Edinburgh Fringe: "Jossa kaikki tienaavat rahaa esiintyjiä lukuun ottamatta"

220 puntaa yhdelle yölle ikkunattomassa pienessä laatikossa EasyHotelissa Princes Streetillä Edinburghissa – kyllä, luit oikein.

Ihmisenä, joka on asunut paremman osan aikuiselämästään Mumbaissa – kaupungissa, joka on kuuluisa pienistä asunnoistaan ja ruuhkaisista kuistastaan – jopa minä pidin huonetta hieman liian ahtaana.

Koomikko Ali Woodsille tämä surrealistinen todellisuus ei ole iskulause – se on vain elokuun vauhti.

"Majoituskustannukset ovat todellinen häpeä. Olen käynyt vuosikymmenen ajan, ja inflaatio on puhtaasti riistoa. Kapitalismia pahimmillaan. Laitamilla on sanonta, jonka mukaan kaikki tienaavat rahaa esiintyjiä lukuun ottamatta, ja se on totta. Ihmisten, jotka tekevät reunasta sen, mitä se on, odotetaan maksavan myös kaikkien muiden hauskanpidosta", Woods kertoo Invezzille.

Miniatyyrihuoneeni ulkopuolella kaupungin suuret vanhat kadut kuhisivat esiintyjiä kaikilta mantereilta: taiteilijoita jakamassa lentolehtisiä sateessa ja paikkoja ilmestyi jokaiseen mahdolliseen nurkkaan – suurista teattereista pubikellareihin ja merikontteihin.

Edinburgh Festival Fringen (1.-25. elokuuta) aikana kaupungin väkiluku lähes kaksinkertaistuu. Jokaisesta ylimääräisestä sängystä, sohvasta ja ikkunattomasta kapselista tulee kuuma – ja törkeän kallis – hyödyke.

Kulttuurijättiläisen synty – ja sen taloudellinen varjo

Vuonna 2023 esityksiä oli 3 535 yli 60 maasta. Vuoteen 2024 mennessä festivaalilla oli 3 746 esitystä 60+ maasta ja yli 2,6 miljoonaa myytyä lippua, mikä teki siitä festivaalin historian neljänneksi eniten.

Paikalliset yritykset hyödynsivät tulvaa: vuonna 2023 kahviloiden ja ravintoloiden myynti kasvoi 35–42 prosenttia, ja joidenkin itsenäisten vähittäiskauppiaiden myynti kasvoi 50 prosenttia. Vuonna 2024 paikallisten yritysten tulot kasvoivat 37 prosenttia, ja ruokapaikat ja tapahtumapaikat raportoivat ennätyskorkeuksista.

"Kaksi keskiviikkoa ovat mielettömiä. Vuodesta 2020 lähtien se hiljeni, ja Fringe piristyi vasta viime vuonna – nyt se on palannut normaaliksi", Zebra Coffee Co:ta siteerattiin vuonna 2024.

Monille pienyrityksille elokuu on edelleen kultaa, ja sen osuus vuosiliikevaihdosta on jopa 40 prosenttia.

"Auttoi minua saamaan agentin" – mutta millä hinnalla?

Esiintyjille Fringe voi olla laukaisualusta.

"Se on auttanut minua saamaan agentin. Suuri osa alasta on edelleen käynnissä, joten se on hyvä tilaisuus tavata ihmisiä, ja olen saanut sinne muutamia hyviä kontakteja. Laajemmassa mielessä se on myös auttanut minua tulemaan paremmaksi koomikoksi, koska minulla on ollut 25 päivää tunnin mittaista lava-aikaa peräkkäin ilman, että minun on tarvinnut matkustaa", Woods sanoo.

Vuonna 2023 festivaalikausi tuki yli 7 100 kokoaikaista työpaikkaa eri puolilla Skotlantia, joista lähes 6 000 oli suoraan sidoksissa Fringeen.

