Perché Stephen Curry ha scelto Under Armour invece di Nike?

Nel 2013, Stephen Curry ha sconvolto il mondo dello sport firmando con Under Armour Inc (NYSE: UAA), un marchio relativamente sconosciuto nel mondo del basket all'epoca, invece di rinnovare il suo contratto con Nike Inc (NYSE: NKE), la forza dominante nel settore delle calzature NBA.

Quella che sembrava una combinazione improbabile si è evoluta nel tempo, diventando una delle collaborazioni più significative tra atleti e marchi nel panorama moderno del business sportivo.

All'epoca, Nike controllava quasi tutto il panorama delle scarpe da ginnastica NBA. Firmare un contratto con loro era considerato un rito di passaggio per la maggior parte delle stelle emergenti.

Ma per Curry, che stava iniziando a emergere come uno dei talenti più brillanti del campionato, la decisione non si riduceva solo alla notorietà del marchio, ma riguardava la visione e il rispetto.

Come Under Armour è arrivata a ingaggiare Stephen Curry

Parte dell'impulso che ha portato a questo trasferimento è arrivato dal compagno di squadra di Curry ai Golden State Warriors di allora, Kent Bazemore.

Sebbene Bazemore non fosse un nome famosissimo, divenne un'influenza inaspettata nel mondo delle scarpe sportive. Under Armour aveva corteggiato aggressivamente Bazemore offrendogli equipaggiamento, attenzione e supporto costante, tanto che Curry iniziò a notarlo.

"A circa tre mesi dall'inizio della stagione dei Warriors, Curry guarda al vicino Ken. E gli dice: 'Chi è questo marchio che ti fa ottenere tutta questa attenzione? Perché io sono con Nike, e non lo sono davvero'", ha detto Kevin Plank, fondatore e CEO di Under Armour, in un'intervista a CNBC.

Questo contrasto di trattamento è stato ulteriormente evidenziato durante l'incontro finale di Curry con Nike, dove i dirigenti, a quanto pare, hanno pronunciato male il suo nome e hanno utilizzato una presentazione che sembrava riciclata da presentazioni precedenti fatte ad altri atleti, tra cui Kevin Durant.

La mancanza di attenzione personalizzata ha lasciato un'impressione sgradevole.

D'altro canto, Under Armour offrì a Curry la possibilità di assumere un ruolo di leadership. Il marchio presentò un'offerta di 4 milioni di dollari all'anno, sostanzialmente superiore alla proposta di 2,5 milioni di dollari di Nike.

Ancora più importante, questo gli ha dato a Curry l'opportunità di diventare il volto di un movimento in crescita. Nike ha scelto di non pareggiare l'offerta, e il resto, come si suol dire, è storia.

Al momento della stesura, le azioni NKE sono in calo di oltre il 20% rispetto al loro massimo da inizio anno.

Cosa ha attratto Stephen Curry verso Under Armour

Il messaggio di Under Armour, incentrato sul concetto di sfidante, ha trovato un profondo riscontro in Curry. Con i suoi 188 cm e 84 kg, non si adattava allo stereotipo di una superstar NBA tradizionale.

"Siamo il marchio degli sfavoriti", ha detto Plank. "Siamo per quelli che forse sono nati troppo piccoli, troppo bassi o troppo lenti". Era una storia che Curry aveva vissuto e che era pronto a guidare.

Da allora, Curry ha lanciato oltre una dozzina di scarpe firmate e nel 2023 è stato nominato presidente del marchio Curry Brand, di recente costituzione, all'interno di Under Armour. Ha ricevuto 8,8 milioni di azioni della società, che all'epoca avevano un valore di 75 milioni di dollari.

Il marchio ha inoltre permesso a Curry di realizzare iniziative orientate all'impatto, tra cui il restauro di campi da gioco in comunità svantaggiate e l'Underrated Golf Tour per giovani atleti appartenenti a minoranze.

Si noti che le azioni di Under Armour hanno avuto difficoltà nel mondo post-pandemia. Al momento della stesura, vengono scambiate a meno di 7 dollari, rispetto a quasi 27 dollari alla fine del 2021.

Ma la decisione di Curry di unirsi a loro riguardava meno il guadagno a breve termine e più l'influenza a lungo termine, ha dichiarato a CNBC. Non voleva solo indossare una scarpa; voleva costruire qualcosa di più grande – e con Under Armour, ci è riuscito.