L'attacco di Israele all'Iran aggrava un conflitto vecchio di decenni: cosa significa questo per il Medio Oriente?

Il complesso conflitto tra Israele e Iran, che da decenni è una caratteristica distintiva del Medio Oriente, è scoppiato violentemente in una nuova e pericolosa fase.

Precedentemente caratterizzate da attacchi indiretti e impegni per procura, le ostilità si sono drammaticamente intensificate, culminando negli attacchi aerei di Israele su obiettivi militari iraniani e sul suo programma nucleare il 13 giugno.

Questa mossa audace, che ha incluso l'attacco a scienziati e generali e, secondo quanto riferito, ha ucciso il capo del Corpo delle Guardie Rivoluzionarie Islamiche, Hossein Salami, ha spinto le due potenze regionali pericolosamente vicine alla guerra aperta.

Per anni, Israele e Iran si sono impegnati in una guerra ombra, una serie di attacchi per lo più silenziosi, spesso negabili, con l'Iran che spesso operava attraverso gruppi alleati per procura.

Tuttavia, questo fragile equilibrio ha iniziato a sgretolarsi in seguito allo scoppio della guerra tra Israele e il gruppo palestinese Hamas, sostenuto dall'Iran, nell'ottobre 2023.

Da allora, incidenti isolati di fuoco diretto, con l'utilizzo di missili e droni, hanno punteggiato l'escalation delle tensioni.

Gli attacchi aerei israeliani del 13 giugno, che hanno causato esplosioni nella capitale iraniana, Teheran, rappresentano una grave escalation.

In risposta al suo stesso "attacco preventivo", Israele ha dichiarato lo stato di emergenza, preparandosi alla rappresaglia anticipata che i funzionari iraniani hanno avvertito sarebbe seguita a qualsiasi attacco ai suoi beni.

Con una rinnovata attenzione globale sulle capacità nucleari dell'Iran, lo spettro di una guerra aperta incombe.

Israele, che si ritiene possieda un proprio arsenale nucleare, ha a lungo considerato un Iran dotato di armi nucleari come una minaccia esistenziale.

Un'amicizia distrutta: le radici dell'inimicizia

L'attuale animosità contrasta nettamente con un periodo di alleanza tra Israele e Iran iniziato negli anni '50 sotto l'ultimo monarca iraniano, lo scià Mohammad Reza Pahlavi.

Questa amicizia si interruppe bruscamente con la rivoluzione islamica del 1979 in Iran.

La nuova leadership clericale di Teheran adottò una posizione ferocemente anti-israeliana, chiedendo la sua distruzione e denunciando lo Stato ebraico come potenza imperialista in Medio Oriente.

Da allora, l'Iran ha costantemente sostenuto i gruppi che combattono attivamente Israele, in particolare Hamas, Hezbollah in Libano e i ribelli Houthi nello Yemen, tutti designati come organizzazioni terroristiche dagli Stati Uniti.

Per Israele, la prospettiva che l'Iran ottenga armi nucleari è una preoccupazione prioritaria per la sicurezza.

I funzionari israeliani hanno ripetutamente insinuato che se l'Iran fosse stato sul punto di essere in grado di fornire armi, Israele avrebbe intrapreso un'azione militare preventiva, proprio come ha fatto quando ha colpito un reattore in Iraq nel 1981 e un presunto sito nucleare siriano nel 2007.

Una storia di confronto diretto

Prima dell'ultima offensiva israeliana, le due nazioni si erano già scambiate colpi diretti per la prima volta nell'aprile 2024.

L'Iran ha lanciato un massiccio attacco missilistico e droni contro Israele, una mossa accelerata da un attacco aereo due settimane prima sugli edifici diplomatici iraniani a Damasco, in Siria, un attacco ampiamente attribuito, anche se non ufficialmente riconosciuto da Israele.

Mentre l'assalto iraniano di aprile ha causato danni minimi e ha provocato un contrattacco israeliano più limitato, questi scontri diretti hanno segnato un pericoloso precedente, spostando il loro conflitto in una fase più aperta e pericolosa.

A intensificare ulteriormente il conflitto diretto, Israele ha assassinato il leader politico di Hamas, Ismail Haniyeh, a Teheran nel luglio dello stesso anno.

Un'altra serie di attacchi missilistici e aerei è stata scambiata da entrambe le parti in ottobre.

Potenza militare: una storia di asimmetria e ambizione

In un confronto militare convenzionale, le forze israeliane possiedono un significativo vantaggio tecnologico rispetto a quelle iraniane.

Ciò è in parte dovuto al sostanziale sostegno militare e finanziario degli Stati Uniti, che hanno a lungo cercato di garantire il vantaggio militare qualitativo di Israele.