Nämä työpaikat – enimmäkseen vieraanvaraisuuden, markkinoinnin, tekniikan ja PR:n parissa – tarjoavat mahdollisuuksia opiskelijoille ja freelancereille.

Mutta todellisuus on monimutkainen. Monet ovat epävarmoja, matalapalkkaisia ja lyhytaikaisia, ja heillä on "rajoitettu suoja festivaalien työntekijöiden ylivoimaiselle enemmistölle", kuten parlamentin kulttuurivaliokunta varoitti vuonna 2023.

Vastauksena Fringe Society otti vuonna 2024 käyttöön uudet työkäytännöt, jotka kannustavat jäsenpaikkoja täyttämään tai ylittämään todellisen elämiseen riittävän palkan ja tarjoamaan asianmukaista koulutusta. Mutta Woodsin valitus säilyy – festivaalin menestys ei valu tasaisesti.

Lava-ajan korkea hinta

Esityksen järjestämisen kustannukset ovat nousseet pilviin. Fringe Societyn tutkimuksen mukaan taiteilijan keskimääräiset kustannukset vuonna 2023 olivat 5 412 puntaa – mukaan lukien matkat, majoitus, tapahtumapaikan vuokraus, markkinointi ja rekisteröinti. Vuonna 2024 majoitus tunnustettiin laajalti suurimmaksi yksittäiseksi esteeksi.

• Keskimääräinen Airbnb elokuussa 2023: 1 450–1 700 puntaa kuukaudessa.
• Keskimääräinen Airbnb elokuussa 2024: 281 puntaa per yö, ja ensiluokkaiset asunnot veloittavat jopa 2 000 puntaa yöltä ja jotkut yhden makuuhuoneen asunnot kuukaudessa 9 000 puntaa (300 % kasvu kuudessa vuodessa).
• Hostellin vuoteet: 64 puntaa yöltä (1 920 puntaa/kk).

"Iso on vuokrasääntely. Edinburgh on kallis kaupunki, mutta ruoka/juoma on sitä, mitä voit odottaa festivaaleilta, ja on olemassa tapoja kiertää se valmistamalla ruokaa itsellesi ja juomalla neljää tuoppia illassa. Myös huonevuokraus ja PR ovat paljon rahaa, mutta sinun ei tarvitse olla maksullisessa paikassa ja PR:ää mennäksesi Fringeen. Valitettavasti majoitushintojen noustessa edelleen hinnoittelevat esiintyjät ja yleisön", Woods sanoo.

Joukkojen jakaminen, pakettiautoissa nukkuminen ja PR:stä luopuminen ovat yleisiä artistien keskuudessa, jotka yrittävät yksinkertaisesti päästä nollaan. Eniten kärsivät työväenluokkaiset, vammaiset ja uran alkuvaiheessa olevat luovat tekijät.

Fringe Artist Fund myönsi 195 000 puntaa apurahoja vuonna 2023. Vuonna 2024 festivaalin apurahaohjelma kasvoi yhteensä 450 000 puntaan, mutta yli 2 000 hakijaa sai vain 180 apurahaa, joista kukin oli 2 500 puntaa. Kysyntä on paljon suurempi kuin saatavilla oleva tuki.

Fringe-veteraanit ovat suorasukaisia: "Jos sinulla ei ole paljon rahaa, Fringen tekemisestä tulee todellinen uhkapeli. Se on niin kallista – vain nousta tänne, jäädä ja maksaa tilasta."

Julkinen rahoitus ja poliittiset toimet

Vuonna 2024 kasvavan paineen keskellä Skotlannin hallitus vahvisti 300 000 punnan suoran rahoituksen vuoden 2025/26 festivaalille, mikä täydentää aiempaa apurahatukea ja tunnustaa festivaalin taloudellisen ja kulttuurisen painoarvon.

