L'Australia fa causa a un'azienda legata alla Cina per la violazione della partecipazione nel settore delle terre rare

L'Australia ha avviato un'azione legale storica contro una società legata alla Cina e un ex socio per presunta violazione delle sue leggi sugli investimenti esteri, in un caso incentrato su un produttore strategico di terre rare, Northern Minerals (ASX: NTU).

Il deposito della Corte Federale, confermato giovedì dal Tesoriere Jim Chalmers, è la prima volta che un Tesoriere ha perseguito un'azione del genere nell'ambito del quadro nazionale per gli investimenti esteri.

Il caso prende di mira Indian Ocean International Shipping and Service Company, con sede negli Emirati Arabi Uniti, una delle cinque entità straniere a cui è stato ordinato nel giugno 2023 di cedere una partecipazione combinata del 10,37% in Northern Minerals.

In precedenza alla società era stato richiesto di liquidare il suo investimento per motivi di interesse nazionale, ma ora deve affrontare sanzioni e dichiarazioni da parte della massima autorità economica australiana.

L'interesse nazionale guida la repressione delle risorse strategiche

L'Australia ha rafforzato il controllo degli investimenti esteri, in particolare nei minerali critici e nelle industrie sensibili.

Le terre rare, che sono componenti vitali nella difesa, nelle energie rinnovabili e nella produzione di elettronica, sono emerse come un'area chiave di interesse tra le preoccupazioni per l'eccessiva dipendenza dalla Cina.

L'ultima causa sottolinea la determinazione di Canberra a proteggere il suo settore delle terre rare dal controllo straniero percepito.

Northern Minerals sta attualmente fornendo materiali a un impianto di lavorazione a valle in costruzione da Iluka Resources (ASX: ILU) nell'Australia occidentale, una parte fondamentale della strategia del paese per costruire una catena di approvvigionamento indipendente di terre rare.

Il tesoriere Chalmers ha osservato che l'azione rafforza l'integrità delle leggi australiane sugli investimenti.

Sebbene il governo non abbia rivelato la quota attualmente detenuta dall'Oceano Indiano o dall'ex socio senza nome, l'ordine di disinvestimento del 2023 aveva incaricato tutte e cinque le entità, compresa la società con sede negli Emirati Arabi Uniti, di vendere le loro azioni entro tre mesi.

Link al Fondo Yuxiao e al blocco di investimento passato

Le origini della mossa legale possono essere fatte risalire a una decisione del maggio 2023 del governo australiano di bloccare un tentativo di Yuxiao Fund, una società registrata a Singapore controllata dall'uomo d'affari cinese Wu Tao, di aumentare la sua partecipazione in Northern Minerals a poco meno del 20%.

All'epoca, la decisione segnò uno dei segnali più chiari della crescente resistenza dell'Australia all'influenza straniera sulle risorse minerarie strategiche.

In seguito, a cinque entità, tra cui Indian Ocean, Black Stone Resources con sede nelle Isole Vergini britanniche e molte altre, è stato ordinato di cedere le loro proprietà.

Secondo le divulgazioni, i cinque insieme controllavano oltre il 10% del capitale azionario di Northern Minerals.

La risposta del governo fa parte di una più ampia ricalibrazione delle sue regole sugli investimenti esteri.

Si preoccupa in particolare delle strutture di investimento opache e dell'influenza di entità estere legate allo Stato in settori critici.

L'applicazione segue il cambiamento delle politiche sulle terre rare

La politica australiana sulle terre rare si è evoluta di pari passo con i cambiamenti geopolitici e la crescente domanda di rotte di approvvigionamento alternative.

Le terre rare sono essenziali per la produzione di smartphone, turbine eoliche, missili guidati e sistemi radar, rendendole un asset economico e strategico.

Northern Minerals svolge un ruolo unico in quanto uno dei pochi produttori non cinesi di disprosio e terbio, entrambi utilizzati nei magneti ad alte prestazioni.

Il valore strategico dell'azienda l'ha resa un parafulmine per l'attenzione degli investimenti esteri, in particolare perché i paesi occidentali cercano di ridurre la quota globale dell'87% della Cina di terre rare lavorate.

Il caso della Corte Federale segna una nuova fase nel regime di applicazione degli investimenti in Australia.

Sebbene il governo abbia precedentemente bloccato o condizionato le acquisizioni nell'ambito del processo del Foreign Investment Review Board, intraprendere azioni legali contro gli investitori che sfidano tali ordini invia un chiaro avvertimento.