Trump kiristää painetta Powellia kohtaan? Tutkinta herättää itsenäisyyspelkoja

Ennennäkemättömällä liikkeellä nykyaikaisessa Yhdysvaltain historiassa oikeusministeriö on aloittanut rikostutkinnan Federal Reserven puheenjohtaja Jerome Powellia vastaan hänen kongressille antamistaan lausunnoista keskuspankin pääkonttorin uudistuksesta Washingtonissa.

Tutkinta edustaa dramaattista eskalaatiota presidentti Donald Trumpin pitkään jatkuneessa kampanjassa Powellia vastaan, muuttaen julkiset hyökkäykset ja uhkaukset muodollisiksi oikeustoimiksi.

Myöhään sunnuntaina julkaistussa lausunnossa Powell sanoi kunnioittavansa oikeusvaltioperiaatetta ja vastuullisuutta demokraattisessa järjestelmässä, mutta väitti, ettei tutkintaa voi tarkastella erillään.

"Kukaan – varsinkaan ei Federal Reserven puheenjohtaja – ei ole lain yläpuolella. Mutta tämä ennennäkemätön toimenpide tulisi nähdä laajemmassa hallinnon uhkausten ja jatkuvan paineen kontekstissa."

Powell, joka on yleensä välttänyt julkisia yhteenottoja Trumpin kanssa vuosien kritiikistä huolimatta, kuvaili tutkinnan poliittisesti motivoituna vastatoimena Fedin kieltäytymisestä laskea korkoja niin aggressiivisesti kuin presidentti on vaatinut.

Powell sanoo, että remonttiasia on tekosyy

Lausuntonsa yhteydessä julkaistussa videoviestissä Powell kiisti väitteet, joiden mukaan tutkinta olisi perustunut harhaanjohtaviin todistuksiin tai remonttihankkeen läpinäkyvyyden puutteeseen.

Hän sanoi, että kongressi oli pidetty ajan tasalla todistusten ja julkisten paljastusten kautta, ja kuvaili keskittymistä rakennusten parannuksiin tekosyynä.

"Tämä uusi uhka ei koske viime kesäkuun todistustani tai Federal Reserven rakennusten kunnostusta," Powell sanoi.

Kun häneltä kysyttiin tutkinnasta, Trump kertoi NBC Newsille, ettei hänellä ollut tietoa Yhdysvaltain syyttäjän tutkinnasta.

Hän kuitenkin arvosteli Powellin suoritusta sanoen: "Hän ei todellakaan ole kovin hyvä Fedissä, eikä kovin hyvä rakennusten rakentamisessa."

Trump kiisti, että haasteilla olisi mitään tekemistä rahapolitiikan kanssa.

"En edes ajattelisi tehdä sitä noin," hän sanoi. "Se, mikä pitäisi painostaa häntä, on se, että korot ovat aivan liian korkeat."

Markkinat reagoivat, kun sijoittajat punnitsevat itsenäisyysriskejä

Rahoitusmarkkinat reagoivat nopeasti Powellin lausuntoihin.

Dollari heikkeni, Wall Streetin futuurit laskivat ja kullan hinnat nousivat maanantaina, mikä heijastaa sijoittajien huolta keskuspankin riippumattomuuden vaikutuksista.

Andrew Lilley, Sydneyssä toimivan investointipankin Barrenjoeyn pääkorkostrategi, sanoi, että tapaus korosti presidentin vaikutusvallan rajat rahapolitiikkaan.

"Trump vetää keskuspankin riippumattomuuden löysiä lankoja", hän sanoi.

"Sijoittajat eivät tule olemaan tyytyväisiä siihen, mutta se osoittaa, ettei Trumpilla ole muita keinoja vedettävänä. Käteiskorko pysyy sellaisena kuin suurin osa FOMC:sta haluaa."

Trump-Powell: Vaikea suhde, joka juontaa juurensa vuoteen 2018

Tämä yhteenotto on uusin luku jännittyneessä suhteessa, joka alkoi lähes heti, kun Trump nimitti Powellin Janet Yellenin seuraajaksi Fedin puheenjohtajaksi helmikuussa 2018.

Vaikka hän oli rekisteröity republikaani ja Trumpin oma valinta, Powellista tuli nopeasti kohde sen jälkeen, kun Fed nosti korkoja.

