Saham Verona Pharma melonjak dengan Merck bersedia untuk memperoleh syarikat dalam perjanjian $10 bilion

Merck mengumumkan pada hari Rabu bahawa ia akan memperoleh Verona Pharma yang berpangkalan di UK dengan harga kira-kira $10 bilion, memperdalam komitmennya terhadap rawatan pernafasan ketika syarikat itu bersedia untuk jurang hasil berikutan tamat paten blockbuster kansernya, Keytruda.

Ini menandakan urus niaga terbesar Merck sejak pengambilalihan Prometheus Biosciences bernilai $10.8 bilion pada 2023 dan menandakan peralihan agresif ke arah mempelbagaikan saluran paipnya.

Sebagai sebahagian daripada perjanjian itu, Merck akan membayar $107 setiap saham depositori Amerika untuk Verona—mewakili premium 23% kepada harga penutupan Selasa sebanyak $86.86.

Saham Verona melonjak lebih 20% dalam dagangan prapasaran berikutan berita itu.

Ohtuvayre di tengah-tengah cita-cita pernafasan Merck

Pemacu utama pengambilalihan itu ialah aset utama Verona, Ohtuvayre, rawatan yang boleh disedut untuk penyakit paru-paru obstruktif kronik (COPD).

Diluluskan oleh Pentadbiran Makanan dan Dadah AS pada 2023, Ohtuvayre mewakili terapi sedutan baharu pertama untuk COPD dalam dua dekad.

COPD, sering dirujuk sebagai "paru-paru perokok," menjejaskan hampir 16 juta orang dewasa di Amerika Syarikat dan kekal sebagai punca utama kematian dan morbiditi.

Mekanisme dwi-tindakan Ohtuvayre—menggabungkan bronkodilasi dengan sifat anti-radang bukan steroid—membezakannya daripada terapi sedia ada.

Sejak dilancarkan secara komersial pada Ogos 2024, ubat itu telah menjana pendapatan $42.3 juta.

Penganalisis di Jefferies menjangkakan jualan tahunan puncak Ohtuvayre melebihi $3 bilion, menggariskan potensinya untuk menjadi penyumbang utama kepada pertumbuhan jangka panjang Merck.

Merck berkata penambahan Ohtuvayre akan mengukuhkan portfolio ubat kardio-pulmonari sedia ada, yang termasuk Winrevair dan Enflonsia, rawatan yang diperolehnya melalui pengambilalihan Acceleron Pharma pada 2021 dengan harga $11.5 bilion.

Bersedia untuk era pasca-Keytruda

Strategi pemerolehan Merck dibentuk oleh tamat tempoh paten Keytruda pada 2028 yang dijangkakan, imunoterapi yang membawa pendapatan hampir $30 bilion tahun lepas dan kekal sebagai ubat preskripsi terlaris di dunia.

Memandangkan syarikat itu menghadapi masa depan tanpa monopoli Keytruda, ia secara aktif mengejar pengambilalihan yang boleh mengurangkan penurunan hasil yang dijangkakan.

"Ohtuvayre melengkapkan dan mengembangkan saluran paip dan portfolio rawatan kami untuk penyakit kardio-pulmonari sambil memberikan pertumbuhan jangka pendek dan panjang serta nilai untuk pemegang saham," kata Robert M. Davis, pengerusi dan ketua pegawai eksekutif, Merck.

"Rawatan baru pertama dalam kelas ini menangani keperluan penting yang tidak dipenuhi untuk pesakit COPD yang berterusan bergejala berdasarkan gabungan unik kesan anti-radang bronkodilator dan bukan steroid. Kami tidak sabar untuk mengalu-alukan pasukan Verona Pharma yang berbakat ke Merck," katanya.

Ketua Pegawai Eksekutif Verona David Zaccardelli menyuarakan sentimen itu, dengan menyatakan bahawa jangkauan komersial Merck akan membantu mengembangkan jejak pasaran Ohtuvayre.

"Perjanjian yang diumumkan hari ini dengan Merck adalah kemuncak tumpuan dan keazaman selama bertahun-tahun oleh pasukan Verona Pharma yang memajukan Ohtuvayre, mekanisme sedutan baru pertama untuk rawatan penyelenggaraan COPD dalam dua dekad," kata David Zaccardelli, presiden dan ketua pegawai eksekutif, Verona Pharma.

"Sejak melancarkan Ohtuvayre pada Ogos 2024, kami telah melihat pengambilan pesat dan pantas di AS: Kami percaya jejak komersial Merck dan keupayaan klinikal peneraju industri akan membantu mempercepatkan potensi Ohtuvayre untuk menjangkau lebih ramai pesakit yang hidup dengan COPD. Perjanjian ini akan membolehkan trajektori pelancaran ubat penting ini yang kukuh dan memberikan nilai kepada pemegang saham Verona Pharma," katanya.

Perjanjian itu, masih tertakluk kepada kelulusan kawal selia, dijangka ditutup menjelang akhir 2025.

Merck juga dikhabarkan sedang dalam perbincangan berterusan dengan firma bioteknologi lain, termasuk MoonLake Immunotherapeutics Switzerland, kerana ia membina saluran paip pasca-Keytruda.