Come Trump sta usando il gas statunitense per rimodellare i legami energetici dell'Asia

Un pranzo apparentemente ordinario tra il presidente Donald Trump e l'allora politico giapponese Shigeru Ishiba questo mese ha svelato una visione audace: rimodellare il panorama energetico asiatico con il gas naturale americano, una visione attesa da tempo.

La conversazione si è rapidamente spostata su come Tokyo potesse dare nuova vita a una proposta decennale per sbloccare le riserve di gas dell'Alaska e spedirlo agli alleati statunitensi nel Pacifico.

Alleanze energetiche: il GNL come pietra angolare della strategia asiatica di Trump

Secondo due funzionari a conoscenza delle discussioni a porte chiuse, Trump e il suo consigliere per l'energia Doug Burgum hanno presentato l'iniziativa come un'opportunità per il Giappone di diversificare le proprie fonti energetiche, riducendo la dipendenza dal Medio Oriente e correggendo lo squilibrio commerciale con gli Stati Uniti.

Desideroso di fare una buona prima impressione ed evitare potenzialmente dannosi dazi statunitensi, Ishiba ha espresso ottimismo riguardo al progetto Alaska LNG da 44 miliardi di dollari, nonostante i persistenti dubbi a Tokyo sulla sua fattibilità economica.

I funzionari, che hanno richiesto l'anonimato a causa della delicatezza dei colloqui, hanno confermato che Ishiba ha espresso la speranza di una partecipazione giapponese all'ambizioso progetto.

Sebbene Trump abbia ripetutamente elogiato il progetto nelle sue dichiarazioni pubbliche successive al pranzo, Ishiba è rimasto in silenzio sulla questione, e la stessa è stata palesemente omessa dal resoconto ufficiale dei colloqui.

Dietro le quinte: la spinta per il dominio energetico statunitense

Le interviste di Reuters, che hanno coinvolto conversazioni con oltre una dozzina di funzionari statunitensi e asiatici attuali ed ex, rivelano lo sforzo concertato dell'amministrazione Trump per ridefinire le relazioni economiche con l'Asia orientale, stringendo legami più forti attraverso maggiori investimenti nei combustibili fossili americani, con particolare enfasi sul GNL.

Reuters ha rivelato che la strategia di vendita statunitense sfrutta le preoccupazioni delle capitali asiatiche riguardo ai dazi e alla sicurezza delle rotte marittime vitali per le loro importazioni energetiche.

Queste manovre dietro le quinte e le complessità dell'approccio statunitense non erano state riportate in precedenza.

Mentre il progetto Alaska LNG si confronta con ostacoli di costo e logistici, Giappone, Corea del Sud, Taiwan e altre nazioni sono sempre più favorevoli all'idea di espandere le importazioni di gas dagli Stati Uniti.

Questo cambiamento potrebbe non solo rafforzare l'economia statunitense, ma anche frenare la crescente influenza di Cina e Russia nella regione.

Il ruolo fondamentale del Giappone: un hub per la distribuzione di GNL statunitense

La partecipazione del Giappone è vitale per la strategia di Trump.

In qualità di secondo maggiore importatore mondiale di GNL, importante investitore nelle infrastrutture energetiche e hub commerciale con un surplus di GNL, il Giappone potrebbe aprire nuovi mercati per il gas statunitense nel Sud-est asiatico.

"Se l'amministrazione Trump avesse la sua strada, il GNL statunitense fluirebbe in quantità massicce verso Giappone e Corea del Sud, per poi essere distribuito a valle... in modo che il Sud-est asiatico diventerebbe economicamente dipendente dagli Stati Uniti", ha dichiarato a Reuters Kenneth Weinstein, presidente per il Giappone presso l'Hudson Institute, un think tank conservatore.

In una dichiarazione congiunta rilasciata recentemente con il Segretario di Stato americano Marco Rubio, i ministri degli Esteri giapponese e sudcoreano si sono impegnati a rafforzare la sicurezza energetica "liberando" l'energia "conveniente e affidabile" americana, in particolare il GNL, senza però menzionare l'Alaska.

Il portavoce per la sicurezza nazionale della Casa Bianca, Brian Hughes, ha dichiarato a Reuters che gli Stati Uniti "producono alcuni dei GNL più puliti al mondo e crediamo che il Giappone possa svolgere un ruolo ancora più importante nell'acquisto dell'abbondante petrolio e gas americano".

Il ministero degli Esteri giapponese si è rifiutato di commentare i resoconti dell'incontro Ishiba-Trump.

Tuttavia, i media giapponesi hanno riferito che il ministro del Commercio giapponese intende recarsi a Washington per chiedere esenzioni dai dazi di Trump ed esplorare le possibilità per il Giappone di acquistare maggiori quantità di GNL statunitense.

Superare gli ostacoli: la sfida dell'Alaska LNG

Il progetto di costruzione di un gasdotto di 800 miglia per collegare i giacimenti di gas del versante settentrionale dell'Alaska a un terminale di esportazione sulla costa del Pacifico è stato ostacolato da costi elevati e da un terreno impervio.

