La Corea del Sud multa Coupang per pressioni sui fornitori e pagamenti ritardati ai venditori

L'autorità per la concorrenza della Corea del Sud ha imposto una sanzione a Coupang per aver violato le norme sul commercio al dettaglio, intensificando il controllo normativo sulla più grande piattaforma di e-commerce del paese.

La Korea Fair Trade Commission ha detto giovedì di aver multato la società per 2.2 miliardi di won, ovvero circa $1.55 milioni, dopo aver constatato che aveva esercitato pressioni sui fornitori per abbassare i prezzi, assorbire costi aggiuntivi e accettare pagamenti ritardati.

La decisione arriva mentre Coupang si prepara a comunicare i risultati del quarto trimestre e deve affrontare una concorrenza più intensa e sfide normative dopo la violazione dei dati dell'anno scorso, che ha colpito la spesa dei consumatori e ha fatto perdere quasi il 35% del suo prezzo azionario.

Tagli ai prezzi dai fornitori e obiettivi di margine

La Korea Fair Trade Commission ha affermato che Coupang ha violato la legge sul commercio al dettaglio su larga scala richiedendo riduzioni dei prezzi di fornitura per raggiungere obiettivi di profitto fissati internamente.

Secondo il regolatore, la società stabiliva obiettivi di margine lordo e poi spingeva i fornitori a colmare eventuali lacune.

Quando i venditori non raggiungevano tali obiettivi, Coupang in alcuni casi negoziava o pretendeva prezzi di fornitura più bassi. In alcuni casi, ha sospeso o ridotto gli ordini.

Il watchdog ha detto che la società ha anche lasciato intendere che gli ordini potevano essere ridotti se i fornitori non collaboravano, usando il rischio di perdita di affari come leva.

Il regolatore ha descritto Coupang come l'indiscusso leader di mercato e ha affermato che ha costretto i fornitori a sopportare sacrifici per proteggere la propria redditività.

Commissioni aggiuntive e oneri dei costi

Oltre alle riduzioni dei prezzi, la commissione ha rilevato che Coupang richiedeva ai fornitori di sostenere spese aggiuntive legate ai suoi programmi commerciali.

Tra queste figuravano spese pubblicitarie e commissioni legate al programma Coupang Experience Group.

Secondo tale schema, ai clienti selezionati vengono forniti prodotti gratuiti o scontati in cambio della pubblicazione di recensioni sui prodotti.

I fornitori sono stati anche invitati a pagare per servizi dati premium offerti dalla piattaforma.

Se i margini risultavano inferiori agli obiettivi fissati dalla società, il regolatore ha detto che Coupang utilizzava tagli agli ordini o la minaccia di tali azioni per esercitare pressione sui venditori affinché assorbissero quei costi aggiuntivi.

Pagamenti ritardati nelle transazioni

In una violazione separata, il watchdog ha detto che Coupang ha ritardato i pagamenti in 508,752 transazioni di acquisto diretto che coinvolgevano 25,715 venditori.

I pagamenti ritardati sono avvenuti tra ottobre 2021 e giugno 2024. Il valore totale di quei pagamenti in ritardo ammontava a circa 281 miliardi di won, secondo la commissione.

La multa di 2.2 miliardi di won riflette sia le pratiche di prezzo sia i ritardi nei pagamenti identificati nell'indagine.

Pressione normativa e tensioni di mercato

La sentenza si aggiunge alle sfide che Coupang deve affrontare in un momento delicato.

La società è prevista pubblicare i risultati del quarto trimestre giovedì, mentre la concorrenza nel mercato dell'e-commerce in Corea del Sud si intensifica.

Coupang subisce crescenti pressioni dopo che una violazione dei dati a novembre ha esposto le informazioni personali di circa 34 milioni di utenti, inclusi nomi, numeri di telefono e indirizzi di spedizione, sebbene i dati di pagamento e di accesso non siano stati compromessi.

È in corso un'indagine governativa, con il Ministero della Scienza che attribuisce l'incidente a fallimenti nella gestione piuttosto che a un sofisticato attacco informatico.

La società ha dichiarato che rafforzerà le misure di salvaguardia per prevenire il ripetersi dell'evento.

I rappresentanti del settore affermano che la fiducia dei consumatori si è indebolita, e i dati di utilizzo riflettono il cambiamento: gli utenti mobili attivi mensili sono diminuiti del 3.5% tra novembre e gennaio, mentre il rivale Naver ha registrato un aumento del 23%.

Anche la spesa media giornaliera dei consumatori su Coupang è diminuita del 6.3%, scendendo a circa 139.2 miliardi di won.