"Skotlannin hallitus on sitoutunut työskentelemään Fringe Societyn ja kaikkien kumppaneiden kanssa... auttaa turvaamaan Edinburgh Fringen tulevaisuuden maailman johtavana kulttuuriomaisuutena, joka perustuu kaikkien vapaan pääsyn periaatteeseen", sanoi varapääministeri Kate Forbes huhtikuussa 2024.

Toimitusjohtaja Shona McCarthy lisäsi: "Tämä vaikuttaa epäilemättä suuresti Skotlannin talouteen, yhteiskuntaan ja kulttuurisektoriin, ja toivomme, että tämä on ensimmäinen askel kohti Fringe Societyn pitkäaikaista rahoitusta".

Asuntopula: vuokrien nousu ja asukkaiden siirtyminen

Elokuussa 2023 lyhytaikaisten vuokrausalustojen, kuten Airbnb:n, kohteet kasvoivat dramaattisesti, ja pelkästään festivaalia edeltävänä kuukautena ne kasvoivat 31 prosenttia.

Tämä lyhytaikaisten vuokra-asuntojen tulva, jonka tarkoituksena on majoittaa kymmeniä tuhansia vierailijoita, jotka tulvivat Edinburghiin joka elokuu, on aiheuttanut heijastusvaikutuksen koko kaupungin asuntosektorille.

Kun vuokranantajat muuttavat pitkäaikaiset vuokra-asunnot tuottoisiksi lyhytaikaisiksi majoituksiksi, vuokrahinnat kaikkialla Edinburghissa ovat nousseet, mikä on puristanut merkittävästi kohtuuhintaisista ja vakaista asunnoista riippuvaisten asukkaiden tarjontaa.

Paikallinen asukas James Knight kertoo Invezzille: "Asuessani Stockbridgessä – hienossa osassa Edinburghia noin 20 minuutin päässä Waverleysta – näen, kuinka monta asuntoa on tyhjillään suurimman osan vuodesta. On silmiinpistävää kävellä kadulla ja nähdä lukkolaatikoiden rykelmiä, jotka ovat harvoin käytössä paitsi festivaalin aikana. Omistajat pitävät näitä koteja vain ansaitakseen rahaa Fringe-väkijoukoista, mikä nostaa kaikkien asumiskustannuksia. Oma naapurini on hyvä esimerkki – heillä on lupa vuokrata 12 viikkoa vuodessa, mutta muuten heidän asuntonsa on tyhjillään. Tämä käytäntö on todella vahingollista kaupungille."

Vuoden 2024 Skotlannin parlamentin tiedotustilaisuudessa korostettiin, että noin joka viides Edinburghin keskustan asukas kertoo kärsivänsä jatkuvista meluhäiriöistä koko festivaalin ajan.

Vielä huolestuttavampaa on, että yli puolet näillä alueilla asuvista tuntee itsensä "syrjäytetyksi" naapurustostaan festivaaliviikkojen aikana – syrjäytymisen tunne, joka heijastaa sekä nousevia kustannuksia että vierailijoiden ylivoimaista läsnäoloa ja lyhytaikaista vuokrausta, joka muuttaa heidän yhteisöjensä luonnetta ja kohtuuhintaisuutta.

Kaupungin johto on julkisesti tunnustanut nämä asumispaineet uhkaksi kaupungin sosiaaliselle rakenteelle.

Maaliskuussa 2024 Edinburghin valtuuston johtaja Cammy Day esitti selkeän varoituksen todeten:

Hän korosti voimakkaampien toimien tarvetta ja viittasi viimeaikaisiin toimiin lyhytaikaisen vuokrauksen lupavalvonnan vahvistamiseksi, mutta myönsi, että nämä toimenpiteet eivät yksinään riitä.

Päivä vaati lisää hallituksen tukea kohtuuhintaisuuteen ja vuokrasääntelyyn tähtäävän politiikan edistämiselle ja korosti, että on tärkeää suojella pitkäaikaisia asukkaita festivaalivetoisen asuntobuumin hinnoittelemiselta.

