Le tariffe elettriche degli Stati Uniti sono destinate a salire a causa delle richieste infrastrutturali e delle sfide climatiche

Le tariffe dell'elettricità negli Stati Uniti sono destinate a salire di nuovo, poiché le aziende di servizi pubblici premono per ottenere significativi aumenti per finanziare importanti ammodernamenti infrastrutturali.

Questi aumenti si verificano in un contesto di crescenti preoccupazioni circa l'affidabilità della rete elettrica, le condizioni meteorologiche avverse e le richieste normative per la decarbonizzazione.

Con gli enti di regolamentazione dei servizi di pubblica utilità di vari stati che si riuniscono per discutere di questi adeguamenti tariffari, è probabile che la pressione finanziaria sui consumatori si intensificherà.

Secondo l'Energy Information Administration (EIA) degli Stati Uniti, negli ultimi anni gli aumenti delle tariffe elettriche sono aumentati vertiginosamente, spinti dalla necessità delle aziende di servizi di adattarsi a condizioni meteorologiche estreme e di raggiungere gli obiettivi di decarbonizzazione stabiliti dalle normative statali e federali.

Solo nel 2023, gli enti regolatori statali hanno approvato aumenti netti delle tariffe per 9,7 miliardi di dollari, più del doppio dei 4,4 miliardi di dollari approvati nel 2022.

Il panorama finanziario complessivo rivela un aumento dei tassi consentito pari a ben 10,3 miliardi di dollari, con tagli dei tassi pari a soli 0,6 miliardi di dollari.

Una parte significativa di questi aumenti è stata attribuita alla California, dove Pacific Gas and Electric (PG&E) e Southern California Edison stanno investendo massicciamente per rafforzare le proprie reti contro gli incendi boschivi.

Ciò, tuttavia, riflette una tendenza nazionale in cui le aziende di servizi pubblici degli Stati Uniti cercano maggiori finanziamenti per garantire la stabilità della rete in un clima sempre più instabile.

Perché le utility spingono per l'aumento delle tariffe

Le compagnie elettriche sostengono che questi aumenti delle tariffe sono essenziali per mantenere e migliorare l'affidabilità della rete, soprattutto perché il cambiamento climatico provoca eventi meteorologici più estremi.

Sono necessari ingenti investimenti per rafforzare le linee di trasmissione e distribuzione e far sì che resistano a tali sfide.

Inoltre, con l'aumento degli obblighi in materia di energia pulita sia a livello statale che federale, le aziende di servizi pubblici devono prepararsi alla crescente elettrificazione dei sistemi come parte dell'obiettivo più ampio di decarbonizzazione del settore energetico.

Secondo S&P Global Market Intelligence Capital IQ Pro, da gennaio 2023 ad agosto 2024, il 58% degli aumenti delle tariffe nette richiesti dalle aziende di servizi elettrici sono stati approvati dagli enti regolatori.

Questo tasso di approvazione indica che gli aumenti totali delle tariffe nel 2024 potrebbero raggiungere gli 8,9 miliardi di dollari, una volta adeguati all'inflazione in dollari del 2023.

Questa tendenza riflette l'urgente necessità di investimenti nelle infrastrutture di rete, mentre i servizi di pubblica utilità si preparano alle sfide future.

Qual è il ruolo degli enti di regolamentazione dei servizi pubblici statali?

Nella maggior parte degli stati, le bollette elettriche sono composte da diverse componenti, ciascuna esaminata attentamente dagli enti regolatori dei servizi pubblici statali.

Queste componenti includono le tariffe di generazione dei fornitori di energia competitivi e le tariffe di fornitura regolamentate che coprono il costo della trasmissione dell'elettricità attraverso le reti di distribuzione.

Quando le società di servizi di pubblica utilità regolamentate (IOU) prevedono che le spese future supereranno le entrate correnti, chiedono agli enti regolatori statali di aumentare le tariffe, spesso citando la necessità di miglioramenti infrastrutturali.

Gli enti regolatori statali valutano queste richieste valutando i costi operativi proposti, le spese di manutenzione e gli investimenti necessari, tenendo conto di un tasso di rendimento regolamentato come profitto.

Tuttavia, non tutte le utility operano secondo lo stesso modello.

Ad esempio, le cooperative e le aziende di servizi pubblici municipali sono enti senza scopo di lucro e sono soggette a quadri normativi diversi rispetto alle IOU.

Il caso della California: un punto caldo per gli aumenti delle tariffe

La California è stata in prima linea nella tendenza all'aumento delle tariffe a livello nazionale, rappresentando oltre un terzo di tutti gli aumenti approvati.

PG&E ha ottenuto 2,5 miliardi di dollari in adeguamenti tariffari per implementare misure di prevenzione degli incendi boschivi, come l'interramento delle linee elettriche e il miglioramento della gestione della vegetazione.

Allo stesso modo, la Southern California Edison ha ricevuto l'approvazione per aumenti delle tariffe pari a quasi 1 miliardo di dollari per rafforzare la propria rete contro le minacce di incendi boschivi.

Anche in altre parti del Paese, le aziende di servizi pubblici sono alle prese con la richiesta di infrastrutture.

In Illinois, ad esempio, la Commissione per il Commercio ha approvato un aumento delle tariffe di 759 milioni di dollari per ComEd per sostenere l'espansione della rete elettrica dello Stato e raggiungere i suoi obiettivi di elettrificazione.

Queste disparità regionali evidenziano le diverse sfide che le aziende di servizi pubblici devono affrontare per mantenere la stabilità della rete e raggiungere gli obiettivi di energia pulita.

Mentre le aziende di servizi pubblici continuano a richiedere tariffe più elevate, gli enti regolatori hanno il compito di trovare un equilibrio tra la necessità di miglioramenti infrastrutturali su larga scala e l'onere finanziario per i consumatori.

La posta in gioco è alta, poiché il cambiamento climatico e il passaggio alle fonti energetiche rinnovabili richiedono investimenti significativi nella rete elettrica.

Sebbene questi aggiornamenti siano necessari per garantire un'alimentazione elettrica affidabile e sostenibile, non si possono ignorare le realtà economiche per i consumatori, in particolare di fronte all'aumento dei costi energetici.