Lontoon kuumuuden runtelema metroliikenne uhkaa sen vetovoimaa

Kun Lontoo kamppailee voimistuvien helleaaltojen ja vanhentuneen liikenneinfrastruktuurin kanssa, sen asema johtavana globaalina finanssikeskuksena saattaa olla hiljaisen mutta kasvavan paineen alla.

Lontoon Cityssä, pääkaupungin keskeisellä finanssialueella, työskentelevät työmatkalaiset kohtaavat yhä sietämättömämpiä olosuhteita Lontoon metrossa, erityisesti syvällä olevalla Central-linjalla, jossa ei ole ilmastointia ja joka kärsii huonosta ilmanvaihdosta.

Tilannetta pahentaa suurten rahoituslaitosten pandemian jälkeinen pyrkimys tuoda työntekijät takaisin toimistoon.

Pankit, kuten Barclays Plc ja Deutsche Bank AG, vaativat nyt henkilöstöä työskentelemään toimistossa vähintään kolmena päivänä viikossa, kun taas Man Group Plc on pyytänyt määriään palaamaan kokopäiväisesti, mikä lisää matkustajamääriä ja lisää epämukavuutta ruuhka-aikoina.

Keskusradan työmatkaliikenne ajautui äärimmilleen

Lämpötilat metron syvimmissä osissa ylittävät säännöllisesti Ison-Britannian lämpöaallon kynnysarvot, mikä luo ankaria työmatkaolosuhteita.

Bloombergin London Tube Heat Index on seurannut päivittäisiä lämpötiloja Central-linjalla Bankista Bond Streetin asemille, joka on keskeinen reitti, joka yhdistää rahoitusalan työpaikat tasokkaisiin asuinalueisiin.

Kesäkuun lopusta lähtien tiedot osoittavat, että päivittäiset kuljetuslämpötilat ylittävät säännöllisesti 31 °C (88 °F) ja kosteustaso on noin 40 %, mikä luo tunkkaisia ja ahdistavia matkustusolosuhteita.

Tämän kesän erityisen voimakkaiden helleaaltojen aikana lämpötilat vaunuissa olivat korkeimmillaan 34 °C:ssa, mikä on jopa 5 °C kuumempi kuin maanpäälliset lukemat.

Edes sateinen sää ei ole tarjonnut juurikaan helpotusta: eräänä heinäkuisena päivänä, jolloin pintalämpötila oli 23,6 °C, maanalaiset lukemat nousivat vielä 29,3 °C:een.

Epämukavat olosuhteet eivät ole vain haittaa. Terveysasiantuntijat varoittavat, että pitkäaikainen altistuminen korkeille lämpötiloille, kosteudelle ja huonolle ilmanvaihdolle voi aiheuttaa hengitysteiden rasitusta, pyörtymistä ja sydän- ja verisuoniongelmia.

"Liikennejärjestelmässä... et voi paeta", sanoi biometeorologian professori Andreas Matzarakis ja huomautti lisävaarasta, kun ihmiset eivät voi jäähtyä yöllä kodeissa, joissa ei ole ilmastointia – yleinen ongelma kaikkialla Lontoossa.

Infrastruktuurilla on vaikeuksia sopeutua lämpenevään kaupunkiin

Perimmäinen ongelma on Lontoon ikääntyvä liikenneinfrastruktuuri. Suuren osan syvästä metroverkostosta rakensivat viktoriaaniset insinöörit, joiden järjestelmät suunniteltiin hyvin erilaiseen ilmastoon.

Erityisesti Central-rata on yksi vanhimmista ja syvimmistä radoista, jossa on kapeita tunneleita eikä kapasiteettia tavanomaisten ilmastointilaitteiden tukemiseen.

Lontoon savipohjainen maaperä, joka aikoinaan auttoi säätelemään tunnelien lämpötiloja, on ajan myötä imenyt junien lämpöä ja lämmittänyt ympäristöä entisestään.

Ilmanvaihto on huonoa, ja ilman tilaa lämmönpoistojärjestelmien asentamiseen jäähdytystyöt ovat teknisesti monimutkaisia ja kohtuuttoman kalliita.

Vaikka ilmastoituja junia on tulossa Piccadilly-linjalle vuonna 2025, ja ne rahoitetaan 2,9 miljardin punnan investointisuunnitelmalla, Central-linjan kaltaisten linjojen parantamiseen ei tällä hetkellä ole saatavilla rahoitusta.

Kilpailuetu vaarassa vastahakoisten toimistotuottojen keskellä

Kaupungin ylikuumentuneet työmatkat lisäävät pandemian jälkeistä haluttomuutta palata toimistoihin.

Tutkimukset osoittavat, että lontoolaiset ovat jo nyt epäröivämpiä palaamaan henkilökohtaiseen työhön verrattuna Pariisin, Singaporen ja New Yorkin kaltaisiin kaupunkeihin.

Kesän työmatkojen rasitus voi entisestään heikentää kaupungin vetovoimaa maailmanlaajuisten rahoitusalan ammattilaisten keskuudessa.

"Jos [Lontoota] pidetään liian riskialttiina, ihmiset eivät halua asua ja työskennellä täällä", sanoi Bob Ward London Climate Ready Partnershipistä.

Kiinteistönvälittäjät ovat alkaneet ottaa viileämmät työmatkat huomioon myyntipuheissaan, kun taas ammattilaiset, kuten kestävän kehityksen neuvonantaja Will Arnold, asettavat nyt pyöräilyn läheisyyden etusijalle asuinpaikkaa valittaessaan.

Kaupungille, jonka taloudellinen menestys riippuu sen kyvystä houkutella lahjakkuuksia, Lontoon ylikuumentunut infrastruktuuri voi muodostaa pitkän aikavälin riskin.

Kuten Rob Johnson Centre for Citiesista varoittaa: "Jos tämä jatkuu... Lontoo saattaa menettää kansainvälisen kilpailuetunsa."