Powell valvoi neljää koronnostoa ensimmäisenä vuotenaan, jatkaen Yellenin vuonna 2015 aloittamaa politiikan normalisointia.

Vuoden 2018 loppuun mennessä liittovaltion rahastojen korko oli 2,25–2,50 %, mikä oli korkein taso vuosikymmeneen.

Vuoden 2019 puoliväliin mennessä Trumpin kärsivällisyys oli loppu. Kun kauppajännitteet Kiinan kanssa kärjistyivät, hän valitti, että korkeammat korot vahvistivat dollaria ja vahingoittivat yhdysvaltalaisia viejiä.

"Meillä ei ole sitä etua, koska meillä on Fed, joka ei laske korkoja", Trump sanoi CNBC:llä kesäkuussa 2019.

Myöhemmin samana vuonna, kun kasvu hidastui, Fed käänsi linjansa ja laski korkoja kolmesti.

Trump jatkoi kuitenkin Powellin moittimista, kutsuen Fedin virkamiehiä ajoittain "tyhmiksi" ja pilkaten puheenjohtajaa henkilökohtaisesti.

Nämä kritiikit ovat kärjistyneet Trumpin toisella kaudella, kun hän on toistuvasti painostanut keskuspankkia laskemaan korkoja kuukausien ajan, vaikka pankki oli toteuttanut kolme peräkkäistä neljännespisteen laskua syyskuusta alkaen.

Trump siirtyi nimittelystä suoraan painostamaan Powellia, jonka kausi päättyy toukokuussa 2026, joko alentamaan korkoja tai eroamaan tehtävästään.

Miten remonttikustannuksista tuli poliittinen kiistanaihe

Fedin päämajan uudistaminen nousi viime vuonna uudeksi hyökkäyslinjaksi, kun Trump ehdotti, että hanke voisi oikeuttaa Powellin erottamisen.

Hän arvosteli arvioitua 2,5 miljardin dollarin kustannuksia ja syytti Fediä tuhlaavaisuudesta.

"Minusta hän on kamala... Mutta yksi asia, jota en nähnyt, oli mies, joka tarvitsi palatsin asuakseen," Trump kertoi toimittajille viime vuonna.

"Mutta yksi asia, jota en olisi koskaan arvannut, on se, että hän käyttäisi kaksi ja puoli miljardia dollaria rakentaakseen pienen laajennuksen Fedille."

Trump sanoi 29. joulukuuta, että hallinto harkitsee kanteen nostamista Powellia vastaan "kyvyttömyydestä" liittyen Fedin rakennusten kunnostukseen.

"Se tulee maksamaan yli 4 miljardia dollaria", Trump sanoi. "Maailman historian korkein rakennushinta neliöjalkaa kohden."

Trump sanoi myös sinä päivänä, että "haluaisin erottaa hänet."

Remontti, joka alkoi vuonna 2022 ja valmistuu vuonna 2027, sisältää Marriner S. Eccles -rakennuksen sekä naapurirakennuksen, joka on peräisin 1930-luvulta.

Kustannusten arvioidaan nyt olevan noin 700 miljoonaa dollaria budjetin yli.

Fed on kertonut, että rakennuksia ei ole kunnostettu perusteellisesti lähes vuosisataan, ja ne vaativat merkittäviä parannuksia, mukaan lukien asbestin ja lyijyn poisto sekä vammaisten pääsylakien noudattaminen.

Powell kertoi lainsäätäjille kesäkuussa, että aiemmissa suunnitteluasiakirjoissa kuvatut ominaisuudet, kuten yksityiset ruokasalit, uudet marmoripinnoitteet ja erityiset hissit, eivät enää kuuluneet suunnitelmaan.

"V.I.P.-ruokasalia ei ole; uutta marmoria ei ole," Powell sanoi ja lisäsi, että osa alkuperäisestä marmorista käytettäisiin uudelleen mahdollisuuksien mukaan.

Hän kertoi, että suunnitelmat olivat kehittyneet ja osa alkuperäisistä ominaisuuksista hylättiin.

Asiantuntijat varoittavat keskuspankkinormien vahingoittumisesta ja Fedin riippumattomuuden uhasta

Peter Conti-Brown, Fed-historioitsija Pennsylvanian yliopistosta, kuvaili tutkimusta sekä presidentin että keskuspankkitoiminnan alhaisimmaksi kohdaksi.

