Spirit saldrá del Capítulo 11 a principios de verano: así planea lograrlo

Spirit Airlines ha alcanzado un acuerdo con sus prestamistas que permitiría a la aerolínea salir de la bancarrota a principios de verano como una compañía más pequeña y eficiente, marcando su segundo intento en menos de un año por estabilizar sus finanzas.

La aerolínea de bajo coste dijo el martes a un juez de bancarrota de EE. UU. que el acuerdo le permitiría salir de los procesos del Capítulo 11 con un balance más sólido y una flota significativamente reducida.

El plan de reestructuración, que aún requiere la aprobación judicial, se espera que reduzca miles de millones de dólares en deuda y recorte los costes relacionados con las aeronaves.

Magnitud de las eliminaciones de costes bajo el nuevo acuerdo

Spirit volvió al tribunal de bancarrotas en agosto, menos de un año después de que una reestructuración anterior del Capítulo 11 no lograra resolver las presiones financieras creadas por su modelo de negocio sin lujos y la cambiante demanda en el mercado de viajes nacional.

Según el nuevo acuerdo, Spirit espera eliminar alrededor de $5.4 billion en deuda y obligaciones de arrendamiento.

En el momento de su presentación en agosto, la aerolínea tenía aproximadamente $7.4 billion en deuda y costes de arrendamiento.

Los costes anuales de la flota se reducirían en más del 65% en comparación con los niveles anteriores a la bancarrota, según documentos judiciales.

Los directivos de la compañía dijeron que la estructura revisada permitiría a Spirit operar con una base más sostenible, tras años de pérdidas agravadas por el aumento de costes, una menor demanda de ocio y un mercado aéreo estadounidense con exceso de oferta.

Una estrategia para una aerolínea más ágil

Spirit dijo al tribunal que planea salir como una aerolínea más ágil, centrada en las rutas y periodos de viaje con la mayor demanda.

La aerolínea dijo que seguiría eliminando arrendamientos de aeronaves de alto coste y mejorando la utilización de su flota Airbus restante.

La aerolínea afirmó que el “nuevo Spirit” no se limitaría únicamente a los viajeros ultrabaratos.

En cambio, aspira a posicionarse como una aerolínea de bajo coste orientada al valor, que ofrezca tanto opciones básicas como premium, manteniendo lo que llama las tarifas más bajas del mercado.

Esa estrategia incluye volar las aeronaves con mayor intensidad en los días punta y reducir las operaciones en temporada baja, lo que brinda a la aerolínea una mayor flexibilidad para responder a los cambios estacionales en la demanda.

Recortes de capacidad y reducción de flota

Spirit ya ha comenzado a reducir sus operaciones.

A principios de este mes, los analistas de Deutsche Bank dijeron que la aerolínea había recortado su plan de capacidad para el trimestre de junio, con una capacidad que se espera caiga casi un 30% interanual.

Pueden producirse más reducciones a medida que Spirit continúa reduciendo el tamaño de su flota.

La aerolínea ha estado vendiendo aeronaves, rechazando contratos de arrendamiento y suspendiendo temporalmente a pilotos y auxiliares de vuelo como parte de su esfuerzo por recortar costes.

Según el proveedor de datos aeronáuticos Cirium, Spirit tiene menos de 15,300 vuelos programados en marzo, un 29% menos que hace un año.

Los horarios de vuelos de abril a junio se mantienen alrededor de 14,000 por mes antes de superar los 15,000 en julio y agosto.

El otoño pasado, Spirit rechazó arrendamientos de 87 aeronaves, muchas de las cuales ya estaban inmovilizadas y en almacenamiento.

El director financiero, Fred Cromer, dijo entonces que el exceso de aeronaves suponía una importante fuga de efectivo para la empresa, y que se esperaba que los rechazos de arrendamientos ahorraran cientos de millones de dólares.

Venta de activos y opciones futuras

Spirit también ha solicitado la aprobación judicial para vender en subasta 20 aviones Airbus, con CSDS Asset Management como postor principal y un precio mínimo de $533.4 million.

Si se aprueba, las ofertas competitivas tendrían que presentarse a principios de abril, con una subasta programada para ese mismo mes más adelante.

En una audiencia del martes, el abogado de Spirit, Marshall Huebner de Davis Polk, dijo que la reestructuración aún podría dejar espacio para posibles futuras transacciones en la industria una vez que la aerolínea se estabilice.

Por ahora, el objetivo de Spirit sigue siendo salir de la bancarrota y remodelar su negocio en torno a costes más bajos, menos aviones y una red más disciplinada — un reinicio que la aerolínea espera que tenga éxito donde su última reestructuración no lo logró.