Aspettandosi che Trump avrebbe sollevato un progetto da lui personalmente sostenuto, il Giappone si stava preparando ad esprimere un timido appoggio all'incontro con Ishiba per assicurarsi il suo favore e prevenire controversie commerciali.

La delegazione statunitense ha esortato il Giappone a prendere in considerazione investimenti infrastrutturali nel progetto Alaska LNG e accordi di acquisto a lungo termine.

Hanno sottolineato la vicinanza geografica del progetto al Giappone rispetto al Medio Oriente e il fatto che le spedizioni avrebbero evitato punti di strozzatura vulnerabili come lo stretto di Hormuz e di Malacca e il Mar Cinese Meridionale.

Il senatore statunitense Dan Sullivan dell'Alaska, che è stato informato sulle discussioni, ha sottolineato che l'aumento degli acquisti di GNL statunitense potrebbe aiutare gli alleati asiatici a ridurre la loro dipendenza dal gas russo.

Sullivan ha dichiarato a Reuters che il progetto Alaska LNG "è stato un argomento importante della discussione" con Ishiba. Sullivan e un altro funzionario hanno affermato che, a un certo punto dell'incontro, i funzionari statunitensi hanno utilizzato delle mappe per illustrare i vantaggi strategici del progetto Alaska.

"Avere un presidente così energico e tenace, che dedica così tanto tempo a questo progetto, sono sicuro che ha fatto colpo sui giapponesi", ha detto Sullivan.

Fonti confermano che gli sviluppatori del progetto stanno attivamente cercando investimenti da aziende come Inpex, una società di esplorazione di petrolio e gas quotata a Tokyo il cui maggiore azionista è il governo giapponese.

Inpex si è rifiutata di commentare "le discussioni o le trattative con specifici stakeholder".

Secondo il ministero delle Finanze giapponese, il Giappone attualmente importa circa un decimo del suo GNL dagli Stati Uniti, con proporzioni simili provenienti da Russia e Medio Oriente. L'Australia rappresenta circa il 40%.

Hiroshi Hashimoto, analista senior presso l'Institute of Energy Economics del Giappone, prevede che le importazioni di GNL dagli Stati Uniti potrebbero rappresentare il 20% del totale giapponese nei prossimi cinque-dieci anni, con la scadenza dei contratti esistenti, inclusi quelli con la Russia.

Il GNL statunitense viene principalmente spedito in Giappone dal Golfo del Messico attraverso il Canale di Panama o circumnavigando l'Africa e attraversando l'Oceano Indiano.

Attualmente non esistono terminali di esportazione di GNL sulla costa occidentale degli Stati Uniti, che offrirebbero un percorso più diretto verso l'Asia.

Tuttavia, si prevede che il progetto Costa Azul di Sempra in Messico, alimentato da gas statunitense, inizierà le operazioni commerciali il prossimo anno.

Secondo i dati di LSEG, lo scorso anno gli Stati Uniti hanno esportato 119,8 miliardi di metri cubi di GNL, di cui oltre un terzo destinato all'Asia.

Garantire alleanze asiatiche attraverso legami energetici

Oltre al Giappone, l'argomentazione di Trump sulla sicurezza energetica sembra stia guadagnando terreno in altre parti dell'Asia, soprattutto alla luce delle imminenti tariffe commerciali.

Il primo ministro indiano Narendra Modi ha fatto una promessa simile riguardo al gas in un incontro con Trump.

Taiwan sta inoltre valutando la possibilità di aumentare gli acquisti di energia dagli Stati Uniti, incluso il GNL dall'Alaska.

Landon Derentz, che ha ricoperto un ruolo di alto funzionario statunitense nel settore energetico durante il primo mandato di Trump, ritiene che aumentare la dipendenza di Taiwan dall'energia statunitense potrebbe dissuadere la Cina dall'intraprendere misure aggressive come i blocchi navali.

Ha dichiarato che con le forniture statunitensi, "in un certo senso si stipula un contratto per una garanzia di sicurezza, secondo cui gli Stati Uniti si faranno promotori, in caso di conflitto, della consegna delle forniture".

Funzionari sudcoreani hanno inoltre confermato che la Corea del Sud sta valutando la possibilità di investire nel GNL dell'Alaska e in altri progetti energetici statunitensi.

Un funzionario ha osservato che Seoul spera di ottenere concessioni da Trump in cambio.

Un portavoce del ministero dell'Industria sudcoreano ha dichiarato che Seul sta esplorando le possibilità per rafforzare la sicurezza energetica con gli Stati Uniti.

Bill Hagerty, senatore statunitense del Tennessee che ha ricoperto il ruolo di ambasciatore a Tokyo durante la prima amministrazione Trump, ha espresso il desiderio che il Giappone diventi il principale centro di distribuzione del GNL di origine statunitense.

Ha commentato che "Che provenga dall'Alaska, dalla Louisiana o dal Texas, l'America può collaborare strettamente con il Giappone per creare quel tipo di legami di sicurezza energetica che saranno di grande beneficio per le economie delle nostre nazioni e per la nostra sicurezza nazionale".