Exxon Mobil chiude uno stabilimento chimico scozzese, citando costi elevati e sfidando le politiche britanniche

Exxon Mobil ha annunciato martedì che il suo impianto di etilene di Fife (FEP) in Scozia chiuderà a febbraio 2026, citando una combinazione di alti costi di approvvigionamento, condizioni di mercato deboli e il difficile contesto economico e politico del Regno Unito come motivi della chiusura.

I produttori europei di prodotti chimici, che costituiscono il quarto settore esportatore dell'Unione Europea, dietro solo ai macchinari, all'automotive e ai prodotti farmaceutici, si trovano ad affrontare una congiunzione di sfide gravi che stanno profondamente rimodellando il panorama del settore.

Una delle principali cause di questa preoccupazione deriva dal drammatico aumento dei costi energetici, conseguenza diretta dell'invasione su larga scala dell'Ucraina da parte della Russia.

Crisi dell'approvvigionamento

Questo conflitto ha scatenato una grave crisi di approvvigionamento, facendo sì che i prezzi del gas naturale e dell'elettricità siano ben oltre quelli affrontati dai concorrenti in regioni come Nord America e Medio Oriente, dove le materie prime energetiche sono abbondanti e più economiche.

A aggravare questo shock energetico esterno c'è il peso dell'invecchiamento delle infrastrutture in gran parte del complesso chimico europeo.

Decenni di sottoinvestimenti nella modernizzazione e nell'aggiornamento della capacità hanno reso molti impianti produttivi meno efficienti dal punto di vista energetico e più soggetti a interruzioni operative rispetto alle nuove centrali globali.

Questa combinazione di costi operativi paralizzanti e carenze strutturali sta erodendo sistematicamente la competitività dei produttori chimici europei sul mercato globale.

L'industria chimica europea si affida sempre più a materie prime importate, come etilene e propilene, poiché gli alti costi del gas naturale rendono la produzione locale tramite cracking non economica.

Questo cambiamento minaccia la sicurezza dell'approvvigionamento, le competenze e la capacità industriale. L'UE e l'industria hanno bisogno di investimenti strategici, riforme energetiche e innovazione per contrastare questa tendenza.

Impatto

La chiusura, come annunciato dalla grande azienda petrolifera statunitense in un comunicato, riguarderà 179 dipendenti Exxon e circa 250 appaltatori.

Tuttavia, a 50 dipendenti verrà data la possibilità di trasferirsi al Complesso Petrolchimico di Fawley.

Exxon ha dichiarato di aver esplorato diversi modi per mantenere la produzione e di aver valutato l'interesse di mercato per un potenziale acquirente dell'impianto di etilene, situato vicino a Cowdenbeath, nel Fife.

"Il FEP è stato un pilastro della produzione chimica nel Regno Unito per 40 anni, e la sua chiusura riflette le sfide di operare in un contesto politico che accelera l'uscita di industrie vitali, manifatturiera nazionale e i posti di lavoro di alto valore che essa offrono", ha dichiarato l'azienda in un rapporto di Reuters .

La chiusura di questa struttura è sintomatica di una tendenza più ampia nel settore della raffinazione europeo, che sta vivendo un calo sostenuto della capacità.

Le compagnie petrolifere di tutto il continente stanno sempre più scegliendo di chiudere raffinerie più vecchie e meno efficienti o di convertirle in siti di lavorazione dei biocarburanti.

Questo cambiamento strategico è guidato da normative ambientali più severe, dalla diminuzione della domanda interna di carburanti convenzionali man mano che la transizione ai veicoli elettrici accelera, e dalla forte concorrenza da parte di raffinerie globali più nuove e più grandi.

La conseguente contrazione della capacità europea di raffinazione potrebbe influire sulla sicurezza regionale dell'approvvigionamento di carburanti e aumentare la dipendenza dai prodotti raffinati importati.

A luglio, il Ministro dell'Energia Michael Shanks ha annunciato che Grangemouth, l'unica raffineria di petrolio scozzese, aveva cessato la lavorazione del petrolio greggio in aprile.

Ha inoltre confermato che la raffineria insolvente di Lindsey nel Regno Unito avrebbe chiuso, poiché non era riuscita a trovare un acquirente.