OpenAI acquisisce la startup di intelligenza artificiale io di Jony Ive in un accordo da 6,5 miliardi di dollari: Apple dovrebbe preoccuparsi?

OpenAI acquisirà io, la startup di hardware per l'intelligenza artificiale fondata dall'ex responsabile del design di Apple, Jony Ive, in una transazione storica interamente in azioni, del valore di quasi 6,5 miliardi di dollari.

Questa mossa rappresenta l'acquisizione più significativa di OpenAI fino ad oggi e segnala una spinta decisa verso lo sviluppo di dispositivi fisici per i consumatori alimentati dall'intelligenza artificiale.

L'acquisizione consente a OpenAI di accedere non solo al team di io, composto da circa 55 ingegneri e designer, ma anche alla visione creativa di Ive, il designer di origine britannica che ha ideato i prodotti Apple più iconici, tra cui iPhone, iPod e MacBook Air.

L'acquisizione formalizza inoltre una relazione che si sta sviluppando da quasi due anni, durante i quali Ive e l'amministratore delegato di OpenAI, Sam Altman, hanno esplorato in silenzio nuove idee per dispositivi insieme.

"Ho sempre più la sensazione che tutto ciò che ho imparato negli ultimi 30 anni mi abbia portato a questo posto e a questo momento", ha detto Ive in un'intervista congiunta con Altman.

OpenAI e io si uniscono per lanciare il primo prodotto hardware nel 2026.

L'acquisizione di OpenAI include una precedente partecipazione di 1,5 miliardi di dollari in io, effettuata tramite il suo fondo di investimento per startup, insieme a un nuovo accordo di capitale di 5 miliardi di dollari per assorbire l'azienda.

Il team, ora sotto l'egida di OpenAI, si concentrerà sulla creazione di quella che Altman e Ive definiscono "una famiglia di dispositivi" per l'era dell'intelligenza artificiale generale.

Il duo non ha fornito dettagli specifici sull'hardware in fase di sviluppo, ma ha indicato che il primo prodotto non sarebbe semplicemente una versione migliorata dello smartphone o del laptop, ma un fattore di forma di calcolo completamente nuovo, progettato per completare le crescenti capacità dell'intelligenza artificiale.

"Le persone hanno voglia di qualcosa di nuovo", ha detto Ive, accennando alla stanchezza degli utenti nei confronti dei dispositivi attuali.

Altman ha aggiunto: "L'intelligenza artificiale rappresenta un balzo così significativo in avanti in termini di ciò che le persone possono fare, che necessita di un nuovo tipo di fattore di forma di calcolo per sfruttarne al massimo il potenziale."

Il primo dispositivo frutto di questa collaborazione dovrebbe essere lanciato nel 2026.

Chi è Jony Ive?

Definito un tempo da Steve Jobs il suo "compagno spirituale", il ritorno di Jony Ive al centro della tecnologia di consumo segna un significativo ritorno in scena per uno dei designer più influenti dell'era moderna.

Il designer di origine britannica ha trascorso decenni in Apple, dove ha collaborato strettamente con Steve Jobs per dare forma a prodotti che avrebbero segnato un'intera generazione, tra cui l'iPhone, l'iPod, l'iPad e l'Apple Watch.

Ive ha lasciato Apple nel 2019 dopo una lunga e illustre carriera, avendo svolto un ruolo centrale nell'affermare il linguaggio visivo e tattile degli attuali smartphone e dispositivi personali.

Al momento della sua partenza, l'amministratore delegato di Apple, Tim Cook, aveva suggerito che Ive e l'azienda avrebbero continuato a collaborare, ma non sono mai stati realizzati prodotti congiunti.

Dopo aver lasciato Apple, Ive ha fondato la società di design LoveFrom, un collettivo creativo composto da ex colleghi di Apple e collaboratori di lunga data.

Nel 2023, ha co-fondato la startup io con Scott Cannon, Evans Hankey e Tang Tan, veterani di Apple, ognuno con una profonda esperienza nell'ecosistema hardware dell'azienda.

