Las acciones de American Airlines caen tras negar conversaciones de fusión con United

Las acciones de American Airlines cayeron más de un 3% en la negociación previa a la apertura del lunes después de que la aerolínea descartara públicamente las especulaciones sobre una posible mega-fusión con la rival United Airlines, incluso cuando el alza del precio del petróleo y las interrupciones operativas pesaron sobre el sector aeronáutico en general.

La aerolínea emitió un comunicado el viernes por la noche negando cualquier conversación sobre una unión y rebatió los informes de que United había planteado la idea ante los niveles más altos del gobierno.

La negación se produjo después de un repunte breve en las acciones de aerolíneas, que revirtió las ganancias a medida que el sentimiento del mercado cambió durante el fin de semana.

La negación rotunda subraya las preocupaciones antimonopolio

“American Airlines no está involucrada ni interesada en ninguna discusión relativa a una fusión con United Airlines”, dijo la compañía, añadiendo que dicha combinación sería perjudicial para la competencia y los consumidores.

La aerolínea también señaló que cualquier acuerdo probablemente iría en contra de los principios antimonopolio de EE. UU. y del enfoque de la administración actual respecto a la competencia en la industria aérea.

Informes sugerían que Scott Kirby, director ejecutivo de United, había planteado la idea de una fusión a Donald Trump.

Sin embargo, expertos del sector afirman que un acuerdo de esa envergadura enfrentaría importantes obstáculos regulatorios.

Los legisladores ya han expresado sus preocupaciones.

En una carta bipartidista, senadores como Elizabeth Warren y Mike Lee advirtieron que una fusión podría derivar en tarifas aéreas más altas y una reducción del servicio en rutas superpuestas.

Una entidad combinada crearía una de las mayores aerolíneas del mundo por volumen de pasajeros, lo que suscitaría temores de concentración de mercado en hubs clave como el aeropuerto internacional O'Hare de Chicago, donde ambas aerolíneas tienen una fuerte presencia.

El repunte del petróleo aumenta la presión sobre las acciones de las aerolíneas

Más allá de las especulaciones sobre la fusión, las acciones de aerolíneas se vieron arrastradas a la baja por un nuevo repunte de los precios del petróleo, que subieron alrededor de un 6% en medio de la incertidumbre sobre las conversaciones de paz entre EE. UU. e Irán y la estabilidad del suministro energético.

La volatilidad ha estado vinculada estrechamente a las interrupciones en el estrecho de Ormuz, una vía crítica para los envíos globales de crudo.

Los mayores costes del combustible afectan directamente la rentabilidad de las aerolíneas, ya que el queroseno representa uno de los mayores gastos operativos.

Las acciones de grandes aerolíneas, incluidas Delta Air Lines y Southwest Airlines, también cayeron más de un 2% en la negociación previa a la apertura, reflejando las preocupaciones más amplias de los inversores sobre las presiones de costes.

Los operadores de cruceros como Royal Caribbean, Norwegian Cruise Line y Carnival también estuvieron bajo presión.

Las interrupciones de vuelos agravan los desafíos operativos

Las interrupciones operativas se sumaron a los problemas del sector durante el fin de semana, evidenciando la tensión sobre las redes de las aerolíneas.

Más de 1.200 vuelos operados por Southwest se retrasaron el domingo, representando casi un tercio de su programación, según la plataforma de seguimiento de vuelos FlightAware.

American Airlines reportó 799 vuelos retrasados, es decir, aproximadamente el 22% de sus operaciones, mientras que Delta y United vieron interrumpido el 16% y el 13% de sus programaciones, respectivamente.

Los retrasos se producen en un momento en que las aerolíneas ya lidian con problemas de personal, perturbaciones meteorológicas y una demanda creciente durante los periodos de mayor demanda, lo que amplifica el impacto sobre la experiencia del cliente y la eficiencia operativa.

El debate sobre la consolidación se intensifica

La perspectiva de consolidación en la industria aérea de EE. UU. ha ganado fuerza a medida que las aerolíneas afrontan crecientes presiones de costes, particularmente por el combustible.

Los directivos han argumentado que la escala es cada vez más importante para competir a nivel global, especialmente frente a aerolíneas internacionales respaldadas por el Estado.

Kirby ha sugerido previamente que las aerolíneas estadounidenses podrían necesitar crecer para seguir siendo competitivas en rutas internacionales.

Sin embargo, los analistas señalan que cualquier fusión entre American y United probablemente requeriría desinversiones extensas para abordar preocupaciones antimonopolio, lo que podría minar la lógica estratégica de tal acuerdo.

American, que ha quedado rezagada respecto a algunos de sus pares en rentabilidad en los últimos años, también enfrenta presiones internas, incluidas tensiones con los sindicatos.

Añadiendo una capa de complejidad está la historia personal entre los líderes de ambas compañías.

Kirby fue previamente presidente de American antes de irse en 2016 y posteriormente se unió a United, donde se convirtió en director ejecutivo en 2020.