Pubeilta sähkölaskuihin: Burnham esittää elinkustannusten helpotuksia, rahoitus epäselvä

Uudeksi nimetty Ison-Britannian pääministeri Andy Burnham on alkanut toimeenpanna talousohjelmansa ensimmäistä vaihetta, ilmoittaen joukon toimenpiteitä, joiden tarkoitus on lieventää kotitalouksien elinkustannuspaineita ja tukea kamppailevia kauppakatuja, samalla kun ehdotusten rahoitusta koskeva tarkastelu lisääntyy.

Uusi hallitus on julkistanut £100 million -paketin, joka sisältää 20% vähennyksen yrityskiinteistöveroista (business rates) pubeille, klubeille ja live-musiikkipaikoille Englannissa huhtikuusta alkaen, sekä aiemmat ilmoitukset arvonlisäveron (ALV) poistamisesta kotitalouksien sähkölaskuista ja £2 katosta bussimaksuille.

Burnham on tehnyt elinkustannusten alentamisesta yhden hallintonsa keskeisistä prioriteeteista nimitettyään virkaansa tällä viikolla, kuvatessaan toimenpiteitä kotitalouksille annettavana „hengähdystaukona”.

Kuitenkin oppositioväki, ekonomistit ja finanssiasiantuntijat ovat jo kyseenalaistaneet, onko hallitus tunnistanut riittävät rahoituslähteet lupausten toteuttamiseksi ilman lisäpaineita Britannian julkiselle taloudelle.

Yrityskiinteistöveron alennus kohdistuu ravintola-alalle ja kaupunkikeskustoihin

Viimeisin ilmoitus keskittyy tukemaan yrityksiä, jotka ovat kärsineet nousevista käyttömenoista ja kuluttajakäyttäytymisen muutoksista.

Suunnitelman mukaan oikeutetut yritykset, mukaan lukien pubit, klubit ja live-musiikkipaikat, saavat 20% alennuksen yrityskiinteistöveroista huhtikuusta alkaen.

Hallitus kertoi, että paketti katetaan kokonaisuudessaan tarkistamalla olemassa olevia yrityksille tarjottavia helpotuksia, joita pidetään paikallisyhteisöihin myönteisesti osallistumattomina, mukaan lukien nikotiinipussikaupat.

Toimenpiteillä pyritään elvyttämään kaupunkikeskustoja, jotka ovat kärsineet vuosien jalanjäljen vähenemisestä, sekä tarjoamaan helpotusta ravintola-alan toimijoille, jotka kamppailevat korkeampien työ-, energia- ja käyttökustannusten kanssa.

Ilmoitus tulee samalla, kun Britannian pub-sektori jatkaa sulkemisten ja heikon kulutuskysynnän kanssa kamppailemista, huolimatta tilapäisistä piristysruiskeista suurten urheilutapahtumien, kuten FIFA World Cupin, ansiosta.

Elinkustannustoimet alkavat energialaskuista

Yrityskiinteistövero-paketti seuraa Burnhamin ensimmäistä merkittävää politiikka-ilmoitusta hänen aloittuaan Downing Streetillä.

Päivää pääministeriksi ryhtymisensä jälkeen hän vahvisti, että hallitus poistaa ALV:n kotitalouksien sähkölaskuista lokakuusta alkaen, mikä vähentää vuosittaisia laskuja keskimäärin noin £45.

Burnham sanoi, että päätös heijastaa hänen sitoutumistaan toimia nopeasti kotitalouksien taloustilanteen hyväksi.

"Sanoin haluavani antaa ihmisille hengähdystauon, ja sitä olen ilmoittamassa toisena päiväni pääministerinä. Otamme välittömiä toimia verojen alentamiseksi energialaskuista, laittaksemme ihmisille enemmän rahaa taskuun ja palauttaaksemme toivon."

Downing Street arvioi, että ALV:n alennuksen kustannus olisi noin £850 million vuoden 2026–27 finanssivuonna.

Virkamiehet sanoivat, että toimi rahoitettaisiin peruuttamalla edellisen hallituksen digitaalisen henkilöllisyysjärjestelmän ohjelma, jonka odotettiin maksavan noin £1.8 billion seuraavien kolmen vuoden aikana.

