Instagram lancia un "account per adolescenti" con opzioni di supervisione genitoriale migliorate

Meta, la società madre di Instagram, sta introducendo una nuova impostazione dell'account specificamente progettata per gli utenti di età inferiore ai 18 anni, nel tentativo di migliorare la sicurezza sulla sua piattaforma.

A partire da martedì, gli adolescenti negli Stati Uniti, nel Regno Unito, in Canada e in Australia saranno automaticamente inseriti in un "account per adolescenti" limitato con opzioni di supervisione genitoriale avanzate al momento della registrazione a Instagram.

Gli account esistenti intestati a utenti di età inferiore a 18 anni passeranno a questa nuova impostazione nei prossimi 60 giorni.

Meta prevede di introdurre modifiche simili agli account per adolescenti nell'Unione Europea nel corso dell'anno.

Questa mossa arriva in un momento in cui l'opinione pubblica è sempre più contraria all'influenza dei social media sulla salute mentale dei giovani, con legislatori, genitori e gruppi di difesa dei diritti che criticano le aziende tecnologiche per non aver protetto i bambini da contenuti dannosi e predatori online.

A gennaio, il colosso dei social media guidato da Mark Zuckerberg ha annunciato che implementerà nuove linee guida sui contenuti per garantire che gli adolescenti che utilizzano la piattaforma abbiano a disposizione un ambiente digitale sicuro e adatto alla loro età, come consigliato dagli esperti.

Tuttavia, a giugno, un'indagine del Wall Street Journal ha rivelato che la piattaforma continuava a consigliare contenuti per adulti agli utenti minorenni.

Nuove funzionalità: supervisione dei genitori, restrizioni sui contenuti

Uno degli aggiornamenti più significativi dei nuovi account per adolescenti riguarda le opzioni migliorate di supervisione dei genitori.

D'ora in poi i genitori potranno controllare l'utilizzo di Instagram da parte dei propri figli impostando limiti di tempo, bloccando l'accesso all'app durante le ore notturne e monitorando a chi inviano messaggi i loro ragazzi.

Gli adolescenti di età inferiore ai 16 anni dovranno avere il permesso dei genitori per modificare le impostazioni del proprio account, mentre i ragazzi di 16 e 17 anni potranno modificare alcune restrizioni in modo indipendente.

"Le tre preoccupazioni che sentiamo dai genitori sono che i loro adolescenti vedono contenuti che non vogliono vedere, che vengono contattati da persone da cui non vogliono essere contattati o che passano troppo tempo sull'app", ha spiegato Naomi Gleit, responsabile dei prodotti di Meta.

"I resoconti degli adolescenti sono davvero focalizzati sulla risoluzione di queste tre preoccupazioni".

Oltre agli strumenti di monitoraggio, questi account limiteranno i “contenuti sensibili”, come video di comportamenti violenti o procedure estetiche.

Meta implementerà anche una funzionalità che ricorda agli adolescenti se sono stati su Instagram per più di 60 minuti e introduce una "modalità di sospensione", che disabilita le notifiche e invia risposte automatiche ai messaggi tra le 22:00 e le 7:00.

Questa funzione è progettata per aiutare gli adolescenti a gestire il tempo che trascorrono sull'app ed evitare un uso eccessivo durante la notte.

Sebbene queste restrizioni siano abilitate di default per tutti gli adolescenti, quelli di 16 e 17 anni avranno la possibilità di disattivarle. Tuttavia, i ragazzi di età inferiore ai 16 anni avranno bisogno del consenso di un genitore per modificare le impostazioni.

Crescenti sfide legali e preoccupazioni per la salute mentale

L'introduzione degli account per adolescenti coincide con le battaglie legali in corso che Meta sta affrontando, poiché decine di stati degli Stati Uniti hanno citato in giudizio l'azienda, accusandola di aver deliberatamente progettato funzionalità su Instagram e Facebook che creano dipendenza e danneggiano i giovani utenti.

Le cause legali sostengono che le piattaforme di Meta contribuiscono al peggioramento della crisi della salute mentale giovanile, esponendo gli adolescenti a quantità eccessive di tempo trascorso davanti agli schermi, a contenuti dannosi e a bullismo online.

Lo scorso anno, il direttore generale della sanità statunitense Vivek Murthy ha espresso preoccupazione per le pressioni a cui sono sottoposti i genitori affinché gestiscano le esperienze online dei propri figli senza un adeguato supporto da parte delle aziende tecnologiche.

In una dichiarazione del maggio 2023, ha affermato:

L'ultimo tentativo di Meta di migliorare la sicurezza online per gli adolescenti segue una serie di tentativi precedenti, molti dei quali sono stati criticati perché non erano abbastanza approfonditi.

Ad esempio, gli adolescenti potranno comunque ignorare la notifica di 60 minuti se desiderano continuare a scorrere, a meno che i genitori non attivino controlli parentali più rigorosi tramite la modalità "supervisione parentale".

Nick Clegg, presidente degli affari globali di Meta, ha riconosciuto la scorsa settimana che le funzionalità di controllo parentale sono state sottoutilizzate, affermando: "Una delle cose che scopriamo... è che anche quando creiamo questi controlli, i genitori non li usano".

Gli account degli adolescenti fanno parte di una strategia globale

A differenza di altre recenti azioni di Meta, come la possibilità per gli utenti dell'UE di scegliere di non far utilizzare i propri dati per addestrare modelli di intelligenza artificiale (una funzionalità non ancora disponibile in altre regioni), gli account degli adolescenti fanno parte di una strategia globale.

Oltre a Stati Uniti, Regno Unito, Canada e Australia, Meta prevede di introdurre queste modifiche in tutta l'Unione Europea entro la fine dell'anno.

Antigone Davis, direttore della sicurezza globale di Meta, ha sottolineato che questa nuova funzionalità è stata guidata dalle preoccupazioni dei genitori piuttosto che da obblighi governativi. "I genitori ovunque stanno pensando a questi problemi", ha detto Davis al Guardian Australia .

I paesi esplorano la regolamentazione dei social media per gli adolescenti

La tempistica dell'annuncio di Meta è in linea con i più ampi sforzi governativi volti a regolamentare l'accesso dei bambini alle piattaforme dei social media.

Solo una settimana prima, il governo australiano aveva proposto una nuova legge per innalzare l'età minima per l'accesso dei ragazzi alle piattaforme dei social media, portandola tra i 14 e i 16 anni.

Se promulgata, questa legge porrebbe l'Australia tra i primi paesi ad applicare un simile divieto, mentre altre nazioni come il Regno Unito ne monitorerebbero attentamente i progressi.

Mentre paesi come l'Australia e il Regno Unito stanno valutando ulteriori restrizioni sui social media per gli adolescenti, i nuovi account per adolescenti di Meta riflettono una crescente consapevolezza globale della necessità di una maggiore protezione online per i giovani utenti.

Con le sue nuove funzionalità, Meta spera di trovare un equilibrio tra l'impegno dei genitori e il mantenimento di Instagram come spazio sicuro per gli adolescenti.