Spirit Airlines verso la chiusura dopo il fallimento del salvataggio

Spirit Airlines si sta preparando a cessare le operazioni dopo non essere riuscita a ottenere un intervento finanziario dell'ultimo minuto, segnando il drammatico declino di un vettore che aveva rimodellato i viaggi a basso costo negli Stati Uniti.

La compagnia aveva cercato un pacchetto di salvataggio da $500 million dall'amministrazione di Donald Trump, ma i colloqui sono naufragati per disaccordi sia con funzionari governativi sia con importanti obbligazionisti.

Senza nuovi finanziamenti, la società si sta ora muovendo verso la liquidazione della flotta e la cessazione delle attività operative, ha riferito il Wall Street Journal citando persone a conoscenza della vicenda.

L'ultimo tentativo di salvataggio fallisce

Il salvataggio proposto avrebbe fornito a Spirit liquidità critica in cambio di warrant che potrebbero convertirsi in una partecipazione statale fino al 90% nella compagnia.

Tuttavia, divisioni all'interno dell'amministrazione sui termini dell'accordo e la resistenza degli obbligazionisti hanno impedito un'intesa.

Trump ha detto venerdì che era stata presentata una proposta “finale”.

«Se potessimo farlo, lo faremmo, ma solo se è un buon accordo questo fine settimana, perché a quanto pare non hanno ottenuto un accordo», ha detto ai giornalisti alla Casa Bianca.

«Ho detto che mi piacerebbe salvare i posti di lavoro, ma faremo un annuncio entro oggi... Abbiamo presentato loro una proposta finale.»

Nonostante questi sforzi, le trattative non hanno portato a una svolta.

L'assenza di un accordo ha lasciato la compagnia con opzioni limitate mentre le riserve di liquidità si esauriscono.

Pressione finanziaria crescente

I problemi di Spirit si sono accumulati per mesi.

La compagnia ha trascorso gran parte dell'ultimo anno e mezzo alle prese con le procedure del Chapter 11, combattendo con un elevato livello di indebitamento e perdite persistenti.

Il suo modello di business — basato su tariffe base ultra-basse integrate da commissioni per i servizi — è stato sottoposto a una crescente pressione da parte dei concorrenti che hanno adottato strategie di prezzo simili offrendo al contempo maggiore flessibilità.

Contemporaneamente, l'aumento dei costi del carburante ha ulteriormente ristretto i margini.

Il recente aumento dei prezzi del petrolio legato a tensioni geopolitiche ha intensificato tali sfide.

I costi del carburante per aviazione sono saliti bruscamente, minando i piani di ristrutturazione della compagnia e complicando gli sforzi per uscire dalla bancarotta come operatore più snello.

Da innovatrice a in difficoltà

Fondata come pioniere del modello ultra-low-cost negli Stati Uniti, Spirit si è ispirata a vettori europei come Ryanair.

Il suo approccio — addebitare separatamente ogni servizio, dalla scelta del posto al bagaglio a mano — inizialmente ha suscitato critiche ma alla fine si è dimostrato popolare tra i viaggiatori sensibili al prezzo.

La compagnia si è espansa rapidamente ed è diventata una forza significativa nel mercato interno, spingendo i concorrenti più grandi a introdurre strutture tariffarie simili.

Meno di cinque anni fa, Spirit è stata al centro di una guerra di offerte tra Frontier Airlines e JetBlue Airways, accettando infine un'acquisizione da $3.8 billion da parte di JetBlue.

Tuttavia quell'accordo è stato bloccato nel 2024 dopo che il Dipartimento di Giustizia USA ha sostenuto che mantenere Spirit come vettore indipendente era fondamentale per la concorrenza e per tariffe accessibili.

Un giudice federale ha dato ragione ai regolatori, lasciando Spirit ad affrontare da sola un mercato difficile.

Il settore si prepara alle conseguenze

Man mano che la compagnia si avvicina a una possibile chiusura, i concorrenti si preparano a intervenire.

United Airlines ha dichiarato di essere pronta ad assistere i passeggeri bloccati e a sostenere i dipendenti interessati se le operazioni dovessero cessare.

Spirit ha già ridimensionato significativamente negli ultimi mesi, riducendo la flotta e concentrandosi su mercati chiave come Detroit, Orlando e Fort Lauderdale.

Ha continuato a vendere biglietti nettamente scontati nei giorni recenti nel tentativo di generare liquidità, anche mentre la sua sostenibilità a lungo termine veniva messa in discussione.

Il potenziale crollo sottolinea l'economia fragile del modello ultra-low-cost, in particolare in un contesto di costi degli input in aumento e concorrenza intensa.

Per i passeggeri, potrebbe significare meno opzioni per viaggi economici.

Per il settore, segna la possibile uscita di un attore un tempo dirompente che ha contribuito a ridefinire il modo in cui gli americani volano.