Drax muuttaa Yorkshire-voimalaitoksen 1 GW:n datakeskukseksi vastatakseen tekoälyn energiantarpeeseen

Drax Group ilmoitti torstaina harkitsevansa osan Yorkshiren voimalaitoksen muuttamista Pohjois-Englannissa datakeskukseksi jo vuonna 2027.

Hanke uudelleenkäyttäisi maata, jäähdytysjärjestelmiä ja muuntajia, joita aiemmin käytettiin hiilen tuotantoon, Reutersin raportin mukaan.

Euroopan energiainfrastruktuurin kenttä on merkittävän muutoksen kynnyksellä, jota ohjaavat tekoälybuumin loputtomat energiantarpeet.

Vanhan infrastruktuurin uudelleenkäyttö

Vanhenevat hiili- ja kaasuvoimalat, jotka olivat aiemmin purettavissa, herättävät nyt globaalien teknologiajättien, kuten Microsoftin ja Amazon Web Servicesin (AWS) huomion.

Nämä yritykset pyrkivät aktiivisesti hyödyntämään näitä vanhoja sähköntuotantopaikkoja valtaviksi uusiksi datakeskuksiksi.

Näiden entisten voimalaitosten ensisijainen viehätys on niiden olemassa olevassa, vahvassa infrastruktuurissa.

Tärkeää on, että niissä on välittömät, suuren kapasiteetin verkkoyhteydet, jotka ovat välttämättömiä modernien datakeskusten ja niiden kehittyneiden jäähdytysjärjestelmien energiaintensiivisen toiminnan ylläpitämiseksi.

Lisäksi niiden sijainti, usein lähellä suuria vesilähteitä, tarjoaa valmiin ja tehokkaan vedenjakelun näiden laitosten merkittäviin vesipohjaisiin jäähdytystarpeisiin.

Tämä uudelleenkäyttö tarjoaa kaksinkertaisen hyödyn: se tuo uutta taloudellista eloa kohteisiin, jotka muuten voisivat muuttua teollisiksi jäänteiksi, ja auttaa teknologiajätteitä nopeasti skaalaamaan datakeskustensa jalanjälkeä pysyäkseen tekoälypohjaisten laskentavaatimusten räjähdysmäisen kasvun tahdissa.

Tämä suuntaus korostaa kriittistä lähestymispistettä vanhan teollisuustalouden ja uuden digitaalisen talouden välillä, korostaen pragmaattista ja kestävää tapaa hyödyntää olemassa olevaa infrastruktuuria vastatakseen kehittyneiden tekoälysovellusten ja koneoppimismallien aiheuttamaan ennennäkemättömään energiapiikkiin.

Draxin datakeskusstrategia ja kapasiteetti

Drax suunnittelee 100 megawatin datakeskusta sen toimipisteelle, ja suunnitteluhakemusta valmistellaan parhaillaan.

Yhtiön tavoitteena on laajentaa kapasiteettia yli gigawatin vuoden 2031 jälkeen vastatakseen nopeasti kasvavaan brittiläiseen sähkönkysyntään, jota pitkälti vauhdittaa tekoälyn nousu.

"Toimittaisimme tehokkaasti maan, sähköyhteyden ja sähkön yhteistyössä datakeskuskehittäjän kanssa", Draxin toimitusjohtaja Will Gardiner sanoi Reutersille antamassaan haastattelussa.

Datakeskusten nopean laajentumisen vuoksi yritykset etsivät yhä enemmän paikkoja, joilla on jo sähköyhteydet. Tämä lähestymistapa auttaa heitä välttämään pitkät odotusajat, jotka liittyvät sähköverkkoon liittämiseen.

Viime kuussa RWE raportoi 225 miljoonan euron (263 miljoonaa dollaria) kirjanpitovoiton jälkeen, kun entinen hiilivoimala Britanniassa myytiin datakeskuskehittäjälle.

JPMorganin analyytikot sanoivat muistiinpanossa Draxin suunnitelmasta.

Voitto huipulla

Sähköntuottajan osakkeet nousivat yli 2 % vuoden 2025 ydinvoiton ennusteen jälkeen, jonka odotetaan olevan markkinoiden ennusteiden ylärajalla.

Tätä kasvua ohjaa suorituskyky sen joustavassa tuotanto-, pelletintuotannossa ja biomassa-osastoissa.

Draxin tavoitteena on tuottaa £3 miljardia vapaata kassavirtaa vuosien 2025 ja 2031 välillä.

Tämän kassavirran on tarkoitus ohjata osakkeenomistajien tuottoon, ja yli 1 miljardi puntaa on varattu tähän tarkoitukseen ja jopa 2 miljardia puntaa kasvuinvestointien rahoittamiseen.

Yhtiö sulkee myös Williams Laken pellettitehtaansa Kanadassa ja keskeyttää väliaikaisesti Longview-hankkeensa.

Tämä päätös heijastaa odotusta olla investoimatta lisäpelletin tuotantokapasiteettiin lähitulevaisuudessa.