La verità sul sistema sanitario americano

L'omicidio del CEO di UnitedHealthcare Brian Thompson avvenuto di recente a Manhattan ha riportato l'attenzione sulla crisi sanitaria americana.

Sebbene l'atto di violenza sia inequivocabilmente condannabile, la risposta del pubblico ha rivelato una profonda frustrazione nei confronti di un sistema che, secondo molti, dà priorità ai profitti rispetto ai pazienti.

Con costi alle stelle, diseguaglianze sistemiche e una diffusa insoddisfazione, gli americani stanno ora dimostrando la loro sfiducia e forse

Perché l'assistenza sanitaria costa così tanto?

Gli americani pagano per l'assistenza sanitaria più di qualsiasi altro Paese al mondo, ma i risultati spesso sono inferiori a quelli delle nazioni con sistemi sanitari universali.

Nel 2024, i premi dell'assicurazione sanitaria familiare hanno avuto una media annua di $25.572, con un aumento del 6% rispetto all'anno precedente, mentre i lavoratori single hanno pagato una media di $8.951.

Questi aumenti hanno costantemente superato l'inflazione e la crescita dei salari, lasciando molte famiglie in difficoltà finanziarie.

Secondo il Commonwealth Fund, il 45% degli adulti assicurati in età lavorativa ha dichiarato di aver ricevuto una fattura per servizi che riteneva dovessero essere coperti e il 17% ha subito il rifiuto di cure consigliate dal medico.

Il peso dei costi non si limita ai premi. Spesso i farmaci da prescrizione, le visite in ospedale e le consulenze specialistiche hanno prezzi esorbitanti.

Secondo una recente testimonianza, una paziente ha dovuto scegliere tra pagare la cura del cancro e mantenere la casa.

I cittadini si sentono ora indignati per dover fare sacrifici così importanti per la loro assistenza sanitaria.

Un sistema progettato per frustrare

La complessità è una caratteristica distintiva dell'assistenza sanitaria americana. Le compagnie assicurative impiegano processi di approvazione labirintici che persino gli operatori sanitari faticano a comprendere.

Sempre più assicuratori si affidano all'intelligenza artificiale per automatizzare le revisioni delle richieste di risarcimento, una pratica che secondo i critici è più incentrata sulla massimizzazione dei rifiuti che sulla garanzia delle cure ai pazienti.

Una recente causa intentata contro la United Healthcare, presentata pochi mesi prima dell'omicidio del suo amministratore delegato, ha sostenuto che i suoi algoritmi di intelligenza artificiale erano stati deliberatamente programmati per respingere le richieste di pazienti anziani che necessitavano di cure prolungate.

Sia i medici che i pazienti si trovano a dover combattere contro questi ostacoli burocratici. Alcuni di loro affermano di trascorrere più tempo a discutere con le compagnie assicurative che a curare i pazienti.

La mancanza di trasparenza aggrava il problema.

Le normative federali impongono alle compagnie assicurative di divulgare i tassi di diniego delle richieste di risarcimento, ma i dati vengono raramente sottoposti a revisione e spesso sono incompleti.

I pazienti sospettano di essere privati di cure più spesso, ma non hanno le informazioni necessarie per chiedere conto alle compagnie assicurative.

Inequità che non possono essere ignorate

Il sistema sanitario statunitense colpisce in modo sproporzionato le popolazioni vulnerabili. Le famiglie a basso reddito, le comunità rurali e le minoranze incontrano maggiori ostacoli nell'accesso alle cure.

Una ricerca del KFF mostra che gli adulti neri e ispanici sono più propensi a rinviare o a rinunciare alle cure a causa del costo, mentre le aree rurali soffrono sempre più di "deserti medici", dove l'accesso alle cure sanitarie è severamente limitato.

Il razzismo strutturale potrebbe peggiorare le cose.

Ad esempio, i tassi di mortalità materna tra le donne di colore sono significativamente più alti rispetto a quelli delle donne bianche, anche tenendo conto del reddito e dell'istruzione.

Allo stesso modo, l'insicurezza alimentare e i fattori ambientali colpiscono in modo sproporzionato i gruppi emarginati, determinando peggiori esiti sanitari.