L'acquisizione porta a OpenAI veterani dell'hardware provenienti da Apple.

L'acquisizione porta inoltre sotto la bandiera di OpenAI un gruppo di veterani dell'hardware Apple che hanno seguito Ive dopo la sua partenza dal colosso tecnologico nel 2019.

Tra questi figurano Scott Cannon, co-creatore dell'app Mailbox; Evans Hankey, successore di Ive presso Apple; e Tang Tan, che ha guidato il design dei prodotti iPhone e Apple Watch fino al 2024.

All'interno di io, il team aveva sviluppato dispositivi adatti a un futuro caratterizzato dall'intelligenza artificiale generale, in cui le macchine raggiungono capacità cognitive simili a quelle umane.

Questa missione diventa ora parte della strategia di OpenAI, che mira a integrare l'intelligenza non solo nel software, ma in tutto il mondo fisico.

Le ambizioni nel settore dell'hardware sono supportate da altri investitori, tra cui Emerson Collective di Laurene Powell Jobs, Thrive Capital, Maverick Capital e SV Angel.

OpenAI ha confermato che Altman non detiene alcuna quota di partecipazione personale in io.

Le azioni Apple scendono a causa di preoccupazioni sulla leadership nel settore dell'intelligenza artificiale.

La notizia dell'acquisizione ha fatto scendere le azioni Apple fino al 2,3% mercoledì, mentre il mercato ha elaborato le implicazioni del fatto che il suo ex designer di punta ora guidi uno dei suoi rivali nel settore dell'intelligenza artificiale.

Apple è stata considerata in ritardo nel campo dell'intelligenza artificiale, e la sua piattaforma AI introdotta di recente dipende in parte da ChatGPT di OpenAI.

Secondo gli analisti, questa mossa potrebbe accelerare il declino percepito di Apple in termini di leadership nell'intelligenza artificiale e di innovazione dei prodotti.

"Jobs sarebbe immensamente orgoglioso", ha detto Altman a proposito della nuova impresa, elogiando l'eredità creativa di Ive e definendo la loro collaborazione un' "occasione rara".

Sebbene questa mossa rappresenti una potenziale concorrenza per Apple, Altman e Ive hanno tenuto a sottolineare che il loro progetto non mira a sostituire lo smartphone.

"Così come lo smartphone non ha fatto scomparire il computer portatile, non credo che il nostro primo prodotto farà scomparire lo smartphone", ha detto Altman.

Costruire il futuro fisico dell'intelligenza artificiale

L'avanzata di OpenAI nel settore dell'hardware di consumo arriva in un momento in cui la competizione nell'intelligenza artificiale si sta intensificando.

L'azienda, attualmente valutata 300 miliardi di dollari, sta facendo a gara con i suoi rivali, tra cui Google, Anthropic e xAI di Elon Musk, per non rimanere indietro.

Tutti stanno investendo in modo aggressivo e lanciando rapidamente nuovi modelli e funzionalità di intelligenza artificiale.

Per supportare la propria espansione, OpenAI ha rafforzato le proprie competenze in materia di hardware e robotica.

A novembre, ha assunto Caitlin "CK" Kalinowski, ex responsabile del progetto degli occhiali di realtà aumentata Orion di Meta, per guidare le attività dell'azienda nel settore dell'hardware di consumo e della robotica.

Kalinowski ha dichiarato che l'obiettivo era quello di "sfruttare i vantaggi dell'intelligenza artificiale a beneficio dell'umanità" attraverso prodotti fisici.

In un'operazione separata, OpenAI ha investito anche in Physical Intelligence, una startup di robotica con sede a San Francisco, che ha raccolto 400 milioni di dollari con una valutazione di 2,4 miliardi di dollari.

Quell'azienda sta lavorando per integrare l'intelligenza artificiale a scopo generale nel mondo fisico attraverso robot alimentati da algoritmi su larga scala.

Anche il fondatore di Amazon, Jeff Bezos, è un investitore in questa startup.