Tarif AS menaikkan inflasi, memberi tekanan kepada isi rumah berpendapatan rendah

Dengan inflasi yang sudah membebankan keluarga Amerika, tarif baharu ke atas barangan import dijangka meningkatkan tekanan kewangan, terutamanya bagi isi rumah berpendapatan rendah.

Kesan levi ini—menyasarkan barangan harian seperti pakaian, elektronik dan barangan runcit—akan bergelora melalui tabiat perbelanjaan pengguna dan meningkatkan kos dalam sektor di mana kemampuan mampu milik sudah menjadi kebimbangan.

Pakar ekonomi dari Bank of America dan BNP Paribas menjangkakan laporan Indeks Harga Pengguna (CPI) Februari akan memberikan petunjuk jelas pertama kesan tarif ini, dengan peningkatan selanjutnya dijangkakan pada bulan-bulan akan datang.

Memandangkan peruncit AS, termasuk Sasaran dan Belian Terbaik, bersiap sedia untuk kos yang lebih tinggi, jangkaan inflasi jangka panjang telah meningkat kepada hampir paras tertinggi 30 tahun.

Beban akan menjadi paling berat kepada mereka yang sudah bergelut dengan perbelanjaan sara hidup yang semakin meningkat, kerana perniagaan memberikan kos import yang lebih tinggi kepada pengguna.

Pengguna berpendapatan rendah paling teruk terjejas oleh kenaikan kos

Keluarga yang mempunyai belanjawan yang lebih ketat, yang biasanya memperuntukkan bahagian yang lebih besar daripada pendapatan mereka kepada keperluan, amat terdedah kepada kenaikan harga ini.

Barangan yang diperoleh dari China, Mexico dan Kanada —seperti perabot, hasil segar dan bekalan tenaga—semakin mahal, menambahkan tekanan kewangan kepada pengguna berpendapatan rendah yang telah berhadapan dengan inflasi yang tinggi dan kos pinjaman.

Gergasi runcit telah memberi isyarat bahawa kenaikan harga tidak dapat dielakkan.

Ketua Pegawai Eksekutif Sasaran Brian Cornell telah memberi amaran bahawa tarif ke atas import utama, seperti buah-buahan dan sayur-sayuran Mexico, akan menjadikannya mencabar untuk mengekalkan harga yang stabil.

Walmart, peruncit terbesar di negara ini, juga telah mencatatkan "tingkah laku tekanan" yang semakin meningkat dalam kalangan pembeli yang mementingkan bajet, dengan sesetengahnya beralih kepada saiz pek yang lebih kecil atau memilih alternatif yang lebih murah.

Menurut laporan terbaru oleh Bloomberg, Walmart telah mula berunding dengan pembekal China, meminta potongan harga sehingga 10% untuk mengurangkan kesan tarif.

Walau bagaimanapun, usaha sedemikian mungkin tidak mencukupi untuk melindungi pelanggan daripada kenaikan kos.

Kebimbangan inflasi meningkat apabila perbelanjaan pengguna semakin perlahan

Duti import yang lebih tinggi dijangka bertindak sebagai cukai tersembunyi ke atas pengguna, seterusnya memperlahankan pertumbuhan perbelanjaan yang sedia ada.

Laporan Beige Book terbaharu Federal Reserve telah menyerlahkan peningkatan sensitiviti harga di kalangan pembeli, terutamanya untuk barangan yang tidak penting.

Peralihan dalam tingkah laku pengguna ini menunjukkan bahawa tekanan inflasi membentuk semula keputusan pembelian, membawa kepada penurunan dalam permintaan untuk barangan mengikut budi bicara.

David French, naib presiden eksekutif perhubungan kerajaan di Persekutuan Peruncitan Kebangsaan, telah menegaskan bahawa tarif ini berfungsi sebagai "cukai penggunaan," secara tidak seimbang mempengaruhi keluarga berpendapatan rendah.

Tidak seperti dasar cukai tradisional, levi perdagangan ini meningkatkan kos barangan keperluan, menjadikannya lebih sukar bagi isi rumah yang terdedah untuk mengekalkan taraf hidup mereka.

Akibat ekonomi daripada tarif ini amat ketara bagi isi rumah di hujung bawah spektrum pendapatan.

Antara Februari 2020 dan Jun 2024, 20% isi rumah AS termiskin mengalami kenaikan harga pengguna 8.3% lebih pantas berbanding segmen terkaya, menurut Federal Reserve Bank of Minneapolis.

Perbezaan dalam kadar inflasi ini telah menyumbang kepada ketidakpuasan ekonomi yang lebih meluas, mempengaruhi sentimen pengundi dalam kitaran pilihan raya 2024.

Strategi tarif Trump

Dasar perdagangan semasa Donald Trump menandakan perubahan ketara daripada pendekatan tarif jangka pertamanya, yang pada mulanya tertumpu pada bahan industri seperti keluli dan aluminium.

Kali ini, langkah itu jauh lebih agresif, mendorong purata kadar tarif AS ke tahap tertinggi sejak Perang Dunia II.

Pusingan levi terkini termasuk pelbagai barangan pengguna, menimbulkan kebimbangan mengenai kesan inflasi yang berpanjangan.

Walaupun tekanan kewangan terhadap isi rumah, Rumah Putih telah mempertahankan dasar itu, dengan alasan bahawa tarif akhirnya akan memberi manfaat kepada pekerja dan perniagaan Amerika.

Jurucakap Rumah Putih menyatakan bahawa strategi pentadbiran bertujuan untuk "menaikkan gaji, mewujudkan pekerjaan, dan mengembangkan pelaburan," menolak kebimbangan mengenai kenaikan harga jangka pendek sebagai "gangguan kecil" yang boleh diserap oleh ekonomi.

Walau bagaimanapun, bagi kebanyakan keluarga Amerika yang sudah menghadapi masalah kewangan, realitinya jauh lebih segera.

Gabungan tarif, gaji yang tidak stabil, dan tekanan ekonomi sedia ada menyebabkan beberapa isi rumah semakin sukar untuk membeli keperluan asas.

Apabila kesan tarif ini berlaku, persoalannya tetap: bagaimana pengguna yang bergelut akan menavigasi ekonomi di mana kos sara hidup terus meningkat?