Vastauksena tähän lyhytaikaisten vuokrausten tiukentuneet lupavaatimukset ja suunnittelumääräysten tiukempi täytäntöönpano tulivat voimaan vuoden 2024 aikana.

Kriitikot ovat kuitenkin huomauttaneet, että täytäntöönpano on edelleen epätasaista ja usein reaktiivista, ja sillä on vaikeuksia pysyä lyhytaikaisten listausten nopean kasvun tahdissa festivaalin aikana.

Edinburghin jatkuva haaste on siksi edelleen tasapainottaa maailman suurimman taidefestivaalin isännöinnin kiistattomat taloudelliset hyödyt kohtuuhintaisen asumisen ja yhteisön hyvinvoinnin säilyttämisen kanssa.

Julkisiin palveluihin kohdistuvat paineet: infrastruktuuri paineessa

Sekä elokuussa 2023 että vuonna 2024 kaupungin ensisijainen julkisen liikenteen tarjoaja Lothian Buses ilmoitti, että palvelujen viivästykset lisääntyivät 16–20 prosenttia tärkeimmillä reiteillä.

Kymmenet tuhannet festivaalikävijät luottavat julkiseen liikenteeseen navigoidakseen kaupungissa, joten linja-autoilla on ollut vaikeuksia ylläpitää aikatauluja huomattavan matkustajamäärän keskellä, mikä on johtanut ylikansoitukseen ja turhautumiseen sekä paikallisten että turistien keskuudessa.

Edinburgh Waverleyn asema, kaupungin tärkein rautatiekeskus, saavuttaa vastaavasti huippukapasiteetin festivaalin aikana.

Viime vuosien tiedot osoittavat, että asema käsittelee elokuussa päivittäin jopa 80 000 saapujaa, mikä tekee siitä yhden Ison-Britannian vilkkaimmista solmukohdista festivaalikauden aikana.

Pelkkä Waverleyn kautta saapuvien, lähtevien ja kauttakulkevien matkustajien määrä lisää logistisia haasteita, mikä vaatii koordinoituja ponnisteluja rautatieoperaattoreiden, turvallisuusviranomaisten ja kaupungin viranomaisten välillä.

Myös terveydenhuoltopalvelut tuntevat festivaaliväkijoukon painon. NHS Lothian raportoi tapaturma- ja hätätilanteiden (A&E) 11 prosentin kasvusta elokuussa 2023, ja luvut nousivat vastaavasti vuonna 2024.

Monet näistä tapauksista johtuivat festivaaleihin liittyvistä tapauksista, kuten loukkaantumisista, alkoholimyrkytyksestä ja uupumuksesta, jotka rasittavat entisestään sairaalaresursseja, jotka ovat jo ruuhka-aikoina venyneet.

Tämä terveydenhuoltopaine heijastaa kausittaisten väestöpiikkien laajempia vaikutuksia julkisiin palveluihin.

Lisäksi kaupunki on joutunut lähettämään satoja ylimääräisiä väliaikaisia työntekijöitä huolehtimaan jätteiden keräämisestä, sanitaatiosta, katujen siivouksesta ja yleisestä turvallisuudesta festivaalin aikana.

Näistä ponnisteluista huolimatta asukkaat ja vierailijat ovat usein havainneet näkyvää laiminlyöntiä joillakin keskeisillä kaduilla kiireisten festivaaliviikkojen keskellä – ylipursuavat roskakorit, roskaiset jalkakäytävät ja viivästynyt huolto ovat edelleen yleisiä valituksia.

Kaupungin infrastruktuurin ja julkisten palvelujen näkyvä kuluminen korostaa jatkuvaa kamppailua Fringen mittakaavan ja intensiteetin tukemiseksi.

Kuka hyötyy – ja kuka maksaa hinnan?

