Boeing Starliner berlepas dari ISS tanpa angkasawan selepas kelewatan selama berbulan-bulan

Kapal angkasa Starliner Boeing, yang pada mulanya dijadualkan pulang dari Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS) beberapa bulan lalu, kini bersedia untuk mendarat tanpa angkasawan yang dinaikinya pada bulan Jun.

Masalah pendorong yang berterusan memaksa NASA untuk menangguhkan pemulangan kapsul dan mengutamakan analisis yang lebih mendalam tentang isu itu, menggariskan cabaran yang dihadapi Boeing dalam peranannya dalam Program Krew Komersial NASA.

Isu pendorong di sebalik kelewatan Starliner berlepas

Pada asalnya dirancang sebagai misi sembilan hari, Boeing Starliner, bernama "Calypso," telah berlabuh di ISS selama hampir tiga bulan kerana masalah teknikal yang berterusan dengan pendorongnya.

Jurutera melanjutkan misi untuk menyiasat sistem pendorongan secara menyeluruh, yang membawa kepada kelewatan yang ketara dalam pemulangan kapal angkasa ke Bumi.

Misi itu, sebahagian daripada Program Krew Komersial NASA, adalah penting untuk Boeing, tetapi isu pendorong telah menimbulkan keraguan terhadap kebolehpercayaan kapal angkasa.

NASA memutuskan untuk menghantar kapsul Starliner kembali ke Bumi tanpa angkasawan untuk mengurangkan risiko dan meneruskan penyelesaian masalah.

Pada mulanya, juruterbang ujian Butch Wilmore dan Suni Williams dijadualkan kembali menaiki Starliner, tetapi mereka kini akan kekal di ISS dan kembali melalui kapal angkasa SpaceX Dragon pada bulan Februari.

Penerbangan pergi balik yang kosong akan membolehkan NASA dan Boeing mengurangkan sebarang potensi risiko semasa fasa membuka dok dan kemasukan semula.

Proses membuka dok Boeing Starliner disemak semula

Sebagai persediaan untuk kepulangannya, NASA telah menyemak semula prosedur undocking untuk Starliner untuk memastikan keselamatan.

Tidak seperti perlepasan kru biasa, proses ini akan melibatkan perlindungan tambahan kerana tiada angkasawan akan berada di atas kapal untuk campur tangan secara manual jika perlu.

Tetas pada Starliner telah dimeterai pada hari Khamis, dan pembukaan dok dijadualkan sekitar jam 6 petang ET pada hari Jumaat.

Kapsul itu kemudiannya akan melakukan perjalanan selama enam jam kembali ke Bumi, bertujuan untuk mendarat di White Sands Space Harbour di New Mexico.

Boeing menyerap kerugian $1.5 bilion

Kelewatan dan kemunduran teknikal dengan Starliner telah membawa kesan kewangan yang ketara kepada Boeing.

Gergasi aeroangkasa itu telah menyerap lebih daripada $1.5 bilion kerugian kerana ia berfungsi untuk menyelesaikan isu tersebut.

Apa yang dimaksudkan untuk menjadi misi mercu tanda sebaliknya menyerlahkan risiko dan kerumitan penerokaan angkasa lepas, menimbulkan kebimbangan mengenai penyertaan masa depan Boeing dalam Program Krew Komersial NASA.

Program Krew Komersial NASA telah direka untuk memupuk persaingan antara Boeing dan SpaceX, menyediakan dua pilihan yang boleh dipercayai untuk misi anak kapal ke ISS.

Walau bagaimanapun, perjuangan Boeing dengan Starliner telah mengubah keseimbangan memihak kepada SpaceX, yang kini mengendalikan sebahagian besar misi kru NASA.

Boeing kini mesti menangani masalah asas dengan Starliner untuk memenuhi piawaian keselamatan ketat NASA dan memastikan tempatnya dalam masa depan program.

Memandangkan Boeing berusaha untuk memulihkan keyakinan dalam kapal angkasanya, kepentingannya tinggi, bukan sahaja untuk syarikat itu tetapi untuk visi NASA yang lebih luas mengenai perkongsian komersial dalam penerokaan angkasa lepas.