Da ricercato a presidente: che cosa riserva il futuro alla rivoluzione siriana?

Non è stata una vittoria sul campo di battaglia né un mandato democratico schiacciante a porre fine al regno di Bashar al-Assad.

Era qualcosa di più silenzioso, più terminale: un regime esaurito da anni di guerra, condannato al collasso dalle sanzioni, abbandonato dagli alleati e infine lasciato morire lentamente.

L'8 dicembre 2024, il vecchio ordine siriano si è disintegrato. Nessun carro armato straniero ha attraversato le sue frontiere. Nessuna coalizione occidentale si è riunita per liberare Damasco. E quando la polvere si è depositata, l'uomo che è emerso alla guida non era un diplomatico esperto né un tecnocrate formato in Occidente.

Si trattava di Ahmed al-Sharaa, meglio conosciuto con il nome di battaglia di Abu Mohammad al-Julani, un tempo inserito nella lista dei terroristi più ricercati dagli Stati Uniti.

Entro maggio, gli Stati Uniti avevano revocato le sanzioni. I colossi petroliferi europei stavano facendo pressioni.

Le capitali del Golfo stavano aprendo canali finanziari. E l'uomo un tempo sinonimo di ribellione jihadista ora si trovava in un completo sartoriale a Damasco, pronunciando discorsi trasmessi in televisione a livello nazionale su corridoi commerciali e politiche di ricostruzione.

Il mondo sta assistendo a un evento di portata geologica, ma nessuno sa bene come interpretarlo.

L'Occidente può fare pace con un ex jihadista?

Ahmed al-Sharaa non ha ripudiato il suo passato.

In una recente intervista televisiva, ha parlato apertamente del suo periodo di combattimento in Iraq, della sua adesione ad al-Qaeda e della sua leadership dell'opposizione armata siriana.

Ma parlava né come un rivoluzionario né come un ideologo pentito. Sembrava più un sindaco che un militante.

Sharaa era il capo di Hayat Tahrir al-Sham, un gruppo militante che governava Idlib con mano di ferro e un quadro di politica sociale che molti ora paragonano all'AKP turco nei suoi primi anni.

Il gruppo controllava ospedali, catene di approvvigionamento alimentare e la sicurezza interna.

Ma a differenza dell'ISIS, non ha intrapreso né stragi settarie né campagne di terrorismo internazionale. Sharaa si è distaccato da Al-Qaeda nel 2016. Entro il 2021, si stava posizionando come un nazionalista siriano con radici islamiste, anziché come un jihadista globale.

La questione che Washington e Bruxelles si pongono è se questo tipo di trasformazione debba essere preso sul serio.

Gli Stati Uniti non hanno ufficialmente rimosso Sharaa dalla lista dei terroristi. Ma Donald Trump lo ha incontrato di persona a Riyadh la settimana scorsa, lo ha definito "duro" e "intelligente", e ha revocato le sanzioni entro 48 ore.

Perché gli Stati Uniti hanno revocato le sanzioni così improvvisamente?

Ufficialmente, la posizione degli Stati Uniti è che le sanzioni hanno raggiunto il loro scopo: Assad è fuori dai giochi e un'autorità di transizione è stata istituita. Ma la tempistica e la cornice suggeriscono qualcosa di più profondo.

L'Arabia Saudita e la Turchia appoggiarono entrambe l'avanzata di Sharaa verso Damasco. Si coordinarono con gruppi ribelli, leader tribali e milizie locali per garantire una transizione prevalentemente pacifica.

L'esercito siriano, un tempo frammentato, offrì poca resistenza. Gli alleati del Golfo presentarono quindi a Trump il dilemma: o sostenere il nuovo ordine o perdere la Siria a favore di Russia, Iran e Cina.

Trump vide un'opportunità. Allevando le sanzioni, gli Stati Uniti avrebbero potuto sbloccare gli investimenti americani nel settore petrolifero e del gas siriano, contrastare i progetti infrastrutturali cinesi e ridurre il peso finanziario del mantenimento delle operazioni anti-ISIS.

Sharaa, dal canto suo, si offrì di assumere il controllo dei campi di detenzione gestiti dai curdi nel nord-est e di mantenere in vigore l'accordo di distacco del 1974 con Israele.

Resiste ancora una resistenza nel Congresso. Il passato di Sharaa rende difficile il riconoscimento diplomatico formale. Ma da ora in poi le aziende americane possono entrare legalmente in Siria. E questo cambia tutto.