Vaikka Edinburgh Fringe Festival tuo kymmeniä miljoonia puntia paikalliseen talouteen ja nostaa kaupungin kulttuuriprofiilia maailmanlaajuisesti, sen taloudellisten hyötyjen jakautuminen on huomattavan epätasaista.

Suuret yksityisomistuksessa olevat tapahtumapaikat, vakiintuneet vieraanvaraisuusketjut ja loma-asuntojen vuokrausalustat vievät usein huomattavan osan festivaalin tuloista.

Tämä voittojen keskittyminen on jyrkässä ristiriidassa taloudellisten vaikeuksien kanssa, joita kokevat esiintyjät, joista monet joutuvat maksamaan kohtuuttomia kustannuksia vain osallistuakseen, ja asukkaiden, jotka kärsivät nousevista vuokrista ja palvelupaineista.

Tämä jako ei ole jäänyt huomaamatta muodollisemmissa arvioissa Fringen vaikutuksista.

Creative Scotlandin vuoden 2023 auditointi kuvaili festivaalia sekä taloudelliseksi "voimanpesäksi" että "painepisteeksi" ja korosti systeemisiä esteitä, jotka estävät eri taustoista ja yhteisöistä tulevien taiteilijoiden täyden osallistumisen.

Nämä esteet johtuvat kohtuuhintaisuuden haasteista ja nousevien elinkustannusten poissulkevista vaikutuksista festivaalikeskeisillä alueilla.

Festivaalin taloudellisen siunauksen ja monien sidosryhmien maksamien sosiaalisten kustannusten välinen ero muodostaa kiireellisen poliittisen dilemman Edinburghille ja Skotlannille.

Ilman mekanismeja, kuten paikallista matkailumaksua tai festivaaleihin liittyvien yrityshintojen erillistä uudelleensijoittamista kaupungin palveluihin ja asumistukeen, on olemassa riski, että Fringen menestys syventää olemassa olevaa eriarvoisuutta sen sijaan, että se edistäisi tasapuolisesti kaupungin vaurautta.

Tuomio: nousukausi, vastareaktio ja kaupunki vaakalaudalla

Sekä vuosina 2023 että 2024 Edinburgh Fringe Festival on ollut Skotlannin pääkaupungin valtava taloudellisen toiminnan ja maailmanlaajuisen kulttuurisen arvostuksen edistäjä.

Se on tukenut tuhansia työpaikkoja, tukenut paikallisia yrityksiä ja nostanut Edinburghin kansainvälisen taidekalenterin keskipisteeseen. Sama menestys on kuitenkin paljastanut myös syviä jännitteitä kohtuuhintaisuudesta, asumiskelpoisuudesta ja kestävyydestä.

Paikalliset taiteilijat, asukkaat ja julkisten palvelujen tarjoajat kohtaavat kasvavia haasteita tämän poikkeuksellisen tapahtuman keskellä.

Festivaalin räjähdysmäinen kasvu laukaisee pakolaisahdistusta, infrastruktuurin rasitusta ja kasvavaa kuilua sen välillä, kuka hyötyy ja kuka maksaa.

Vitsi, jonka mukaan "kaikki tienaavat rahaa paitsi esiintyjät", vangitsee todellisen ja kasvavan huolen siitä, että Fringen taika on vaarassa luisua niiden ulottumattomiin, jotka ovat pitkään määritelleet sen hengen.

Fringen tulevaisuuden varmistaminen aidosti osallistavana ja kestävänä kulttuurisena maamerkkinä vaatii harkittuja poliittisia toimia.

Se vaatii koordinoituja ponnisteluja asumisen sääntelemiseksi, taiteilijoiden tukemiseksi, julkisten palvelujen parantamiseksi ja taloudellisten hyötyjen oikeudenmukaiseksi jakamiseksi.

Viime kädessä festivaalin kestävä menestys – ja sen kodiksi kutsuman kaupungin terveys – riippuu kriittisen tasapainon löytämisestä nousukauden ja takareaktion välillä.