Israele è l'unico stato del Medio Oriente ad aver acquisito il jet da combattimento stealth F-35 della Lockheed Martin Corp., il sistema d'arma più costoso del mondo.

È anche ampiamente, anche se non ufficialmente, inteso come uno stato dotato di armi nucleari.

L'Iran, al contrario, è stato a lungo sospettato di nutrire ambizioni di sviluppare armi nucleari con il pretesto del suo programma di energia nucleare civile, un'ambizione che nega costantemente.

Le riserve di uranio altamente arricchito del paese sono cresciute e potrebbero, secondo gli esperti, essere rapidamente purificate al livello del 90% tipicamente utilizzato nelle armi nucleari se la sua leadership scegliesse di farlo.

Tuttavia, l'Iran avrebbe ancora bisogno di padroneggiare il complesso processo di armamento del combustibile per produrre un dispositivo funzionante in grado di colpire un bersaglio remoto.

Decenni di sanzioni e isolamento politico hanno ostacolato l'accesso dell'Iran alla tecnologia militare straniera, costringendolo a sviluppare le proprie capacità di armamento interno.

La sua flotta di aerei da combattimento è composta in gran parte da modelli più vecchi acquisiti prima della rivoluzione del 1979.

L'Iran spera di migliorare le sue forze armate attraverso una maggiore collaborazione con la Russia, avendo accettato di acquistare i caccia Sukhoi Su-35, anche se lo stato di consegna di questi velivoli rimane poco chiaro.

Nonostante i suoi svantaggi tecnologici, si ritiene che l'esercito iraniano possieda una significativa scorta di missili balistici e da crociera, nonché una grande flotta di veicoli aerei senza pilota (droni) relativamente economici, che ha schierato contro Israele nei suoi assalti del 2024.

Tuttavia, come hanno dimostrato questi attacchi, penetrare le formidabili difese aeree multistrato di Israele è una sfida significativa.

Le difese israeliane includono aerei da combattimento avanzati, i sistemi di difesa aerea Arrow e David's Sling, che, in collaborazione con gli Stati Uniti e altre forze alleate nella regione, avrebbero intercettato il 99% degli oltre 300 droni e missili sparati dall'Iran nello sbarramento dell'aprile 2024, secondo l'esercito israeliano.

Le capacità difensive dell'Iran includono sistemi missilistici terra-aria, come l'S-300 russo, e il sistema missilistico anti-balistico Arman di produzione locale.

Questi sistemi non sono così collaudati come quelli di Israele, un riflesso della preferenza dell'Iran per la guerra asimmetrica, dove può proiettare una potenza smisurata, rispetto al combattimento convenzionale diretto. Entrambe le nazioni possiedono anche capacità di guerra informatica.

Più di un decennio fa, il malware Stuxnet, ampiamente sospettato di essere un'operazione statunitense e israeliana, ha compromesso le operazioni in un impianto di arricchimento nucleare iraniano.

Secondo una valutazione della Defense Intelligence Agency degli Stati Uniti pubblicata lo scorso anno, l'Iran è in grado di effettuare "una serie di operazioni informatiche, dalle operazioni di informazione agli attacchi distruttivi contro reti governative e commerciali in tutto il mondo".

Gli attacchi informatici passati attribuiti all'Iran includono un hack che ha preso di mira le infrastrutture idriche israeliane, come osservato dal Council on Foreign Relations.

La sfida di colpire il programma nucleare iraniano

Un attacco aereo israeliano mirato specificamente al programma nucleare iraniano sarebbe un'operazione estrema e logisticamente complessa.

I siti atomici iraniani sono numerosi, geograficamente dispersi e, negli ultimi anni, molte risorse chiave sono state spostate in profondità nel sottosuolo per proteggerle dagli attacchi.

Ciò non ha scoraggiato le operazioni di sabotaggio su piccola scala abitualmente attribuite a Israele, tra cui l'assassinio di cinque scienziati nucleari iraniani a Teheran dal 2010 e un'esplosione in un impianto di arricchimento chiave nel 2021, per la quale l'Iran ha incolpato Israele.

Israele afferma di aver distrutto la maggior parte delle difese aeree iraniane e gran parte della sua capacità di produzione di missili nello scambio dell'ottobre 2024.

Se queste capacità fossero state effettivamente neutralizzate in modo significativo, Israele incontrerebbe una resistenza considerevolmente inferiore in un attacco solitario.

Tuttavia, i funzionari dell'intelligence hanno avvertito che anche un attacco riuscito agli impianti nucleari iraniani potrebbe solo ritardare, non distruggere definitivamente, la capacità del paese di produrre un'arma atomica.

