Maldives mencari pakatan dengan China apabila Fitch menurunkan penarafan kreditnya kepada status sampah

Menteri Perdagangan Maldives Mohamed Saeed mengadakan perbincangan dengan pegawai kanan dari bank China untuk membentuk pakatan strategik yang bertujuan untuk meningkatkan ekonomi Maldives.

Ini berlaku apabila agensi penarafan kredit AS , Fitch menurunkan penarafan kredit Maldives kepada status sampah, menimbulkan kebimbangan tentang keupayaan negara untuk membayar balik hutang asingnya.

Rundingan peringkat tinggi dengan bank China

Semasa menghadiri Forum Ekonomi Dunia ke-15 di Dalian, China, Saeed bertemu dengan pegawai kanan dari China Industrial and Commercial Bank (ICBC) dan Bank of China.

Perbincangan ini memberi tumpuan kepada strategi untuk penglibatan selanjutnya dan mengukuhkan kerjasama antara China dan Maldives.

Lawatan Saeed berikutan lawatan negara Presiden Mohamed Muizzu ke China pada Januari, di mana beliau bertemu dengan Presiden China Xi Jinping.

Fitch menurunkan penarafan kredit Maldives

Pada hari Rabu, Fitch menurunkan Penarafan Lalai (IDR) Pengeluar Mata Wang Asing Jangka Panjang Maldives daripada 'B-' kepada 'CCC+'. Fitch biasanya tidak memberikan pandangan kepada kerajaan dengan penarafan 'CCC+' atau lebih rendah. Penurunan taraf mencerminkan peningkatan risiko yang berkaitan dengan metrik pembiayaan luaran dan kecairan Maldives yang semakin teruk.

Fitch menyatakan bahawa rizab asing Maldives merosot kepada $492 juta pada Mei 2024 daripada $748 juta tahun sebelumnya, menonjolkan defisit akaun semasa yang sentiasa tinggi.

Ulasan Fitch menunjukkan bahawa rizab asing Maldives akan kekal dalam tekanan yang ketara pada tahun akan datang.

Pihak Berkuasa Kewangan Maldives (MMA) telah meneruskan campur tangan untuk menyokong tambatan mata wang, dan pembayaran balik perjanjian swap $100 juta dengan Reserve Bank of India pada Disember 2023 menyebabkan rizab tegang lagi.

Rizab asing kasar, bersih daripada liabiliti asing jangka pendek, lebih rendah dengan ketara pada $73 juta.

Kewajipan hutang masa hadapan

Menurut Fitch, Maldives menghadapi obligasi pembayaran hutang luar negeri berdaulat $233 juta dan $176 juta dalam obligasi pembayaran hutang luar negeri yang dijamin awam yang perlu dibayar pada 2024.

Angka ini akan meningkat kepada $557 juta pada 2025 dan melebihi $1 bilion pada 2026.

Data rasmi dari 2023 menunjukkan bahawa hutang luar negara Maldives berjumlah lebih $4 bilion, dengan kira-kira $1.5 bilion terhutang kepada China, pemberi pinjaman terbesarnya.

Perbincangan mengenai perjanjian perdagangan bebas

Saeed juga bertemu dengan Menteri Perdagangan China Wang Wentao untuk membincangkan perjanjian perdagangan bebas (FTA) antara Maldives dan China.

Tiada sebarang perbincangan mengenai permintaan Maldives supaya China menyusun semula hutangnya.

Bulan lalu, utusan China ke Maldives Wang Lixin menyatakan bahawa China tidak bercadang untuk menyusun semula hutang yang terhutang oleh Maldives, kerana ia akan menghalang negara daripada mendapatkan pinjaman baharu.

Cabaran ekonomi di hadapan

Sebagai destinasi percutian global, Maldives sangat bergantung pada pelancongan untuk hasil pertukaran asing. Tanpa penstrukturan semula hutang, Maldives berisiko menghadapi situasi yang serupa dengan kemungkiran kedaulatan Sri Lanka pada 2022.

Kerajaan Maldivia mesti mengharungi cabaran kewangan ini dengan berhati-hati untuk mengelakkan tekanan ekonomi selanjutnya.

Perbincangan antara bank Maldives dan China adalah penting dalam menangani cabaran kewangan negara di tengah-tengah penarafan kredit yang diturunkan.

Memandangkan Maldives terus mencari pakatan strategik dan menguruskan obligasi hutangnya yang besar, hasil rundingan ini akan memainkan peranan penting dalam kestabilan dan pertumbuhan ekonominya.