Volkswagen neuvottelee saksalaistehtaan muuntamisesta ohjuspuolustustuotantoon

Volkswagen neuvottelee Rafael Advanced Defence Systemsin kanssa mahdollisesta sopimuksesta muuntaa yksi saksalaisista tehtaistaan ohjuspuolustuksen komponenttien valmistukseen, kertoi Financial Times viitaten keskusteluihin perehtyneisiin ihmisiin.

Raportin mukaan ehdotettu yhteistyö tarkoittaisi Volkswagenin Osnabrückin tehtaan Ala-Saksissa muuntamista Israelin Iron Dome -ilmapuolustusjärjestelmän osien valmistukseen.

Jos sopimus toteutuu, se merkitsisi muutosta Euroopan autosektorille, jossa yritykset kamppailevat laskevan kannattavuuden, kasvavan kiinalaisen kilpailun ja odotettua hitaamman siirtymän vuoksi sähköautoihin.

Suunnitelma pyrkii säilyttämään työpaikat

Osnabrückin tehdas, jossa työskentelee noin 2,300 työntekijää, on ollut uhattuna sulkemisella, kun Volkswagen järjestelee toimintojaan uudelleen.

Kahden yrityksen tavoitteena on säilyttää kaikki tehtaan työpaikat ja mahdollisesti lisätä työllisyyttä, kertoi Financial Times.

Yksi keskusteluihin perehtynyt henkilö kertoi julkaisulle, että tavoitteena oli "pelastaa kaikki, ehkä jopa kasvaa", lisäten kuitenkin, että työntekijät päättävät lopulta, haluavatko he osallistua puolustukseen liittyvään tuotantoon.

Raportin mukaan Saksan hallitus tukee myös ehdotusta.

Mitä tehdas tuottaisi

Suunnitelman mukaan Osnabrückin tehdas valmistaisi Iron Dome -järjestelmän keskeisiä komponentteja, mukaan lukien raskaita ajoneuvoja ohjusten kuljetukseen, laukaisimia ja sähkögeneraattoreita.

Tehdas ei tuottaisi itse ohjuksia. Sen sijaan raportin mukaan Rafael odotetaan perustavan erillisen tehtaan Saksaan, joka keskittyisi ohjustuotantoon.

Siirtymässä odotetaan vaadittavan vain vähäisiä lisäinvestointeja, sillä olemassa olevat valmistuskyvykkyydet ovat muunneltavissa puolustustuotantoon.

Tuotanto voisi alkaa 12–18 kuukauden kuluessa, mikäli työntekijät hyväksyvät siirtymän, kertoi Financial Times.

Konsepti perustuu vakiintuneen israelilaisen puolustusteknologian ja saksalaisen teollisen kapasiteetin yhdistämiseen ilmapuolustusjärjestelmien käyttöönoton nopeuttamiseksi.

Euroopan uudelleenaseistautuminen kasvattaa kysyntää

Neuvottelut käydään samalla kun Euroopan hallitukset lisäävät puolustusmenoja vastauksena kiristyneisiin geopoliittisiin jännitteisiin, erityisesti Venäjän hyökkäyksen Ukrainaan jälkeen.

Saksa aikoo käyttää puolustukseen yli €500 miljardia vuosikymmenen loppuun mennessä, ja ilmapuolustus on tunnistettu keskeiseksi prioriteetiksi.

Rafael tavoittelee Iron Dome -järjestelmälle eurooppalaisia asiakkaita, ja Saksa nähdään strategisena tuotantopohjana sen poliittisen tuen Israelille ja teollisen kapasiteetin vuoksi, raportin mukaan.

Volkswagenilla on jo jonkin verran altistusta puolustusteollisuudelle tytäryhtiönsä MANin ja Rheinmetallin yhteisyrityksen kautta, joka valmistaa sotilasajoneuvoja.

Kuitenkin suora rooli ohjuspuolustuksen tuotannossa merkitsisi yhtiölle merkittävämpää paluuta puolustustuotantoon.

Vaikka Israel antaa Iron Dome -järjestelmälle tunnustusta yli 90%:n torjuntatehosta saapuvia raketteja vastaan, jotkut asiantuntijat ovat kyseenalaistaneet sen sopivuuden Euroopan puolustustarpeisiin, koska sen kantama on suhteellisen lyhyt, noin 70 kilometrin, ja järjestelmää käytetään ensisijaisesti lähietäisyyden uhkia vastaan.

Laajempi alan muutos

Mahdollinen kumppanuus korostaa laajempaa muutosta eurooppalaisten valmistajien keskuudessa, jotka pyrkivät hyödyntämään ylijäävää teollista kapasiteettia puolustustuotantoon.

Volkswagen on arvioinut vaihtoehtoja Osnabrückin tehtaan suhteen osana vuonna 2024 sovittua kustannussäästösuunnitelmaa, jonka mukaan tehtaan ajoneuvotuotanto on määrä päättyä ensi vuonna.

Yhtiö odottaa myös noin 35,000 työntekijän lähtevän vuoteen 2030 mennessä, vaikka lähtöjen on tarkoitus olla vapaaehtoisia.