Tutkimuksen mukaan Iran tehostaa valeuutisia ja kyberoperaatioita sekaantuakseen Yhdysvaltain vaaleihin

USA:n presidentinvaalien lähestyessä Iran on tehostanut ponnistelujaan vaikuttaa Yhdysvaltojen yleiseen mielipiteeseen liittymällä Venäjän ja Kiinan meneillään oleviin vaikuttamiskampanjoihin.

Microsoftin Threat Analysis Centerin uuden raportin mukaan iranilaiset toimijat käyttävät väärennettyjä uutissivustoja ja kyberoperaatioita kohdistaakseen äänestäjiin kaikkialla poliittisessa kirjossa.

Tämä liike merkitsee merkittävää eskalaatiota Iranin pyrkimyksissä vaikuttaa Yhdysvaltain vaaleihin, ja tutkijat varoittavat, että nämä toimet voivat lisääntyä äänestyspäivän lähestyessä.

Valeuutissivustot kohdistuvat sekä poliittiseen vasemmistoon että oikeistoon

Microsoftin raportti korostaa useita valeuutissivustoja, jotka liittyvät Iranin toimintaan ja jotka on suunniteltu vetoamaan sekä liberaaliin että konservatiiviseen yleisöön.

Yksi näistä sivustoista, Nio Thinker, asettuu progressiiviseksi uutiskanavaksi, joka julkaisee sisältöä, jossa kritisoidaan entistä presidentti Donald Trumpia ja ylistää samalla varapresidentti Kamala Harrisia.

Toinen sivusto, Savannah Time, saa konservatiivisen äänen sekoittamalla paikallisia uutisia Irani-myönteiseen propagandaan, mukaan lukien artikkelit, joissa juhlitaan Iranin sotilaallista voimaa.

Nämä sivustot näyttävät käyttävän tekoälytyökaluja laillisten yhdysvaltalaisten uutislähteiden sisällön uudelleenkäyttöön ja muuttamalla sitä peittämään lähde.

Hienostuneesta lähestymistavasta huolimatta sivustot eivät ole vielä saavuttaneet merkittävää suosiota yhdysvaltalaisten lukijoiden keskuudessa tai sosiaalisessa mediassa.

Asiantuntijat kuitenkin varoittavat, että nämä toimet voivat tehostua vaalien lähestyessä, mikä saattaa vahvistaa niiden vaikutusta.

Kyberoperaatioiden kohteena ovat korkea-arvoiset kampanjaviranomaiset

Valeuutissivustojen luomisen lisäksi raportti paljastaa, että Iraniin liittyvät ryhmät osallistuvat myös kyberhyökkäyksiin, jotka on suunnattu korkean profiilin henkilöihin Yhdysvaltain vaaliprosessissa.

Kesäkuussa Iranin Islamic Revolutionary Guard Corpsiin sidoksissa oleva ryhmä yritti kalastella korkeaa virkamiestä presidentinvaalikampanjassa.

Hyökkääjät käyttivät entisen neuvonantajan vaarantunutta sähköpostitiliä päästäkseen käsiksi arkaluonteisiin tietoihin.

Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun Irania on syytetty sekaantumisesta Yhdysvaltain vaaleihin kyberoperaatioiden kautta.

Vaikka Iranin viranomaiset ovat jatkuvasti kiistäneet nämä syytökset, Microsoftin uudet havainnot viittaavat siihen, että Iranin kybertoiminnasta on tulossa entistä kohdennettua ja kehittyneempää, mikä muodostaa kasvavan uhan vaaliprosessin eheydelle.

Globaali vaikutusvalta: Iran liittyy Venäjän ja Kiinan joukkoon

Iranin viimeisimmät ponnistelut ovat osa laajempaa ulkomaisten sekaantumismallia Yhdysvaltain vaaleihin, ja myös Venäjä ja Kiina ovat aktiivisesti mukana vastaavissa operaatioissa.

Microsoftin raportissa todetaan, että venäläiset toimijat, mukaan lukien Storm-1516-niminen ryhmä, tuottavat propagandavideoita Trumpin ja Venäjän etujen tukemiseksi.

Näitä videoita levitetään valeuutissivustojen verkoston kautta, joka on linkitetty entiseen yhdysvaltalaiseen poliisiin.

Myös Kiina on tehostanut vaikutusvaltaansa, keskittyen yhä enemmän videosisältöön ja käyttämällä online-tilejä raivoakseen palestiinalaismielisten yliopistojen mielenosoituksista.

Näiden useiden ulkomaisten toimijoiden vaikutustoimien lähentyminen korostaa digitaaliajan vaaleihin puuttumisen monimutkaisuutta ja monitahoisuutta.

Yhdysvaltain presidentinvaalien lähestyessä asiantuntijat ennustavat, että Iran yhdessä Venäjän ja Kiinan kanssa eskaloi ponnistelujaan vaaliprosessin häiritsemiseksi.

Tämä voisi sisältää aggressiivisempia kyberhyökkäyksiä, jotka kohdistuvat ehdokkaisiin ja instituutioihin, sekä lisääntyvää propagandan levittämistä, jonka tarkoituksena on syventää jakautumista amerikkalaisten äänestäjien sisällä.

Vaikka näiden operaatioiden täysi vaikutus on edelleen epävarma, ulkomaisten vaikutuskampanjoiden kehittyvä kehittyminen korostaa tarvetta lisätä valppautta.

Vaalipäivän lähestyessä USA:lla on edessään haastava ympäristö, jossa väärällä tiedolla ja kyberuhilla voi olla merkittävä rooli tuloksen muokkaamisessa.