Alibaba cae por el gasto en IA que reduce ganancias pese al crecimiento en cloud

Las acciones de Alibaba Group cayeron más de un 2,5% en el premercado el miércoles después de que el gigante tecnológico chino presentara resultados trimestrales mixtos, con el crecimiento de los ingresos respaldado por la demanda de inteligencia artificial pero con la rentabilidad afectada de forma pronunciada por un gasto agresivo en inversiones.

Alibaba registró un incremento del 3% en los ingresos del cuarto trimestre fiscal, ya que sus negocios de cloud e IA continuaron expandiéndose rápidamente.

Sin embargo, las ganancias quedaron muy por debajo de las expectativas mientras la compañía aumentaba el gasto en infraestructura de IA, desarrollo tecnológico y sus operaciones de comercio rápido en fuerte crecimiento.

La empresa reportó un beneficio neto de 23.5 billion yuan ($3.41 billion) para el trimestre cerrado el 31 de marzo, casi el doble que un año antes, debido en gran parte a plusvalías por inversiones.

Pero las cifras ajustadas mostraron una imagen más débil.

El beneficio neto ajustado se desplomó casi un 100% interanual hasta 86 million yuan desde 29.85 billion yuan hace un año.

Los beneficios ajustados antes de intereses, impuestos y amortización cayeron un 84% hasta 5.1 billion yuan.

Las ganancias ajustadas por American Depositary Share se situaron en 0.62 yuan, muy por debajo de las estimaciones de los analistas de 5.79 yuan.

Las inversiones en IA impulsan el crecimiento en cloud

La fuerte caída de las ganancias ajustadas se vinculó principalmente con las continuas inversiones en sus iniciativas de IA y en el negocio de comercio rápido, que se centra en entregas en 60 minutos.

El Cloud Intelligence Group de la compañía siguió siendo un motor clave de crecimiento, con ingresos que aumentaron un 38% interanual hasta 41.63 billion yuan ($6.13 billion), en términos generales en línea con las estimaciones de los analistas.

Al igual que varias compañías tecnológicas globales, Alibaba se ha beneficiado de la creciente demanda empresarial de herramientas de IA y de infraestructura de computación en la nube.

La compañía ha integrado cada vez más capacidades de IA en sus negocios, incluida su plataforma de chatbot Qwen.

Alibaba actualizó recientemente Qwen para permitir a los usuarios comprar directamente mediante interacciones conversacionales en sus marketplaces Taobao y Tmall en lugar de navegar por listados de productos tradicionales.

A principios de este año, la compañía separó sus negocios de IA de la división cloud y colocó al consejero delegado Eddie Wu al frente del recién creado grupo "Alibaba Token Hub" mientras la empresa acelera la comercialización de sus ambiciones en IA.

Alibaba ha declarado que apunta a generar más de $100 billion en ingresos externos combinados procedentes de sus negocios de IA y cloud en los próximos cinco años.

La compañía añadió que los productos relacionados con IA representan ahora aproximadamente el 30% de los ingresos externos por clientes dentro de la división Cloud, lo que indica una mayor monetización de sus ofertas de IA.

Las presiones en el retail siguen siendo una preocupación

A pesar del sólido desempeño del cloud, las tendencias del negocio en general siguieron siendo desiguales.

Los ingresos del negocio de comercio electrónico en China de Alibaba, que incluye el competitivo segmento de comercio rápido, aumentaron hasta 122.22 billion yuan, ligeramente por encima de las estimaciones de 119.85 billion yuan.

Sin embargo, los ingresos totales del grupo se situaron en 243.38 billion yuan, por debajo del consenso de LSEG de 247.22 billion yuan, en parte debido a un crecimiento internacional del comercio electrónico más débil.

Los resultados subrayan el equilibrio que afrontan muchas empresas tecnológicas chinas al perseguir costosas expansiones en IA mientras navegan un consumo más lento y condiciones de crecimiento global desiguales.

Para los inversores, los negocios de cloud e IA de Alibaba son cada vez más centrales en la narrativa de crecimiento a largo plazo de la compañía.

Los analistas señalan que la cuestión clave ahora es si el fuerte impulso en los servicios de IA podrá eventualmente compensar el crecimiento más lento del retail y traducirse en una expansión de ganancias más sostenible.