Samsung vince la sentenza chiave del Regno Unito nella battaglia globale sui brevetti con ZTE

Samsung Electronics si è assicurata una significativa vittoria legale nel Regno Unito, segnando un punto di svolta nella sua disputa globale in corso con ZTE sulla licenza di brevetto per i telefoni cellulari.

L'Alta Corte di Londra ha concesso a Samsung una licenza provvisoria per l'utilizzo dei brevetti essenziali standard (SEP) di ZTE, consentendo all'azienda sudcoreana di mantenere la continuità aziendale mentre i termini di licenza equi, ragionevoli e non discriminatori (FRAND) sono determinati dal tribunale.

Questa decisione rappresenta la prima volta che un tribunale di primo grado del Regno Unito ha pronunciato un accordo di licenza a breve termine di questo tipo in una controversia sui brevetti delle telecomunicazioni.

Il caso fa luce su come i tribunali stiano affrontando sempre più conflitti transfrontalieri in materia di proprietà intellettuale, in particolare quando più giurisdizioni sono coinvolte nella definizione dei termini FRAND.

Il tribunale del Regno Unito concede una licenza provvisoria per i brevetti ZTE

La sentenza, emessa mercoledì dal giudice James Mellor, fa seguito al deposito di Samsung nel dicembre 2024 presso il tribunale di Londra, in cui ha chiesto i termini FRAND per una licenza di brevetto globale da parte di ZTE.

In risposta, ZTE ha avviato procedimenti legali in Cina, Germania e Brasile, creando una complessa rete di cause legali sovrapposte.

L'argomentazione di Samsung si è concentrata sulla necessità di una licenza provvisoria per prevenire interruzioni dell'attività mentre è in attesa di una decisione finale sui termini FRAND globali.

Il tribunale di Londra ha concordato, respingendo la posizione di ZTE secondo cui qualsiasi accordo provvisorio dovrebbe basarsi sui termini stabiliti da un tribunale cinese a Chongqing.

Il giudice Mellor ha descritto la condotta di ZTE come "malafede", accusando la società con sede a Shenzhen di aver lanciato ingiunzioni non necessarie e di aver cercato di costringere Samsung ad abbandonare il suo caso nel Regno Unito.

Ha osservato che l'approccio di ZTE è stato progettato per "rendere questa azione inutile" spingendo Samsung verso un risultato nella giurisdizione preferita di ZTE.

Contesto globale della controversia sui brevetti Samsung-ZTE

La controversia Samsung-ZTE fa parte di una tendenza più ampia nel settore delle telecomunicazioni, in cui le battaglie legali sui termini FRAND si estendono sempre più oltre i confini internazionali.

Da una storica decisione della Corte Suprema del Regno Unito nel 2020, i tribunali britannici hanno affermato la loro autorità di stabilire termini FRAND globali, insieme a giurisdizioni come la Cina.

I precedenti precedenti includono controversie tra Amazon e Nokia, nonché tra Lenovo ed Ericsson.

In questi casi, i tribunali del Regno Unito hanno concesso licenze provvisorie durante il contenzioso, anche se sono state risolte prima del processo.

La vittoria di Samsung si distingue come il primo caso in cui un tribunale di primo grado ha formalmente concesso tale dichiarazione.

La strategia di ZTE di perseguire azioni legali in più paesi, in particolare in Cina, dove ritiene di avere un vantaggio, riflette la crescente complessità dell'applicazione dei brevetti tra giurisdizioni.

Il successo di Samsung nell'ottenere una sentenza nel Regno Unito potrebbe segnalare ad altre aziende tecnologiche globali che i tribunali inglesi rimangono un forum praticabile per risolvere le controversie FRAND, anche quando azioni parallele sono attive altrove.

Implicazioni per i futuri contenziosi FRAND

Il caso ha implicazioni per le aziende impegnate nelle negoziazioni di licenza SEP, in particolare in settori come le telecomunicazioni e l'elettronica di consumo, dove l'accesso al mercato globale è fondamentale.

Le licenze provvisorie possono prevenire le interruzioni della catena di approvvigionamento e offrire un cuscinetto legale mentre vengono definiti termini di licenza complessi.

Con i tribunali del Regno Unito e della Cina che affermano la giurisdizione sulle determinazioni FRAND globali, il rischio di conflitto giurisdizionale rimane elevato.

Tuttavia, la sentenza del Regno Unito suggerisce che quando una società sembra ostacolare il procedimento attraverso manovre legali, i tribunali inglesi possono intervenire per preservare l'integrità del processo.

Mentre sia Samsung che ZTE hanno rifiutato di commentare in seguito alla decisione, gli analisti legali stanno osservando da vicino i prossimi passi del contenzioso. Si prevede un processo completo a condizioni FRAND e il precedente stabilito da questa sentenza provvisoria potrebbe influenzare controversie simili che coinvolgono settori ad alto contenuto di brevetti.

Strategie transfrontaliere in materia di brevetti sotto esame

La crescente disponibilità dei tribunali a rilasciare dichiarazioni provvisorie riflette uno spostamento verso una gestione giudiziaria più attiva delle controversie transfrontaliere in materia di licenze.

Per multinazionali come Samsung e ZTE, sottolinea l'importanza della strategia legale e del posizionamento giurisdizionale nei settori ad alto contenuto di brevetti.

Mentre la battaglia entra nella sua fase successiva, l'intervento del tribunale del Regno Unito evidenzia le dinamiche in evoluzione del contenzioso SEP.

Inoltre, esercita un'ulteriore pressione sulle aziende affinché si impegnino in negoziati in buona fede, o rischiano rimproveri legali e battute d'arresto strategiche in giurisdizioni chiave come il Regno Unito.