Keir Starmer untuk melawat Rumah Putih di tengah-tengah perbezaan di Gaza, eksport senjata

Perdana Menteri UK Sir Keir Starmer bersedia untuk bertemu Presiden AS Joe Biden di Rumah Putih minggu depan, menandakan pertemuan kedua mereka sejak Starmer memegang jawatan pada Julai.

Pertemuan itu datang pada masa yang kritikal kerana kedua-dua pemimpin dijangka menangani pelbagai isu antarabangsa, dengan perang Israel-Hamas yang sedang berlangsung menjadi tumpuan.

Rumah Putih mengesahkan lawatan itu pada hari Jumaat, dengan menyatakan bahawa para pemimpin akan terlibat dalam "perbincangan mendalam mengenai pelbagai isu global yang menjadi kepentingan bersama."

Perbezaan konflik Israel-Hamas

Pertemuan itu berlatarbelakangkan percanggahan dasar antara AS dan UK mengenai konflik Israel-Hamas.

Awal minggu ini, kerajaan Starmer menjadi berita utama dengan mengumumkan penggantungan lesen eksport senjata tertentu ke Israel.

Keputusan ini menyusuli semakan oleh kerajaan UK, yang mencadangkan kemungkinan pelanggaran undang-undang kemanusiaan antarabangsa oleh Israel.

Penggantungan itu adalah salah satu langkah penting pertama oleh UK untuk menjauhkan diri daripada tindakan ketenteraan Israel di Gaza.

Sebaliknya, pentadbiran Biden telah mengekalkan sokongan padunya untuk Israel, sambil mengakui keputusan UK dan rangka kerja undang-undang yang membimbingnya.

Perbezaan dasar antara kedua-dua sekutu ini adalah luar biasa, memandangkan pendirian sejajar sejarah mereka mengenai isu geopolitik utama.

Ia masih harus dilihat bagaimana perbezaan ini akan memberi kesan kepada perbincangan yang lebih luas, terutamanya apabila konflik di Gaza semakin meningkat.

Starmer juga telah mengambil langkah tambahan, termasuk memulihkan dana kepada Agensi Bantuan dan Kerja Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (UNRWA), yang memberikan sokongan kepada pelarian Palestin, dan menyemak semula kedudukan UK mengenai waran tangkap terhadap pemimpin Israel.

Pergerakan ini menandakan penentukuran semula pendirian UK mengenai konflik Israel-Palestin, yang mungkin menjadi titik fokus dalam perbincangan akan datang dengan Biden.

Perkara yang dibincangkan: Ukraine, Iran, dan kerjasama Indo-Pasifik

Selain konflik Israel-Hamas, para pemimpin dijangka menangani beberapa isu global yang mendesak.

Menurut Rumah Putih, mesyuarat itu akan merangkumi perbincangan mengenai mendapatkan perjanjian gencatan senjata di Gaza, serta meneruskan sokongan padu untuk Ukraine dalam konflik berterusannya dengan Rusia.

Kedua-dua AS dan UK telah menjadi penyokong kuat Ukraine, dan pertemuan ini berkemungkinan akan mengukuhkan komitmen mereka untuk membantu negara yang dilanda perang itu.

Ketegangan di Laut Merah, khususnya ancaman yang ditimbulkan oleh tentera Houthi yang disokong Iran terhadap perkapalan antarabangsa, juga akan menjadi tumpuan utama dalam agenda.

Dalam beberapa bulan kebelakangan ini, AS telah meningkatkan kehadiran tenteranya di rantau ini untuk menghalang serangan Houthi ke atas kapal tangki minyak dan kapal lain.

Memperkukuh peranan UK dalam menjaga keselamatan maritim boleh menjadi perkara utama perbincangan.

Selain itu, Biden dan Starmer dijangka meneroka peluang untuk kerjasama yang lebih mendalam di rantau Indo-Pasifik, memfokuskan pada memastikan persekitaran "bebas dan terbuka" yang menentang pengaruh China yang semakin meningkat.

Ini sejajar dengan usaha AS yang lebih luas untuk membina pakatan di Indo-Pasifik, sebagai sebahagian daripada strateginya untuk mengekalkan kestabilan serantau.

Memperkukuh hubungan AS-UK

Walaupun terdapat perbezaan dasar berhubung perang Israel-Hamas, pertemuan antara Starmer dan Biden berkemungkinan akan mengesahkan semula kekuatan hubungan AS-UK.

Rumah Putih telah menekankan bahawa kedua-dua pemimpin akan meneroka cara untuk "menjamin rantaian bekalan dan meningkatkan daya tahan iklim," isu-isu yang telah mengambil kepentingan yang lebih tinggi di tengah-tengah ketidaktentuan ekonomi global dan kebimbangan alam sekitar yang semakin meningkat.

Presiden Biden dijangka menekankan kepentingan "hubungan istimewa" antara kedua-dua negara, terutamanya apabila kedua-dua negara menghadapi pelbagai cabaran bersama di peringkat global.

Pertemuan ini diadakan ketika Starmer telah melakukan usaha bersepadu untuk membina hubungan antarabangsa yang lebih kukuh sejak menjadi perdana menteri.

Lawatannya ke Berlin dan Paris baru-baru ini, diikuti dengan rundingan akan datang dengan Taoiseach Irish Simon Harris di Dublin, mencerminkan strateginya yang lebih luas untuk mengukur semula hubungan luar UK selepas Brexit.

Penetapan semula diplomatik UK yang lebih luas

Penglibatan antarabangsa Starmer, terutamanya di Eropah, menandakan perubahan ketara dalam pendekatan diplomasi UK.

Selepas bertahun-tahun hubungan yang tegang dengan Kesatuan Eropah berikutan Brexit, Starmer nampaknya menumpukan pada memperbaiki hubungan dengan negara-negara utama EU.

Pertemuan beliau dengan pemimpin Ireland Simon Harris adalah sebahagian daripada tetapan semula diplomatik yang lebih luas ini, dengan perbincangan dijangka tertumpu pada perdagangan, keselamatan dan hubungan masa depan UK dengan EU.

Pendekatan ini sangat berbeza dengan dasar pendahulunya, yang mengutamakan pendirian yang lebih keras terhadap Brexit.

Jangkauan Starmer kepada pemimpin EU, bersama dengan lawatannya yang dijadualkan ke Rumah Putih, menunjukkan bahawa dia berhasrat untuk mencapai keseimbangan antara mengeratkan hubungan dengan AS dan EU.

Ketika Sir Keir Starmer bersiap untuk melawat Rumah Putih minggu depan, pertemuannya dengan Presiden Biden akan menjadi detik penting dalam hubungan AS-UK.

Dengan konflik Gaza, perang Ukraine, dan keselamatan maritim antara topik utama, perbincangan dijangka merangkumi spektrum isu global yang luas.

Perbezaan dasar di Israel boleh menjadi ujian untuk hubungan itu, tetapi kedua-dua pemimpin itu mungkin menekankan kerjasama dalam bidang utama seperti daya tahan iklim dan keselamatan rantaian bekalan.