Come la Cina sta rietichettando il petrolio venezuelano come brasiliano per eludere le sanzioni

Secondo le società di monitoraggio delle petroliere, documenti aziendali e commercianti citati da Reuters, nell'ultimo anno oltre un miliardo di dollari di spedizioni di petrolio venezuelano in Cina sono state rietichettate come greggio brasiliano dai commercianti.

Questa pratica consente agli acquirenti di ridurre le spese logistiche ed evitare le sanzioni statunitensi.

Le raffinerie indipendenti cinesi acquistano principalmente petrolio via mare da nazioni soggette a sanzioni statunitensi, con la Malesia offshore che funge da importante punto di trasbordo per il greggio venezuelano e iraniano.

Da luglio 2024, i commercianti hanno sempre più rietichettato le spedizioni di petrolio venezuelano in Cina come greggio brasiliano.

Trasbordo

Questa pratica, che segue un precedente metodo di trasbordo di petrolio venezuelano e iraniano attraverso le acque territoriali malesi, consente alle petroliere di viaggiare direttamente dal Venezuela alla Cina.

Eliminando la sosta in Malesia, il viaggio viene accorciato di circa quattro giorni. Questa iniziativa di rebranding è una risposta alle sanzioni statunitensi sulle esportazioni di energia venezuelana.

Gli Stati Uniti hanno imposto queste sanzioni nel 2019 per ridurre le entrate derivanti dalle esportazioni di petrolio che sostengono il governo venezuelano del presidente Nicolas Maduro.

Maduro ha mantenuto il potere per oltre un decennio attraverso elezioni considerate fraudolente dagli osservatori. Le sanzioni mirano a esercitare pressione sul regime di Maduro limitandone la principale fonte di reddito.

Tuttavia, Maduro e il suo governo hanno condannato fermamente queste sanzioni.

Le definiscono azioni illegittime, equivalenti a una "guerra economica" volta a destabilizzare il Venezuela.

Nonostante le sanzioni, pratiche come la rietichettatura delle spedizioni di petrolio indicano gli sforzi per continuare il commercio di petrolio e aggirare l'impatto previsto delle misure statunitensi.

Eludere le sanzioni

Per aggirare le sanzioni, i commercianti di petrolio hanno trasferito il greggio venezuelano tra navi in mare per nasconderne l'origine prima di spedirlo in Cina, il più grande importatore mondiale di greggio.

Più recentemente, gli spedizionieri hanno anche manipolato i segnali di localizzazione delle petroliere, una pratica nota come spoofing.

Questo fa sembrare che le navi partano dai porti brasiliani, quando in realtà salpano dal Venezuela.

Questa manipolazione è stata confermata da dati marittimi, immagini satellitari e foto scattate a terra, raccolte e analizzate da TankerTrackers.com.

Maschera di bitume

Tra luglio 2024 e marzo 2025, la Cina ha importato circa 2,7 milioni di tonnellate metriche (67.000 barili al giorno) di bitume misto dal Brasile, secondo i dati doganali cinesi. Il valore totale di queste importazioni ha raggiunto 1,2 miliardi di dollari.

Petrobras indica che, sebbene le raffinerie cinesi siano acquirenti abituali di greggio brasiliano, il Brasile in genere non esporta miscele di bitume.

I registri doganali brasiliani confermano ciò, non mostrando esportazioni di miscele di bitume verso la Cina almeno dal 2023.

Il bitume misto, un residuo simile al catrame destinato alla produzione di asfalto, si distingue dalle principali esportazioni di petrolio greggio del Brasile. Queste esportazioni sono tipicamente di petrolio medio-dolce proveniente dagli estesi giacimenti offshore pre-saliferi.

Nel rapporto di Reuters è stata citata Magda Chambriard, CEO di Petrobras:

Fonti commerciali, il servizio di monitoraggio delle petroliere Vortexa Analytics e documenti interni della PDVSA hanno indicato che molti carichi di greggio in arrivo in Cina etichettati come bitume brasiliano sono, in realtà, Merey venezuelano.

Questo greggio pesante di punta viene generalmente acquistato dai raffinatori indipendenti cinesi dalla PDVSA, la compagnia petrolifera statale venezuelana, tramite intermediari.

I commercianti cinesi riferiscono che il greggio Merey viene spesso definito una miscela di bitume. Questo perché la sua consistenza simile al catrame consente alle raffinerie di importarlo senza necessità di quote governative per l'importazione di greggio.

Conveniente

Secondo un operatore coinvolto nel commercio di petrolio venezuelano, etichettare le spedizioni come brasiliane non solo riduce i tempi di trasporto e le spese di trasbordo nave-nave, ma facilita anche l'ottenimento di finanziamenti bancari. Questa pratica è comune tra i commercianti abituali.

Il commerciante è stato citato nel rapporto:

La Cina esprime costantemente la sua opposizione alle sanzioni unilaterali, una posizione condivisa dal Venezuela.

È importante sottolineare che la Cina è il principale destinatario delle esportazioni di petrolio greggio del Venezuela.

Nell'ultimo anno, le spedizioni di petrolio e combustibili pesanti dal Venezuela alla Cina hanno registrato una media di circa 351.000 barili al giorno (bpd).

Questo volume ha registrato un aumento nei primi quattro mesi del 2025, raggiungendo i 463.000 barili al giorno, come indicato dai registri della PDVSA e dalle informazioni sulle spedizioni raccolte da Reuters.

Nonostante le affermazioni dei commercianti, meno del 10% delle importazioni cinesi di petrolio venezuelano viene ufficialmente dichiarato come tale. La maggior parte continua ad essere dichiarata come greggio malese o bitume misto.