Perjalanan bawah tanah London yang dilanda panas mengancam daya tarikannya

Ketika London bergelut dengan gelombang haba yang semakin meningkat dan infrastruktur pengangkutan yang ketinggalan zaman, statusnya sebagai hab kewangan global terkemuka mungkin berada di bawah tekanan yang senyap tetapi semakin meningkat.

Penumpang yang bekerja di City of London, daerah kewangan teras ibu negara, menghadapi keadaan yang semakin tidak tertanggung di London Underground, terutamanya di laluan Central yang dalam, yang tidak mempunyai penghawa dingin dan mengalami pengudaraan yang lemah.

Keadaan ini diburukkan lagi oleh desakan pasca pandemik oleh institusi kewangan utama untuk membawa pekerja kembali ke pejabat.

Bank-bank seperti Barclays Plc dan Deutsche Bank AG kini memerlukan kakitangan bekerja di pejabat sekurang-kurangnya tiga hari seminggu, manakala Man Group Plc telah meminta kuantitinya kembali sepenuh masa, meningkatkan bilangan penumpang dan meningkatkan ketidakselesaan semasa waktu perjalanan puncak.

Perjalanan laluan tengah ditolak ke ambang

Suhu di bahagian paling dalam Bawah Tanah kerap melebihi ambang gelombang haba UK, mewujudkan keadaan ulang-alik yang teruk.

Indeks Haba Tiub London Bloomberg telah menjejaki suhu harian di laluan Tengah dari stesen Bank ke Bond Street — laluan teras yang menghubungkan pekerjaan kewangan ke kawasan kejiranan kediaman mewah.

Sejak akhir bulan Jun, data menunjukkan suhu pengangkutan harian kerap melebihi 31°C (88°F), dengan tahap kelembapan sekitar 40%, mewujudkan keadaan perjalanan yang pengap dan menindas.

Semasa gelombang haba yang sangat sengit pada musim panas ini, suhu di dalam gerabak memuncak pada 34°C — sehingga 5°C lebih panas daripada bacaan di atas tanah.

Malah cuaca hujan telah menawarkan sedikit penangguhan: pada satu hari Julai apabila suhu permukaan ialah 23.6°C, bacaan bawah tanah masih mencecah 29.3°C.

Keadaan yang tidak selesa bukan sekadar kesulitan. Pakar kesihatan memberi amaran bahawa pendedahan yang berpanjangan kepada suhu tinggi, kelembapan dan pengudaraan yang lemah boleh menyebabkan ketegangan pernafasan, pengsan dan masalah kardiovaskular.

"Dalam sistem pengangkutan... anda tidak boleh melarikan diri," kata Andreas Matzarakis, seorang profesor biometeorologi, menyatakan bahaya tambahan apabila orang tidak boleh menyejukkan badan pada waktu malam di rumah tanpa penghawa dingin - isu biasa di seluruh London.

Infrastruktur bergelut untuk menyesuaikan diri dengan bandar yang semakin panas

Isu asas terletak pada infrastruktur pengangkutan London yang semakin tua. Kebanyakan rangkaian Tiub dalam dibina oleh jurutera Victoria, yang sistemnya direka untuk iklim yang sangat berbeza.

Laluan Tengah, khususnya, adalah salah satu laluan tertua dan terdalam, dengan terowong sempit dan tiada kapasiti sedia ada untuk menyokong unit penghawa dingin standard.

Tanah berasaskan tanah liat London, yang pernah membantu mengawal suhu terowong, dari masa ke masa telah menyerap haba daripada kereta api, memanaskan lagi alam sekitar.

Pengudaraan lemah, dan tanpa ruang untuk memasang sistem pelepasan haba, usaha penyejukan secara teknikal kompleks dan sangat mahal.

Walaupun kereta api berhawa dingin akan datang ke laluan Piccadilly pada 2025, dibiayai melalui pelan pelaburan £2.9 bilion, pada masa ini tiada pembiayaan tersedia untuk naik taraf laluan seperti laluan Tengah.

Kelebihan daya saing berisiko di tengah-tengah pulangan pejabat yang enggan

Perjalanan ulang-alik yang terlalu panas di bandar ini menambah keengganan pasca pandemik untuk kembali ke pejabat.

Kajian menunjukkan bahawa warga London sudah lebih teragak-agak untuk meneruskan kerja secara bersemuka berbanding rakan sebaya di bandar seperti Paris, Singapura dan New York.

Ketegangan perjalanan ulang-alik musim panas boleh menghakis lagi daya tarikan bandar kepada profesional kewangan global.

"Jika [London] dianggap terlalu berisiko, orang ramai tidak akan mahu tinggal dan bekerja di sini," kata Bob Ward dari Perkongsian Sedia Iklim London.

Ejen hartanah telah mula mengambil kira perjalanan ulang-alik yang lebih sejuk ke dalam promosi jualan mereka, manakala profesional seperti penasihat kemampanan Will Arnold kini mengutamakan kedekatan berbasikal apabila memilih tempat tinggal.

Bagi bandar yang kejayaan ekonominya bergantung pada keupayaannya untuk menarik bakat, infrastruktur London yang terlalu panas boleh menimbulkan risiko jangka panjang.

Seperti yang diberi amaran oleh Rob Johnson dari Pusat Bandar, "Jika ini berterusan... London mungkin kehilangan kelebihan daya saing antarabangsanya."