Un sistema guidato dal profitto

Nel suo nucleo, il sistema sanitario statunitense è basato su un modello a scopo di lucro che crea incentivi disallineati.

UnitedHealth, la quarta azienda più grande degli Stati Uniti in termini di fatturato, incarna questa dinamica.

L'azienda controlla non solo l'assicurazione sanitaria, ma anche la gestione dei benefici farmaceutici e i servizi medici, il che le conferisce un controllo significativo sull'accesso dei pazienti e sui costi.

I critici sostengono che tale integrazione verticale privilegia i rendimenti degli azionisti rispetto all'assistenza ai pazienti.

I numeri parlano da soli.

UnitedHealth Group ha registrato un reddito netto di 22,3 miliardi di dollari nel 2023, quasi il doppio del reddito netto precedente alla pandemia, pari a 13,8 miliardi di dollari.

Gli enormi profitti del settore assicurativo contrastano nettamente con le difficoltà degli americani comuni.

I compensi dei dirigenti delle aziende sanitarie raggiungono regolarmente decine di milioni di dollari, alimentando ulteriormente l'ira pubblica.

Questo approccio incentrato sul profitto ha creato un sistema in cui le scoperte mediche, pur essendo numerose, rimangono inaccessibili a tutti, tranne ai più ricchi.

È possibile una riforma?

La frustrazione pubblica nei confronti del sistema sanitario ricorda la rabbia populista che ha caratterizzato il movimento Occupy Wall Street del 2011.

La differenza oggi è che l'assistenza sanitaria riguarda tutti, rendendola una questione esclusivamente personale.

Recenti sondaggi mostrano che il 62% degli americani ritiene che la copertura sanitaria debba essere una responsabilità del governo, ma l'impasse politica e le pressioni dell'industria hanno bloccato una riforma significativa.

Fonte: Gallup

La proposta di legge presentata dai senatori Elizabeth Warren e Josh Hawley per smembrare i conglomerati sanitari rappresenta un raro sforzo bipartisan per affrontare questi problemi sistemici.

Tuttavia, la storia suggerisce che potenti interessi speciali resisteranno al cambiamento. L'Affordable Care Act, pur rappresentando un passo avanti, ha lasciato irrisolti molti problemi fondamentali, come l'accessibilità e l'economicità.

Da dove ripartiamo?

Per risolvere il sistema sanitario americano sono necessarie più che semplici modifiche incrementali. I responsabili politici devono affrontare gli incentivi di fondo che privilegiano i profitti rispetto ai risultati per i pazienti.

La trasparenza nei processi di richiesta di risarcimento assicurativo, la regolamentazione delle negazioni basate sull'intelligenza artificiale e l'accesso ampliato alle cure attraverso modelli di assistenza sanitaria universale o basati sul valore dovrebbero essere la priorità assoluta.

Le pratiche di assistenza diretta che bypassano le assicurazioni possono essere considerate alternative valide.

Questi modelli potrebbero offrire un'assistenza accessibile e incentrata sul paziente, eliminando gli oneri amministrativi delle assicurazioni tradizionali.

L'estensione di tali approcci potrebbe ridurre i costi e migliorare i risultati.

Anche i confronti internazionali forniscono lezioni preziose.

Paesi come il Canada e la Germania dimostrano che l'assistenza sanitaria universale può offrire risultati migliori a costi inferiori.

Sebbene gli Stati Uniti siano alle prese con sfide uniche, questi sistemi dimostrano che il profitto non deve dettare la qualità delle cure.

Ultime parole

L'omicidio di Brian Thompson è un evento tragico, ma ha ricordato agli americani i difetti fondamentali del loro sistema sanitario.

Aumenti dei costi, processi opachi, iniquità e priorità basate sul profitto sono solo alcuni dei problemi che stanno danneggiando milioni di americani.

L'ira del pubblico non è immotivata: è il sintomo di un sistema che ha perso di vista il suo scopo.

La domanda ora è se questo momento catalizzerà una riforma significativa o svanirà nella storia come un'altra occasione mancata.

Invece di politicizzare l'incidente e aumentare i conflitti interni, gli americani devono affrontare il problema fondamentale più grande.

Senza cambiamenti, i costi finanziari e umani dell'assistenza sanitaria continueranno a crescere, aggravando la crisi e erodendo la fiducia del pubblico.