Kreikan talouden elpymisen paradoksi: kasvu kiihtyy, elintaso laskee

Kreikka on maa, joka liitetään usein sen myrskyisään taloushistoriaan.

Kymmenen vuotta sitten se oli taloudellisen romahduksen partaalla.

Nykyään se on yksi nopeimmin kasvavista talouksista Euroopassa, ja se on säännöllisesti ylittänyt euroalueen keskiarvon pandemian jälkeen.

Maan talouskasvu ei kuitenkaan ole johtanut merkittäviin kansalaisten elintasoparannuksiin.

Marraskuun 20. päivänä 24 tuntia kestäneessä yleislakossa tuhannet kreikkalaiset työntekijät osoittivat mieltään eri puolilla maata, mikä aiheutti häiriöitä merenkulussa, liikenteessä ja julkisissa palveluissa.

Mielenosoittajat vaativat hallitukselta välittömiä toimia suojellakseen ostovoimaansa, jota on heikentänyt huomattavasti palkkojen ja eläkkeiden korotuksia nopeampi inflaatio.

Vuosikymmen velkaa ja perintää

Kreikan taloudelliset haasteet juontavat juurensa sen valtionvelkakriisiin vuosina 2009–2018.

Kreikka lainasi tänä aikana yli 280 miljardia euroa pelastusvaroja eurooppalaisilta kumppaneiltaan ja Kansainväliseltä valuuttarahastolta (IMF).

Vastineeksi se toteutti ankaria säästötoimia, leikkasi palkkoja ja eläkkeitä ja yksityisti julkista omaisuutta. Vuoteen 2020 mennessä sen velkasuhde BKT:hen oli tähtitieteelliset 207 prosenttia.

Nopeasti eteenpäin vuoteen 2024, ja kuva näyttää dramaattisesti erilaiselta.

Kreikka on saanut takaisin investointitasoisen aseman ja pienentänyt velkasuhdettaan BKT:hen 162 prosenttiin, ja sen odotetaan laskevan edelleen 149 prosenttiin vuoteen 2025 mennessä ja 133,4 prosenttiin vuoteen 2028 mennessä.

Maalle, jota pidettiin kerran euroalueen heikoimmaksi lenkkiksi, tämä on merkittävä käänne.

Mutta tämä toipuminen on maksanut. Toteutetut säästötoimenpiteet ovat pyyhkineet pois neljänneksen sen taloudellisesta tuotannosta.

Ja vaikka BKT on elpynyt, palkat ja elintaso eivät ole pysyneet tahdissa.

Kasvu, joka kätkee eriarvoisuutta

Kreikan talouskasvu on kiistatta vaikuttavaa. Muutaman viime vuoden aikana Kreikka on johdonmukaisesti menestynyt vertailujaan paremmin, ja vahvat julkiset ja yksityiset investoinnit ovat vauhdittaneet sen elpymistä.

IMF ennustaa BKT:n kasvuksi 2,3 prosenttia vuonna 2025, mikä on yli kaksinkertainen euroalueen 1,3 prosentin keskiarvoon verrattuna.

Tämä kasvu on seurausta finanssipolitiikan kurinalaisuudesta. Kreikka on asettanut etusijalle velkansa vähentämisen ennenaikaisilla takaisinmaksuilla, ja valtiovarainministeriö suunnittelee 8 miljardin euron kahdenvälisen velan takaisinmaksua vuosina 2026–2028.

Nämä toimenpiteet ovat lisänneet sijoittajien luottamusta ja alentaneet lainakustannuksia, ja Kreikan joukkolainojen tuottopreemio on nyt alhaisimmillaan sitten vuoden 2008.

Kasvavasta taloudesta huolimatta Kreikka on edelleen yksi euroalueen köyhimmistä maista. OECD:n tietojen mukaan ostovoima on Euroopan alhaisimpia, ja vain Bulgaria on heikompi.

Vähimmäisbruttokuukausipalkka on noussut vuoden 2019 650 eurosta nykyiseen 830 euroon, ja sen odotetaan nousevan 950 euroon vuoteen 2027 mennessä.

Mutta monille kreikkalaisille nämä korotukset eivät riitä kompensoimaan nousevia ruoka-, energia- ja asumiskustannuksia.

