El auge de la IA eleva a SK Hynix por encima de Samsung en el mercado de Corea del Sur

SK Hynix el lunes superó a Samsung Electronics para convertirse en la compañía cotizada más valiosa de Corea del Sur, en un giro notable para un fabricante de semiconductores que en su día estuvo a punto de colapsar por una abultada deuda.

Este hito refleja cómo el auge global de la inteligencia artificial ha reconfigurado la industria de semiconductores y ha aumentado la demanda de chips de memoria de alto ancho de banda, o HBM.

SK Hynix se ha convertido en uno de los mayores beneficiarios de este cambio, impulsada por su papel como proveedor principal de chips HBM usados en sistemas de IA para clientes como Nvidia y Google, de Alphabet.

Las acciones de SK Hynix subieron un 5,7%, elevando la capitalización de mercado de la compañía a 2.082,5 billones de won a las 0347 GMT.

Eso la colocó ligeramente por delante de Samsung Electronics, cuyas acciones subieron un 0,4%, situando su capitalización de mercado en 2.081,3 billones de won, excluyendo las acciones preferentes.

Samsung, sin embargo, dijo en un comunicado que cualquier cálculo de su capitalización de mercado debería incluir las acciones preferentes.

Sobre esa base, indicó que su valor de mercado sería de aproximadamente 2.252 billones de won.

El auge de la IA transforma la jerarquía de los semiconductores

El movimiento marca un cambio importante en el panorama corporativo de Corea del Sur.

Samsung Electronics ocupaba el primer puesto desde 2000.

El ascenso de SK Hynix se produce en un momento en que los chips de memoria especializados se han vuelto cada vez más importantes para la infraestructura de aplicaciones como ChatGPT y otros modelos avanzados de IA.

SK Hynix se centra principalmente en los chips de memoria, mientras que Samsung Electronics tiene un negocio más amplio que abarca chips lógicos y electrónica de consumo, incluidos teléfonos inteligentes y televisores.

Esa diferencia de enfoque se ha acentuado a medida que se ha acelerado la demanda de productos de memoria relacionados con la IA.

El aumento del valor de mercado de la compañía sigue a una subida de más del 340% en sus acciones este año.

Eso también ha convertido a SK Hynix en el fabricante de chips de memoria más valioso del mundo, por delante de Samsung Electronics y Micron.

De la casi quiebra a beneficios récord

La posición actual de la compañía representa una de las recuperaciones más dramáticas en la historia corporativa de Corea del Sur.

En 2002, la entonces Hynix Semiconductor estuvo a punto de ser vendida a Micron tras una agresiva expansión que la dejó lastrada por la deuda.

El acuerdo finalmente se frustró y la compañía permaneció bajo el control de los acreedores durante casi una década.

Sus acciones cayeron hasta 135 won en 2003, lo que la dejó ampliamente considerada como una acción de centavo, conocida en coreano como “Dongjeon-ju”.

Como muchas empresas del sector de memoria, el rendimiento de SK Hynix se ha movido históricamente con los ciclos de expansión y contracción de la industria.

En 2023, una fuerte caída del mercado de memoria llevó a la compañía a una pérdida operativa anual de 7,73 billones de won.

Sus fortunas mejoraron drásticamente un año después cuando la inversión en IA se aceleró.

El elevado gasto de empresas como Microsoft, Google y Meta impulsó la recuperación de la demanda, permitiendo que SK Hynix registrara un beneficio operativo anual de 23,5 billones de won en 2024, un récord en ese momento.

La estrategia HBM da sus frutos

Los analistas atribuyen la creciente importancia de SK Hynix en la cadena de suministro de la IA a su decisión de seguir invirtiendo en HBM durante la recesión del mercado de memoria.

La HBM es un chip de memoria especializado construido mediante apilamiento vertical, lo que permite un rendimiento más rápido y un menor consumo energético.

A diferencia de los productos de memoria convencionales, los chips HBM están estrechamente integrados con los procesadores de IA.

Eso eleva las barreras de entrada para los competidores y otorga a los proveedores un mayor poder de fijación de precios.

Para 2025, SK Hynix había capturado el 61% del mercado global de HBM, muy por delante del 17% de Samsung Electronics y el 21% de Micron.

SK Hynix fue fundada en 1983 como una unidad de Hyundai antes de escindirse y ser adquirida por SK Group, el conglomerado de gestión familiar con negocios que abarcan desde las telecomunicaciones hasta la energía.

El presidente de SK Group, Chey Tae-won, quien se enfrentó a una fuerte oposición a la adquisición en su momento, explicó la razón en un libro publicado en enero.

“Lo que realmente quería lograr cuando adquirimos Hynix era transformarla de un productor de memorias genéricas en una empresa de semiconductores de primera línea cuyos productos fueran indispensables”, dijo Chey.

“Antes, no importaba si la memoria procedía de Hynix, Samsung o Micron. Eran productos básicos intercambiables. La HBM es diferente. Si la HBM de SK Hynix se reemplaza por otro producto, el sistema de IA puede no funcionar correctamente. Lo que antes era un componente periférico se ha convertido en un componente central”, dijo.