Meta, Google: tuhannet kanteet nuorten riippuvuudesta etenevät Yhdysvalloissa

Yhdysvaltain valitustuomioistuin avasi maanantaina tien tuhansille kanteille Meta Platformsia, Alphabetin Googlea, ByteDancen TikTokia ja Snapia vastaan. Kantajien mukaan sosiaalisen median tuotteet oli tahallisesti suunniteltu pitämään nuoret käyttäjät sitoutuneina ja riippuvaisina.

San Franciscossa toimiva Yhdysvaltain 9. liittopiirikunnan valitustuomioistuin hylkäsi Metan ja TikTokin valituksen, jossa ne pyrkivät kumoamaan alempiasteisen tuomioistuimen päätöksen, jonka mukaan yhtiöiden oli vastattava liittovaltion tuomioistuimessa nostetuista yli 3 000 kanteesta.

Valitustuomioistuin totesi, että yhtiöt olivat haastaneet päätöksen liian varhaisessa vaiheessa, mikä antaa laajemmalle oikeusprosessille luvan jatkua.

Section 230 -puolustus hylättiin tässä vaiheessa

Meta ja TikTok olivat väittäneet, että Communications Decency Actin vuodelta 1996 kuuluva Section 230 suojaisi niitä kanneilta.

Laki yleisesti suojaa verkkoalustoja vastuusta käyttäjien julkaisemasta sisällöstä.

Yhtiöt väittivät, että suoja ulottuisi myös väitteisiin, joiden mukaan ne eivät varoittaneet käyttäjiä tuotteidensa mahdollisesti addiktoivasta luonteesta.

Yhtiöiden mukaan niiden ei tulisi joutua odottamaan oikeusprosessin päättymistä haastellakseen alempiasteisen tuomioistuimen Section 230 -päätöstä.

9. piirikunta ei kuitenkaan yhtynyt tähän ja totesi, että laki tarjoaa puolustuksen vastuuta vastaan eikä immuunisuutta haastamista vastaan.

Siksi tuomioistuin katsoi valituksen ennenaikaiseksi.

Päätös jättää yhtiöt kohtaamaan oikeudenkäyntejä, joissa voidaan tutkia, miten niiden alustat oli suunniteltu ja mitä ne tiesivät vaikutuksistaan lapsiin.

Metan oikeudenkäynti 29 osavaltiota vastaan voi jatkua

Valitustuomioistuin hylkäsi myös Metan pyynnön lykätä keskiviikkona alkamista suunniteltua oikeudenkäyntiä, jonka nostivat 29 osavaltion oikeusasiamiehet.

Osavaltiot väittävät, että Meta laittomasti keräsi ja käytti lasten tietoja, suunnitteli alustansa pitämään nuoret koukussa ja harhautti kuluttajia palvelujensa turvallisuudesta.

Meta oli katsonut, että oikeudenkäyntiä ei tulisi sallia edetä, ennen kuin sen valitus on ratkaistu.

Päätös seuraa muutamaa päivää sen jälkeen, kun New Mexicon tuomari katsoi Metan aiheuttaneen julkisen haitan osavaltiossa.

Tuomari määräsi yhtiön maksamaan 567 miljoonaa dollaria nuorten mielenterveyteen tarkoitettuun rahastoon ja toteuttamaan toimenpiteitä nuorten turvallisuuden parantamiseksi.

Metan tiedottaja kieltäytyi kommentoimasta. TikTokin edustajat eivät Reutersin mukaan vastanneet välittömästi kommenttipyyntöihin.

Tämän vuoden maaliskuussa Los Angelesin valamiehistö oli todennut Meta Platforms Inc.:n ja Alphabet Inc.:n Googlen olevan vastuussa huolimattomuudesta ennakkotapauksessa, jossa väitettiin heidän alustojensa myötävaikuttaneen nuoren käyttäjän mielenterveyshaittoihin; tapaus merkitsi merkittävää hetkeä sosiaalisen median alalle ja sen oikeudelliselle vastuulle.

Los Angelesin korkein oikeus myönsi kantajalle 3 miljoonaa dollaria korvausta, josta Meta vastaa 70 %:sta ja YouTube jäljelle jäävästä 30 %:sta. 

Tuhannet kanteet kohdistuvat sosiaalisen median alustoihin

Laajempaan oikeusprosessiin osallistuvat osavaltiot, kaupungit, koulupiirit, vanhemmat ja yksittäiset käyttäjät.

Kantajat väittävät, että sosiaalisen median yritykset suunnittelivat tuotteensa tarkoituksella kannustamaan nuoria addiktiiviseen käyttöön, mikä on osaltaan johtanut masennuksen, ahdistuksen, kehonkuvaongelmien ja muiden mielenterveyshuolien lisääntymiseen.

Asianajajat Lexi Hazam ja Previn Warren, jotka edustavat tuhansia koulupiirejä ja yksityishenkilöitä liittovaltion oikeusprosessissa, sanoivat valitustuomioistuimen päätöksen sallivan osavaltioiden oikeudenkäynnin jatkumisen.

He viittasivat myös koulupiirejä koskevaan oikeudenkäyntiin, joka on määrä käsitellä helmikuussa.

"Oikeudenkäynti on tapa, jolla yleisö saa selville, mitä Meta tiesi tuotteidensa vaikutuksista lapsiin, milloin se tiesi sen ja mitä se päätti tehdä tällä tiedolla," asianajajat sanoivat Reutersin raportissa.

"Meta on taistellut estääkseen tuon todistusaineiston päätymisen julkisuuteen."

Yhtiöt ovat jatkaneet oikeudellisten teorioiden kiistämistä, kun taas kantajat ovat väittäneet, että Section 230 ei suojaa väitteitä, jotka koskevat sosiaalisen median alustojen suunnittelua ja toimintaa sellaisenaan.

Maanantain päätös ei ratkaise, ovatko yhtiöt lopulta vastuussa.

Sen sijaan se sallii kanteiden etenemisen, mahdollisesti avaamalla tien oikeudenkäynneille, joissa tutkitaan, miten suuret sosiaalisen median alustat on suunniteltu, markkinoitu ja operoitu nuorten käyttäjien ympärillä.