Inoltre, qualsiasi attacco di questo tipo sarebbe complicato dai requisiti operativi per i jet da combattimento più avanzati di Israele, che probabilmente avrebbero bisogno di rifornimento in volo per colpire obiettivi in Iran e tornare in sicurezza.

Nell'aprile 2024 un alto funzionario militare iraniano responsabile della protezione del programma nucleare del Paese ha dichiarato che l'Iran avrebbe reagito in tono simile se Israele avesse preso di mira i suoi beni.

Ha anche lasciato intendere che anche la minaccia di un tale attacco potrebbe spingere l'Iran a riconsiderare la sua politica dichiarata di un programma nucleare pacifico.

Una rete di alleanze: allineamenti regionali e globali

Gli alleati più cruciali dell'Iran sono le milizie sciite che sostiene con finanziamenti, armi e addestramento in Libano (Hezbollah), Yemen (Houthi) e Iraq.

Hezbollah è stato a lungo il più formidabile di questi, ma i suoi recenti scontri con Israele dall'inizio della guerra di Gaza, tra cui un'incursione di terra israeliana in Libano, lo hanno reso seriamente indebolito.

Teheran ha anche perso il suo unico alleato statale in Medio Oriente, la Siria, con la caduta del presidente Bashar al-Assad nel dicembre 2024.

I ribelli Houthi dello Yemen sarebbero probabilmente ansiosi di partecipare a qualsiasi conflitto più ampio tra Israele e Iran.

Dall'inizio della guerra tra Israele e Hamas, gli Houthi hanno lanciato missili balistici e droni contro Israele, oltre ad attaccare le navi commerciali nel Mar Rosso.

Un attacco di droni Houthi nel centro di Tel Aviv nel luglio 2024 ha provocato una vittima, il primo attacco mortale di questo tipo sul suolo israeliano. All'inizio di maggio 2025, un missile Houthi ha colpito vicino al principale aeroporto israeliano, portando numerose compagnie aeree straniere a sospendere i voli.

L'Iran mantiene anche relazioni cordiali con la Russia, anche se la guerra in corso della Russia in Ucraina probabilmente limiterebbe la sua capacità di fornire assistenza sostanziale in un nuovo conflitto.

La Repubblica islamica ha anche buoni legami con la Cina, che ha continuato ad acquistare petrolio iraniano nonostante le sanzioni statunitensi e alleate.

Israele, da parte sua, conta gli Stati Uniti e il Regno Unito come suoi alleati chiave. Le forze di entrambi i Paesi hanno contribuito all'intercettazione di alcuni dei missili e dei droni che l'Iran ha lanciato contro Israele nel 2024.

L'esercito americano ha anche annunciato misure per rafforzare la sua presenza in Medio Oriente, dispiegando ulteriori navi, aerei da combattimento e navi per la difesa dei missili balistici.

Ciononostante, l'operazione israeliana rappresenta la prima grande crisi di politica estera del secondo mandato del presidente degli Stati Uniti Donald Trump, in particolare perché secondo quanto riferito aveva esortato il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu a non procedere con un tale attacco.

Gli Stati arabi: un equilibrio precario

Molti stati arabi della regione si trovano in una posizione difficile.

Quattro paesi arabi del Golfo hanno normalizzato le relazioni con Israele nel 2020 attraverso gli Accordi di Abramo, in parte guidati da una sfiducia condivisa nei confronti dell'Iran.

Tuttavia, questi stessi paesi hanno anche cercato di ricucire i legami con Teheran concentrandosi sulla crescita economica interna e affrontando un percepito disimpegno degli Stati Uniti dalla regione.

A differenza dei precedenti periodi di tensione sul programma nucleare iraniano, questa volta stanno sostenendo pubblicamente soluzioni diplomatiche.

L'Iran e l'Arabia Saudita hanno ripristinato le relazioni diplomatiche nel 2023 dopo un congelamento di sette anni.

L'Arabia Saudita ha precedentemente esplorato la normalizzazione dei legami con Israele come parte di un accordo più ampio che coinvolge le garanzie di sicurezza degli Stati Uniti e probabilmente cercherà di evitare di rimanere invischiata in un conflitto israelo-iraniano.

Si ritiene improbabile che uno Stato arabo si schiererebbe apertamente con Israele in uno scontro diretto contro un paese musulmano, specialmente uno potente come l'Iran.

Detto questo, un attacco israeliano contro l'Iran potrebbe richiedere solo la loro tacita acquiescenza per il transito dei jet israeliani nel loro spazio aereo.

La situazione in corso presenta una complessa scacchiera geopolitica con conseguenze potenzialmente di vasta portata.