Hän sanoi, että kongressi on tarkoituksella suunnitellut Fedin toimimaan itsenäisesti lyhyen aikavälin poliittisista paineista.

"Koska Fed on torjunut presidentti Trumpin yritykset kaataa se, hän käynnistää koko amerikkalaisen rikosoikeuden painon sen puheenjohtajaa vastaan," Conti-Brown sanoi Reutersin raportoimissa kommenteissa.

Taloustieteilijät ja sijoittajat ovat varoittaneet, että episodi voi heikentää luottamusta Yhdysvaltojen rahapolitiikkaan globaalin talousepävarmuuden aikana.

Goldman Sachsin pääekonomisti Jan Hatzius sanoi, että rikossyytteiden uhka oli vahvistanut huolta siitä, että Fedin riippumattomuus oli paineen alla.

Puhuessaan Goldman Sachsin globaalistrategiakonferenssissa Hatzius sanoi, että tutkinta on lisännyt pelkoja siitä, että poliittinen puuttuminen voisi voimistua.

Hän lisäsi kuitenkin odottavansa Powellin jatkavan päätösten tekemistä talousdatan pohjalta.

"Minulla ei ole epäilystäkään, etteikö hän, jäljellä olevalla puheenjohtajakaudellaan, tekee päätöksiä talousdatan perusteella eikä anna vaikutteiden olla kumpaankaan suuntaan," Hatzius sanoi.

Voiko tutkinta johtaa syytteeseen niin helposti?

Tutkinnan aloittaminen on yksi asia; riittävän todisteiden kerääminen syytteen voittamiseksi liittovaltion valamiehistöltä — ja sen tukemiseksi — on aivan toinen asia.

Viime kuukausina syytteet kahta Trumpin kohteena olevaa merkittävää henkilöä, entistä FBI:n johtajaa James B. Comeyta ja New Yorkin oikeusministeri Letitia Jamesia vastaan hylättiin liittovaltion tuomarin toimesta marraskuussa.

Erillinen tutkinta Kalifornian senaattori Adam B. Schiffiä vastaan ei ole toistaiseksi tuottanut riittävästi todisteita valamiehistön eteen.

Kongressi puolestaan on antanut Federal Reservelle valtuudet asettaa korot riippumatta presidentin puuttumisesta, tunnustaen, että valittujen johtajien poliittinen menestys on usein tiiviisti sidoksissa taloudellisiin oloihin.

Vaihtoehdot Powellin edessä sen jälkeen, kun hän luopuu puheenjohtajan tehtävästä toukokuussa

Powellin kausi Fedin puheenjohtajana päättyy toukokuussa, mutta hänen kuvernöörikautensa kestää tammikuuhun 2028 asti.

Hän ei ole kertonut, aikooko pysyä hallituksessa.

Suurin osa entisistä puheenjohtajista on luopunut kokonaan jätettyään huipputehtävän, mutta analyytikot sanovat, että Powell voisi päättää jäädä, mikä rajoittaa Trumpin mahdollisuuksia muokata hallitusta.

Brian Jacobsen, Annexe Wealth Managementin päätalousstrategi, sanoi, että tällainen toimenpide olisi epätavanomainen mutta mahdollinen.

Jos Powell eroaisi kuvernöörin tehtävästä, Trump saisi välittömän avoimen paikan täytettäväksi.

Jos hän jäisi, presidentin vaihtoehdot olisivat rajallisemmat.

Berenbergin yhdysvaltalainen ekonomisti Atakan Bakiskan sanoi, että päätös voi merkittävästi vaikuttaa Fedin tulevaan linjaan.

Hän huomautti, että ellei toinen kuvernööri luopuisi, mahdolliset seuraajat, kuten Kevin Warsh tai Kevin Hassett, tarvitsisivat vapautuvan paikan liittyäkseen hallitukseen ennen puheenjohtajaksi tulemista.

Trump kertoi The New York Timesille viime viikolla, että hän on jo päättänyt, kenet haluaa Powellin tilalle, ja hänen odotetaan ilmoittavan valintansa pian.

Hassett, Trumpin tärkein talousneuvonantaja, nähdään laajalti ennakkosuosikkina.