Työntekijät kertovat, että heidän ostovoimansa on laskenut jopa 50 prosenttia kriisiä edeltäneeseen tasoon verrattuna.

Miksi inflaatio iskee työntekijöihin niin kovasti?

Inflaatio koskettaa kaikkia, mutta sen vaikutus työntekijöihin on erityisen voimakas, kun palkkojen kasvu jää kustannusten noususta jälkeen.

Kreikan suurimman yksityisen sektorin liiton GSEE:n mukaan perushyödykkeet ovat yhä enemmän ulottumattomissa "oligopolien" käytäntöjen vuoksi, jotka pitävät hinnat keinotekoisen korkeina.

Esimerkiksi energian hinnat – jo kohonneet kaikkialla Euroopassa – ovat olleet erityisen haastavia Kreikassa, jossa alhaisemmat palkat lisäävät kotitalouksien taakkaa.

Vaikka hallitus on alentanut tiettyjen tavaroiden ja palvelujen veroja, ammattiliitot väittävät, että nämä toimenpiteet eivät ole riittäneet kompensoimaan elinkustannuskriisiä.

Miten hallitus on reagoinut?

Kreikan hallitus on tunnustanut nämä haasteet, mutta korostaa, että finanssikuri on edelleen välttämätöntä.

Valtiovarainministeri Kostis Hatzidakis korosti äskettäin perusylijäämien säilyttämisen ja velan vähentämisen tärkeyttä sijoittajien houkuttelemiseksi ja pitkän aikavälin vakauden varmistamiseksi.

Vuoden 2025 talousarvio heijastelee tätä lähestymistapaa. Se sisältää 1,1 miljardin euron lisämenot palkan- ja eläkkeenkorotusten rahoittamiseen samalla kun BKT:n ennustetaan kasvavan 2,3 prosenttia.

Hallitus on myös korottanut vähimmäispalkkaa neljä kertaa vuodesta 2019 lähtien ja korottanut eläkkeitä haavoittuvien ryhmien tukemiseksi.

Pääministeri Kyriakos Mitsotakis on kehottanut Euroopan unionia puuttumaan sähkön hintaeroihin jäsenmaiden välillä väittäen, että korkeat energiakustannukset vaikuttavat suhteettoman paljon Kreikan kaltaisiin maihin.

Kriitikot kuitenkin väittävät, että nämä toimet eivät riitä ratkaisemaan Kreikan taloudellisen eriarvoisuuden perimmäisiä syitä.

Kriisin oppitunteja

Kreikan talouden elpyminen tarjoaa arvokkaita opetuksia muille maille, jotka liikkuvat kriisin jälkeisessä ympäristössä.

Ensinnäkin finanssikuri ja rakenneuudistukset voivat tuottaa tuloksia, mistä on osoituksena Kreikan velan vähentäminen ja sijoittajien luottamuksen paraneminen.

Mutta Kreikan kokemukset korostavat myös riskejä keskittyä liian voimakkaasti makrotaloudellisiin indikaattoreihin ja jättää huomiotta tavallisten kansalaisten kokemat kokemukset.

Nousevat BKT-luvut merkitsevät vähän työntekijöille, joiden palkat ovat pysähtyneet ja joiden ostovoima on heikentynyt.

Jotta Kreikka saavuttaisi kestävän kasvun, sen on löydettävä tapa yhdistää finanssivastuu eriarvoisuutta käsittelevään politiikkaan.

Tämä sisältää inflaation hillitsemisen, sosiaalisten turvaverkkojen vahvistamisen ja sen varmistamisen, että palkankorotukset pysyvät elinkustannusten tahdissa.

Mitä seuraavaksi Kreikan taloudelle ja työntekijöille?

Kreikan kyky voittaa nämä haasteet ratkaisee sen elpymisen pitkän aikavälin onnistumisen.

Vaikka maan talouden käänne on vaikuttava, sen kansalaiset kamppailevat edelleen säästötoimien perinnön ja nousevan inflaation paineiden kanssa.

Kun Kreikka siirtyy seuraavaan elpymisvaiheeseensa, hallituksen on keskityttävä varmistamaan, että kasvu hyödyttää kaikkia – ei vain sijoittajia ja velkojia. Maalle, joka on jo voittanut niin paljon, tämä on seuraava askel todella kestävän talouden rakentamisessa.