¿Qué ocurrirá con el petróleo venezolano tras la detención de Maduro sacude el control?

La detención de Nicolás Maduro ha devuelto a la industria petrolera venezolana, que ha estado durante mucho tiempo en problemas, al centro de atención mundial, lo que ha llevado a inversores y responsables políticos a reevaluar quién controla los vastos recursos de crudo del país y si pueden ser revividos tras décadas de declive.

Aunque Venezuela posee las mayores reservas de petróleo probadas del mundo, años de mala gestión, sanciones y subinversión han dejado la producción en una fracción de sus niveles anteriores, lo que genera dudas sobre la rapidez —o si— es posible una recuperación significativa.

Quién controla los activos petroleros de Venezuela

Por ahora, el control del sector petrolero venezolano sigue siendo en gran medida sin cambios.

"Petróleos de Venezuela (PDVSA), la petrolera estatal, controla la mayor parte de la producción y reservas de petróleo", dijo Andy Lipow, presidente de Lipow Oil Associates, en un informe de CNBC.

La importante empresa energética estadounidense Chevron opera en el país a través de su propia producción y empresas conjuntas con PDVSA, mientras que empresas rusas y chinas también participan mediante asociaciones.

Sin embargo, "el control mayoritario sigue estando en manos de PDVSA", dijo Lipow.

Venezuela nacionalizó su industria petrolera en los años 70, lo que llevó a la creación de PDVSA.

La producción de petróleo alcanzó su máximo en torno a los 3,5 millones de barriles diarios en 1997, pero desde entonces se ha desplomado a unos 950.000 barriles diarios, según datos de Lipow Oil Associates.

De esos, se exportan aproximadamente 550.000 barriles diarios.

Si surge un gobierno más proestadounidense y proinversor, Chevron podría estar bien posicionado para ampliar su papel.

Saul Kavonic, responsable de investigación energética en MST Financial, afirmó que Chevron está "mejor posicionado" dada su presencia actual en el país.

Añadió que empresas europeas como Repsol y Eni también podrían beneficiarse, debido a su exposición actual.

Impacto a corto plazo en el mercado y suministro global de petróleo

Cualquier transición política podría alterar el ya frágil sistema exportador de Venezuela.

"Dado que en este momento no está claro quién está al mando en Venezuela, podríamos ver cómo las exportaciones se detienen por completo porque los compradores no saben a quién enviar el dinero", dijo Lipow.

Señaló que las recientes sanciones estadounidenses contra una flota en la sombra de petroleros —buques utilizados para transportar petróleo fuera de los sistemas tradicionales de transporte marítimo y de seguro— ya han limitado las exportaciones y forzado recortes en la producción.

Lipow espera que Chevron siga exportando unos 150.000 barriles al día, limitando las interrupciones inmediatas en el suministro.

Aun así, afirmó que la incertidumbre podría añadir una prima de riesgo a corto plazo de alrededor de 3 dólares por barril.

Otros ven poco efecto duradero.

Bob McNally, de Rapidan Energy Group, describió el impacto inmediato como "casi una hamburguesa sin importancia", argumentando que los mercados petroleros globales tienden actualmente hacia un exceso de oferta.

La importancia estratégica de Venezuela reside menos en el volumen y más en la calidad.

Su crudo pesado y ácido es difícil de extraer, pero muy valorado por refinerías complejas, especialmente en Estados Unidos.

"Refinerías americanas... me encanta sorber ese aceite sucio de Venezuela y Canadá", dijo McNally.

La cuestión clave, añadió, es si la industria puede revertir "dos décadas de deterioro y abandono".

Las ambiciones y las limitaciones a largo plazo de Trump

El presidente Donald Trump ha prometido aprovechar las reservas de petróleo de Venezuela tras apoderarse de Maduro y declarar que Estados Unidos "gobernaría" el país hasta que se establezca una transición segura.

Ha instado a las compañías petroleras estadounidenses a invertir miles de millones de dólares para reparar la infraestructura "muy deteriorada" de Venezuela y desbloquear recursos en gran parte inexplorados.

Los expertos advierten que los desafíos son enormes.

Los analistas estiman que harían falta decenas de miles de millones de dólares — potencialmente 10.000 millones anuales — y hasta una década para restaurar la producción de forma significativa.

Helima Croft, de RBC, dijo que los directivos subrayan que un entorno de seguridad estable es esencial, y añadió: "Todo está en marcha en un escenario caótico de cambio de poder como ocurrió en Libia o Irak."

Incluso en el mejor de los casos, los avances serían lentos. Neil Shearing, economista jefe de grupo en Capital Economics, dijo en un reportaje de la BBC que los planes de Trump tendrían un impacto limitado en la oferta y los precios globales a medio plazo.

"Hay una enorme cantidad de obstáculos que superar y el plazo... es tan largo", dijo, añadiendo que los precios del petróleo en 2026 probablemente apenas cambiarán.

Chevron, actualmente responsable de aproximadamente una quinta parte de la producción de petróleo de Venezuela bajo una licencia concedida en 2022, afirmó que se centra en la seguridad de los empleados y el cumplimiento de leyes y sanciones.

Otras grandes petroleras han permanecido públicamente en silencio, aunque los analistas indican que probablemente ya estén en marcha discusiones internas.

A pesar de la incertidumbre política, la magnitud de las reservas venezolanas —estimadas en 303.000 millones de barriles— hace que esta oportunidad pueda resultar difícil de ignorar.

Como dijo el analista de Kpler Homayoun Falakshahi, "el premio potencial podría considerarse demasiado grande para evitarlo", aunque sea consciente de que sigue siendo una perspectiva lejana.