EE. UU. autoriza suministro ruso a Asia por ahora; precios bajan 2%

Estados Unidos emitió una exención de 30 días para que países compren petróleo ruso sancionado y productos petrolíferos varados en el mar, lo que suscitó críticas de Alemania y otros aliados europeos el viernes, pero recibió la aprobación de Moscú.

La exención, que durará hasta el 11 de abril, según el secretario del Tesoro de EE. UU., Scott Bessent, tenía la intención de estabilizar los mercados energéticos globales perturbados por la guerra en Irán. 

Sin embargo, esta medida introduce el riesgo de complicar los esfuerzos occidentales por cortar las fuentes de ingresos de Rusia para su guerra en Ucrania.

Exención de sanciones y reacción de los precios

Los precios del petróleo cayeron el viernes tras el anuncio de la exención. El enviado presidencial ruso, Kirill Dmitriev, estimó que esta exención afectaría a 100 millones de barriles de crudo ruso, un volumen casi equivalente a un día completo de la producción petrolera mundial.

El Brent en la Intercontinental Exchange cayó por debajo de los 100 dólares por barril, después de cotizar por encima de 102,73 dólares por barril a primera hora del día.

El West Texas Intermediate también perdió ganancias y se negociaba casi un 2% a la baja, en 94,15 dólares por barril. 

La decisión recibió críticas de líderes alemanes. El canciller Friedrich Merz calificó cualquier gesto de alivio de las sanciones contra Rusia como "equivocado."

Su ministra de Economía, Katherina Reiche, sugirió que la decisión probablemente estuvo motivada por presiones internas en EE. UU.

"Seis miembros del G7 expresaron una opinión muy clara de que esta no era la señal adecuada. Hoy por la mañana supimos que el gobierno estadounidense aparentemente decidió de otro modo", declaró Merz en una rueda de prensa en Noruega.

"De nuevo, creemos que esto es erróneo. Actualmente hay un problema de precio, pero no de cantidad. Y por ello, me gustaría saber qué otros motivos llevaron al gobierno estadounidense a tomar esta decisión", añadió.

Petróleo flotante y dinámica del mercado asiático

Según la Agencia Internacional de la Energía, había alrededor de 2.000 millones de barriles de petróleo en petroleros en el mar.

De esos, 487 millones de barriles eran petróleo sancionado de Rusia, Irán y Venezuela, que hasta ahora había sido difícil de vender.

"Estos podrían servir como fuente de sustitución de los suministros actualmente ausentes desde Oriente Medio para economías asiáticas emergentes como India y China", dijo Carsten Fritsch, analista de materias primas en Commerzbank AG. 

Según Vortexa, una firma de análisis de datos, aproximadamente 7,3 millones de barriles de petróleo ruso están actualmente en almacenamiento flotante, con 148,6 millones de barriles adicionales en tránsito en buques.

Además, datos de seguimiento de buques de LSEG indicaron que hasta 420.000 toneladas métricas de diésel y gasóleo están en almacenamiento flotante y podrían ponerse a la venta en el mercado.

La disponibilidad de crudo ruso y productos petrolíferos podría aliviar la tensión, especialmente en Asia.

Sin embargo, los expertos creen que China ya dispone de reservas masivas de crudo por 1.200 millones de barriles, que podrían cubrir 120 días de importaciones. 

"En respuesta a la actual escasez de suministro de crudo, China ha impuesto una prohibición de exportación de productos petrolíferos, lo que podría agravar la tensión en el mercado del diésel, particularmente en Asia", dijo Fritsch de Commerzbank. 

Mientras tanto, datos de Kpler sobre movimientos de petroleros indican que el petróleo iraní sigue llegando al mercado. 

En los primeros 11 días de la guerra, Irán envió 16,5 millones de barriles a través del estrecho de Ormuz.

La mayor parte del petróleo iraní está siendo absorbida por China. Esto equivale a un volumen diario promedio de 1,5 millones de barriles.

Además, la reciente liberación anunciada por la IEA de un récord de 400 millones de barriles de reservas de emergencia podría aliviar aún más las preocupaciones sobre el suministro en Asia. 

Riesgos geopolíticos y motores políticos de EE. UU.

Un cierre total del estrecho de Ormuz provocaría un déficit significativo de suministro, incluso con las reservas existentes. 

La capacidad actual cubriría teóricamente la pérdida de suministros a través del estrecho durante aproximadamente un mes, según las estimaciones de Commerzbank. 

Sin embargo, si la interrupción durara dos meses, persistiría un déficit de suministro de alrededor de 7 millones de barriles por día.

El informe mensual de la IEA de marzo indicó que las importaciones desde la región en crisis variaron significativamente entre los países de la OCDE el año pasado. 

Los países de la OCDE en Asia y Oceanía fueron los mayores importadores, con 3,9 millones de barriles por día.

Los países de la OCDE europeos importaron 1,5 millones de barriles por día (sin incluir diésel), mientras que EE. UU. importó 550.000 barriles por día.

"En este sentido, la liberación de reservas de emergencia sirve principalmente para apoyar a esos países industrializados asiáticos que dependen en gran medida de los suministros de petróleo de Oriente Medio, en particular Japón y Corea del Sur", añadió Fritsch. 

EE. UU. emitió el jueves una licencia que permite la entrega y venta de crudo ruso y productos petrolíferos cargados en buques el 12 de marzo o antes.

Esta autorización permanece vigente hasta la medianoche, hora de Washington, del 11 de abril.

Esta decisión de flexibilizar las sanciones surge de la preocupación de la Casa Blanca de que la subida de los precios del petróleo a nivel mundial podría afectar negativamente a las empresas y consumidores estadounidenses. 

Estas preocupaciones son especialmente relevantes de cara a las elecciones de mitad de mandato en noviembre, en las que los republicanos, el partido de la administración actual, buscan mantener el control del Congreso.

El alivio de las sanciones se produjo tras una llamada entre el presidente de EE. UU., Donald Trump, y el presidente ruso, Vladimir Putin, el 9 de marzo. 

Posteriormente, Dmitriev viajó a EE. UU. para discutir la crisis energética en curso con una delegación estadounidense. Esta delegación incluyó al enviado especial de Trump, Steve Witkoff, y a su yerno, Jared Kushner.