Rahoitusta koskevia kysymyksiä nousee esiin

Rahoituksen selitys on nopeasti joutunut kriittisen tarkastelun kohteeksi.

Entinen valtionvarainministerin pääsihteeri Darren Jones, joka irtisanottiin hallituksesta Burnhamin ministerivaihdosten yhteydessä, kyseenalaisti, riittävätkö säästöt.

Kirjoittaessaan X:ssä, Jones sanoi:

"Hallituksen täytyy kertoa, miten se aikoo maksaa uusien politiikkojen toteuttamisesta budjetissa."

Institute for Fiscal Studies (IFS) nosti myös esiin huolia.

IFS:n ekonomisti Helen Miller totesi, että vaikka digitaalisen henkilöllisyysjärjestelmän ohjelman odotettiin maksavan £1.8 billion kolmen vuoden aikana, pelkkä ALV:n alennus vaatisi noin £850 million yhdeltä vuodelta.

"Hallituksen täytyy siksi edelleen tehdä noin £850m muita ministeriöiden menoja koskevia, vielä määrittelemättömiä leikkauksia tämän rahoittamiseksi," Miller sanoi.

Hän myös kyseenalaisti, voisiko esitettyä tilapäisenä pidettyä toimenpidettä lopulta vakiinnuttaa, mikä lisäisi finanssipainetta entisestään.

Bussimatkojen hintakatto palaa

Burnham on myös vahvistanut, että Englannin £2 hintakatto bussimatkoille palaa tammikuusta alkaen ja pysyy voimassa koko vuoden 2027 ajan.

Joillakin alueilla, mukaan lukien Greater Manchester ja Liverpool, on jo vastaavia järjestelmiä, ja lisärahoitusta myönnetään devoluutiorahaston hallinnoille, jos ne haluavat ottaa käyttöön verrattavissa olevia ohjelmia.

Hallitus väittää, että edullisempi julkinen liikenne auttaa alentamaan työmatkakustannuksia samalla kun se kannustaa suurempaan joukkoliikenteen käyttöön.

Finanssisäännöt pysyvät valokeilassa

Burnhamin varhaisten politiikkatoimien käyttöönotto tapahtuu samalla, kun rahoitusmarkkinat seuraavat tarkasti Britannian julkista taloutta.

Vaikka viralliset tiedot osoittivat, että Yhdistyneen kuningaskunnan valtion lainanotto kesäkuussa jäi odotuksista, sijoittajat pysyvät varovaisina velkaantuneisuuden korkean tason, Iranin konfliktin jälkeisten geopoliittisten riskien lisääntymisen ja kasvavien menositoumusten vuoksi.

Burnham on toistuvasti luvannut noudattaa työväenpuolueen finanssisääntöjä ja kunnioittaa puolueen vaaliohjelman sitoumusta olla kiristämättä verotusta työssäkäyville ihmisille.

Kuitenkin finanssinen pelivara näyttää kaventuneen.

Resolution Foundationin mukaan £23.6 billion vararahasto, joka oli käytettävissä Kevätlausunnon aikaan, on todennäköisesti pudonnut noin £10 billion tasolle.

"Vapaaa rahaa ei ole lojumassa," ajatushautomo varoitti.

Samaan aikaan odotukset nousevat siitä, että hallitus lisää puolustusmenoja.

John Healeyn nimitys, joka aiemmin erosi puolustusministerin tehtävästä erimielisyyksien vuoksi sotilaallisesta rahoituksesta, on lisännyt spekulaatioita siitä, että tulevassa budjetissa saattaa olla suurempia puolustusmäärärahoja.

Healey korosti finanssidiselläpidon tärkeyttä.

"Finanssiluotettavuus on taloudellisen vakauden ja kansallisen turvallisuuden perusta," hän sanoi, toistaen samalla hallituksen sitoutumisen Britannian puolustusvelvoitteiden täyttämiseen.

Valtiovarainministeriön arvioiden mukaan hallituksen on tunnistettava lisää £4.7 billion seuraavan viiden vuoden aikana rahoittaakseen suunnitellut puolustuslisäykset sekä löydettävä yli £10 billion siirroilla ja uudelleen kohdennuksilla ministeriöiden välillä.