La Siria è davvero aperta agli affari?

Al momento, l'economia siriana è in rovina. Il PIL è inferiore a un terzo del livello prebellico. Altri confronti con il 2021 mostrano differenze ancora maggiori.

L'inflazione rimane elevata, l'energia elettrica è razionata e quasi l'80% della popolazione vive in povertà.

La lira siriana ha perso oltre il 90% del suo valore nell'ultimo decennio. Le riserve di valuta estera sono quasi esaurite.

Ma sono proprio queste condizioni a renderlo attraente per gli investitori. Il terreno è economico, la manodopera abbondante e le infrastrutture, sebbene devastate, sono ora aperte alla ricostruzione senza restrizioni legali.

Sharaa ha chiarito di volere una ricostruzione guidata dall'Occidente. Ha contattato compagnie petrolifere statunitensi e francesi, fornitori di servizi logistici e operatori del settore delle telecomunicazioni.

Il suo team sta preparando un piano ispirato, in linea di massima, al modello dell'Iraq del dopoguerra e del Ruanda dopo il genocidio: ricostruire prima, riformare poi.

Il Qatar e l'Arabia Saudita stanno già pianificando investimenti. Il Golfo considera questo sia una strategia di sicurezza contro l'Iran sia un'opportunità economica.

I funzionari siriani hanno anche proposto l'idea di rimborsare il debito per la ricostruzione attraverso contratti energetici a lungo termine, in particolare nei settori del fosfato e del gas naturale.

Dove trova spazio la giustizia in questo nuovo quadro?

Questo è il punto che viene trascurato. Amnesty International ha pubblicato la scorsa settimana un rapporto in cui avverte che se la Siria non affronta i crimini del passato, tra cui torture, sparizioni di massa e uccisioni di civili, il nuovo regime rischia di ripetere il ciclo di violenza.

Sharaa ha promesso giustizia. A marzo è stata creata una Commissione per la giustizia di transizione.

A febbraio è stato annunciato un organismo separato per le persone scomparse. Ma finora, secondo le famiglie delle vittime, non si è registrato alcun impegno concreto.

Ci sono inoltre preoccupazioni riguardo all'integrazione degli ex combattenti nel nuovo esercito e nella nuova polizia.

Alcuni di loro facevano parte di gruppi armati accusati di crimini di guerra. Amnesty ha chiesto un processo di verifica completo e il giudizio civile per qualsiasi abuso legato alla guerra.

L'incidente che suscita maggiore sensibilità politica riguarda l'uccisione di civili alauiti sulla costa siriana nel mese di marzo.

Il nuovo governo ha avviato un'indagine, ma i risultati non sono ancora stati resi pubblici.

Affinché Sharaa passi dal potere di fatto a una legittimità duratura, queste indagini saranno più importanti di qualsiasi accordo di investimento.

Cosa succede se la Siria ha successo?

Questa è la domanda scomoda. Se Ahmed al-Sharaa riuscirà a tenere unita la Siria, ad attrarre investimenti, a ridurre la violenza e ad aprire le rotte commerciali regionali, cosa diremo degli ultimi quindici anni di politica?

L'Occidente ha passato oltre un decennio a cercare di isolare Assad, sostenere i moderati ed evitare di dare potere agli islamisti.

Quella politica è fallita.

Ora, un uomo un tempo considerato il volto del nemico siede nel palazzo presidenziale, accolto dagli stessi leader del Golfo che un tempo finanziarono i combattenti dell'opposizione per sconfiggerlo.

Non si tratta di un ritorno alla stabilità autoritaria. È qualcosa di più fluido.

Sharaa non è Assad. Non ha una famiglia al potere. Non sembra interessato a creare una dinastia. Governa attraverso la negoziazione, la delega e la capacità di influenzare.

Se questo durerà a lungo è difficile dirlo. Ma per ora, la Siria sta tornando a funzionare.

Ahmed al-Sharaa non è un simbolo di rinascita nazionale. È un simbolo di ciò che accade quando falliscono tutte le altre opzioni.

Questo non significa che non possa avere successo. Significa semplicemente che il successo avrà un aspetto diverso da quello che chiunque si immaginasse.

E se riuscirà a ricostruire la Siria, con l'aiuto dei finanziamenti americani, della diplomazia del Golfo e dei mercati occidentali, il resto della regione lo osserverà attentamente. Non per festeggiare. Ma forse per imitare.