Yhdysvaltain lainsäätäjät ehdottavat 2,5 miljardin dollarin varastoa vastapainoksi Kiinan otteeseen kriittisistä mineraaleista

Kaksipuolueinen ryhmä Yhdysvaltain lainsäätäjiä ryhtyi torstaina vakauttamaan kriittisiä mineraalimarkkinoita ja esitteli lain, joka perustaisi 2,5 miljardin dollarin kansallisen varaston kotimaisen kaivostoiminnan ja jalostuksen edistämiseksi.

Washingtonin uusi lakiesitys on uusin toimenpide, jonka tarkoituksena on vastata siihen, mitä päättäjät pitävät Kiinan hintojen manipulointina kriittisten mineraalien, kuten litiumin, nikkelin ja harvinaisten maametallien, osalta, Reutersin raportin mukaan.

Tämä manipulointi on haitannut amerikkalaisia kaivosyhtiöitä vuosien ajan ja vaikuttaa materiaalien saatavuuteen, jotka ovat välttämättömiä sähköajoneuvoista kehittyneisiin aseisiin.

Kiinan vaikutuksen torjuminen kriittisiin mineraaleihin

Kiinan vaikutusvaltaa kriittisten mineraalien hintoihin ja toimitusmääriin nähdään tarkoituksellisena strategiana eli "aseistamisena" globaalissa kilpailussa näistä resursseista, 68-sivuisen lakiesityksen mukaan.

Tämä kiihtyvä kiinalainen kilpailu on aiheuttanut konkreettisia vaikutuksia, kuten Kiinan tuottaman litiumin ylitarjonta, mikä sai Pohjois-Carolinassa toimivan Albemarlen keskeyttämään Yhdysvaltojen laajentumissuunnitelmansa vuonna 2024.

Lisäksi Yhdysvaltain hallitus on vastannut tähän haasteeseen; esimerkiksi Pentagonista tuli heinäkuussa suurin osakkeenomistaja Nevadassa toimivassa harvinaisten maametallien yrityksessä MP Materials.

Ehdotettu lainsäädäntö pyrkii suojaamaan Yhdysvaltoja ulkoisilta uhkilta.

Marraskuussa Kiina kiisti väitteet kriittisten mineraalimarkkinoiden manipuloinnista ja totesi sitoutuneensa "globaalin tuotannon ja toimitusketjujen turvallisuuden ja vakauden ylläpitämiseen."

Jotta laki voisi tulla laiksi, se vaatii sekä edustajainhuoneen että senaatin hyväksymisen, ja presidentti Donald Trumpin allekirjoituksen.

Strateginen resilienssireservi: rakenne ja mandaatti

Uusi lakiesitys ehdottaa strategisen resilienssireservin perustamista, jota johtaa seitsemän hengen hallitus, joka on mallinnettu Federal Reserven rakenteen mukaan, Reutersin raportin mukaan.

Tämä lautakunta, jonka jäsenet presidentti nimittää ja senaatti vahvistaa, vastaisi rahaston valvonnasta ja mineraalien hankinnasta, joita Yhdysvaltain virastot pitävät kriittisinä kansallisiin varastoihin ympäri maata.

Hallituksen tehtävän keskeinen osa on teknisen asiantuntemuksen tarve näiden mineraalien asianmukaisen säilytyksen varmistamiseksi; Esimerkiksi tietyt litiumjohdannaiset voivat vapauttaa vetyä, jos ne joutuvat kosketuksiin veden kanssa.

Vaikka lakiesitys priorisoi kierrätettyjen materiaalien hankintaa, myös kaivoksista louhitut mineraalit ovat kelvollisia.

Lisäksi liittoutuneet valtiot voivat osallistua reserviin osallistumalla vähintään 100 miljoonan dollarin rahoituksella.

Mineraalien myynnistä saadut voitot – joko yksityiseen teollisuuteen tai puolustuskäyttöön – sijoitettaisiin jatkuvasti uudelleen.

Tämä uudelleensijoitussykli on suunniteltu hankkimaan lisää mineraaleja, varmistaen varaston jatkuvan ylläpidon ja aktiivisuuden.

Laajemmat vaikutukset ja kansainvälinen vastaus

New Hampshiren demokraatti ja senaatin ulkosuhteiden valiokunnan johtava jäsen Jeanne Shaheen totesi, että kohdennetut investoinnit ja keskeisten panosten varastointi olisivat kustannustehokas strategia Yhdysvaltain talouden merkittävän vahvistamiseksi ja maan suojelemiseksi ulkomaisilta uhkilta.

Lainsäädäntöä oli senaatissa mukana Indianan republikaanisenaattori Todd Young.

Vastaava aloite edustajainhuoneessa esiteltiin edustaja Rob Wittmanin toimesta, joka on republikaani Virginiasta.

Senaatin avustajat ilmoittivat, että suojelualueen hallituksella olisi harkintavalta mineraalien hankinnassa.

Tämä voisi esimerkiksi tarkoittaa jopa kaksinkertaista nykyisen markkinahinnan maksamista harvinaisten maametallien osalta – markkinoilla, joilla Kiina on hallitseva toimija – jos se hyödyttäisi Yhdysvaltojen kaivoksia.

Pekingin vientivalvonnat monille kapeille mutta välttämättömille mineraaleille, joita ei laajasti tai aktiivisesti vaihdeta, johtavat liikkeeseen kohti mineraalien hintojen asettamista, jotka ovat riippumattomia kiinalaisesta tuotannosta.

Huoli kansallisesta turvallisuudesta ja toimitusketjun haavoittuvuuksista ohjaa kansainvälisiä ja kotimaisia aloitteita kriittisten mineraalien suhteen.

Tällä viikolla seitsemän ryhmän valtiovarainministerit keskustelivat näiden mineraalien hintapohjan toteuttamisesta.

Lisäksi Australia pyrkii turvaamaan tarjontaansa kehittämällä omaa kriittisten mineraalien varantoaan.