el crecimiento de la energía nuclear

India ha intentado relajar las restricciones de larga data en su sector nuclear mientras busca acelerar la ampliación de capacidad y cerrar las crecientes brechas de financiación.

Las enmiendas legales presentadas en el parlamento el lunes permitirían a las empresas privadas participar en un campo que ha permanecido bajo control estatal durante décadas.

Los cambios propuestos reflejan la presión sobre el gobierno para asegurar electricidad fiable y baja en carbono, al mismo tiempo que se mantiene al ritmo del aumento de la demanda.

También suponen un cambio en la forma de pensar política, ya que la energía nuclear recupera protagonismo a nivel mundial en medio de preocupaciones sobre la seguridad energética, las emisiones y las necesidades eléctricas de los centros de datos y el crecimiento impulsado por la inteligencia artificial.

El proyecto de ley pretende aumentar la capacidad nuclear

Las enmiendas buscan la aprobación parlamentaria para un marco que apoye la construcción de 100 gigavatios de capacidad nuclear para 2047, año en que la India aspira a alcanzar el estatus de nación desarrollada.

Las estimaciones del ministerio de energía sugieren que el esfuerzo requeriría inversiones de alrededor de 213.000 millones de dólares, una escala que ha resultado difícil de cubrir solo con fondos públicos.

Actualmente, India opera 25 reactores nucleares con una capacidad combinada de 8,8 gigavatios. Todos están gestionados por la estatal Nuclear Power Corporation of India Ltd.

Con las empresas privadas prohibidas de construir u operar reactores, la expansión ha quedado rezagada respecto a los objetivos anteriores.

Un plan inicial para alcanzar 63 gigavatios de capacidad nuclear para 2032 fue posteriormente reducido tras hacerse evidentes retrasos y limitaciones financieras.

Las tendencias energéticas globales añaden urgencia

El impulso para reformar el sector nuclear de la India llega mientras los gobiernos de todo el mundo reevalúan el papel de la energía atómica.

Japón está reactivando gradualmente los reactores que fueron cerrados tras el desastre de Fukushima en 2011.

Reino Unido, China y Corea del Sur están construyendo nuevas instalaciones para diversificar su mix energético.

Este renovado interés está impulsado por los objetivos de descarbonización y el aumento de la demanda eléctrica vinculada a la infraestructura digital y al crecimiento industrial.

Para la India, donde el carbón sigue siendo la fuente dominante de energía, la energía nuclear se ve cada vez más como una forma de proporcionar electricidad base estable mientras limita la dependencia a largo plazo de los combustibles fósiles.

Las normas de responsabilidad dieron forma al acceso al mercado

El enfoque cauteloso de India hacia la liberalización nuclear tiene raíces profundas. Tras la fuga de gas de Bhopal en 1984, que causó la muerte de miles de personas, el país introdujo algunas de las normas de responsabilidad laboral más estrictas del mundo.

India se convirtió en la única nación en imponer responsabilidad por accidentes tanto a los proveedores de equipos como a los operadores de plantas.

Estas regulaciones desalentaron la participación extranjera y paralizaron múltiples proyectos.

Empresas como General Electric se mantuvieron al margen del mercado, mientras que los desarrollos planificados que involucraban a Westinghouse Electric y Electricité de France tenían dificultades para avanzar.

Los observadores de la industria no esperan grandes obstáculos políticos para las enmiendas propuestas.

Se espera que el partido opositor Congreso respalde la medida, habiendo apoyado el acuerdo nuclear de 2008 cuando estaba en el gobierno.

Con el Bharatiya Janata Party y sus socios de coalición teniendo mayorías en ambas cámaras del parlamento, parece probable que la aprobación del proyecto de ley sea aprobada.

La oposición ha venido principalmente de la sociedad civil. La Alianza Nacional para el Movimiento Antinuclear ha argumentado que la legislación podría normalizar la adquisición de tierras para proyectos nucleares y aumentar la exposición a residuos radiactivos.