La Cina è in prima linea nella crescita della domanda globale di minerali critici

Secondo i recenti dati dell’UNCTAD, la Cina ora rappresenta circa i due terzi della capacità essenziale di lavorazione e raffinazione dei minerali a livello mondiale.

La Cina è leader nella lavorazione di alluminio, litio, cobalto, metalli delle terre rare, manganese e grafite naturale, ponendosi al centro delle catene di approvvigionamento globali. Inoltre, la Cina gestisce più di un terzo della lavorazione mondiale di rame e nichel.

La crescente domanda globale di minerali come rame, cobalto, litio e nichel è guidata dalla loro importanza nelle tecnologie emergenti come le auto elettriche e le turbine eoliche.

Man mano che il mondo passa all’energia verde, si prevede che la domanda di queste risorse cresca in modo esponenziale, con gli analisti che prevedono un notevole aumento della produzione entro il 2050.

Cambiamento del panorama produttivo globale

Nonostante la posizione dominante della Cina nella produzione di minerali essenziali, altri paesi stanno gradualmente espandendo la loro quota.

Dal 2010, la produzione di terre rare è aumentata in modo significativo negli Stati Uniti e in Australia.

Inoltre, paesi come Myanmar e Tailandia hanno recentemente aumentato le loro attività minerarie, indicando un cambiamento nei modelli di produzione globale.

Man mano che la domanda di minerali vitali cresce, i governi di tutto il mondo si stanno posizionando con attenzione per soddisfarla.

Mentre la Cina continua a svolgere un ruolo importante nella lavorazione e nella raffinazione di queste materie prime vitali, l’ascesa di nuovi attori del mercato mostra una diversificazione dei centri di produzione globale e un panorama mutevole nel settore dei minerali critici.

La crescente domanda di minerali chiave, guidata da nuove tecnologie come i veicoli elettrici e le fonti di energia rinnovabile, presenta sfide ambientali sostanziali.

L’estrazione di questi minerali, spesso attraverso metodi a cielo aperto, porta alla deforestazione, alla distruzione degli habitat, all’erosione del suolo, all’inquinamento delle acque e alla distruzione degli ecosistemi, contribuendo al degrado del territorio e alla perdita di biodiversità.

La produzione e la lavorazione ad alta intensità energetica di minerali critici comportano significative emissioni di gas serra e inquinamento atmosferico. Processi di raffinazione e fusione non sostenibili possono peggiorare i problemi legati al cambiamento climatico e alla qualità dell’aria.

Inoltre, il consumo di acqua e la contaminazione derivante dall’estrazione e dalla lavorazione esauriscono le fonti idriche locali, inquinano i corpi idrici con composti pericolosi e danneggiano gli ecosistemi.

Anche le estese catene di approvvigionamento di questi minerali, che abbracciano più paesi, hanno un impatto sull’ambiente a causa delle emissioni dei trasporti e del consumo di energia.

Si stanno compiendo sforzi per promuovere tecniche minerarie sostenibili, ridurre l’impatto ambientale dell’estrazione dei minerali e sviluppare strategie di riciclaggio e di economia circolare per mitigare le ripercussioni ambientali dell’aumento della domanda di minerali chiave.