Qantas dikenakan denda rekod $58 juta kerana pemecatan kakitangan haram

Syarikat penerbangan terbesar Australia, Qantas Airways, diperintahkan oleh mahkamah persekutuan pada hari Isnin untuk membayar denda rekod sebanyak A$90 juta ($58.6 juta) kerana memecat 1,800 kakitangan darat secara tidak sah semasa pandemik COVID-19, menandakan penalti terbesar dalam sejarah undang-undang buruh negara.

Keputusan oleh Hakim Michael Lee mengakhiri pertempuran undang-undang yang panjang yang telah berlangsung selama bertahun-tahun dan sampai ke Mahkamah Tinggi, dengan hakim menyifatkan tindakan Qantas sebagai "pelanggaran terbesar dan paling ketara" Akta Kerja Adil setakat ini.

"Skop dan saiz semata-mata, faedah kewangan yang dirasakan, dan akibat daripada pelanggaran itu memerlukan penalti minimum" sebanyak 90 juta dolar Australia, bersamaan dengan AS$58.6 juta, Hakim Lee menyimpulkan.

"Apa-apa yang kurang tidak akan mencapai pencegahan khusus dan umum yang diperlukan."

Harga saham syarikat penerbangan itu turun sebanyak 0.52% pada hari Isnin.

Hakim mengutuk tingkah laku Qantas dan kekurangan penyesalan

Dalam penghakimannya, Hakim Lee berkata penalti itu, yang ditetapkan pada kira-kira 75% daripada maksimum, direka untuk memastikan Qantas tidak boleh menganggap pelanggaran undang-undang buruh sebagai kos menjalankan perniagaan semata-mata.

Dia pedas terhadap pendekatan syarikat penerbangan itu terhadap litigasi dan kegagalannya untuk menunjukkan penyesalan yang tulen atas kemudaratan yang disebabkan oleh tenaga kerjanya.

"Saya menerima Qantas minta maaf, tetapi saya tidak yakin bahawa ukuran penyesalan ini tidak, sekurang-kurangnya dalam ukuran yang ketara ... jenis maaf yang salah," katanya.

Lee menunjuk kepada pengumuman segera syarikat penerbangan itu mengenai rayuan berikutan keputusan mahkamah 2021, yang dikeluarkan tanpa refleksi yang sewajarnya mengenai penghakiman terperinci.

Beliau juga mengkritik Qantas kerana cuba menguruskan pendapat awam melalui kenyataan akhbar sambil mengelak daripada eksekutifnya, termasuk ketua eksekutif semasa Vanessa Hudson, memberi keterangan di bawah sumpah.

"Adalah satu perkara bagi 'Bilik Berita Qantas' untuk mengeluarkan siaran akhbar oleh CEO yang meminta maaf; Ia adalah satu perkara lain untuk dakwaan bertulis penyesalan, pengiktirafan kesalahan dan perubahan budaya diuji di bilik mahkamah," katanya.

Kesatuan meraikan kemenangan penting

Separuh daripada penalti, A$50 juta, akan dibayar terus kepada Kesatuan Pekerja Pengangkutan (TWU), yang membawa kes itu bagi pihak kakitangan lapangan.

"Melawan semua kemungkinan, kami menentang raksasa ... yang telah menunjukkan dirinya kejam, dan kami menang," kata setiausaha kebangsaan TWU Michael Kaine selepas keputusan itu.

Wakil undang-undang untuk TWU mengalu-alukan penghakiman itu sebagai amaran kuat kepada majikan.

Maurice Blackburn Lawyers, yang bekerja dalam kes itu, menyifatkan denda itu sebagai "memecahkan rekod" dan mencerminkan "skala besar salah laku Qantas."

Pakar undang-undang buruh juga menekankan kepentingan keputusan itu.

Profesor Shae McCrystal dari Universiti Sydney berkata ia menandakan perubahan dalam cara mahkamah dan kesatuan boleh bertindak balas terhadap tindakan majikan yang menyalahi undang-undang.

"Kes tindakan buruk adalah berisiko ... ia menandakan mesej kepada majikan bahawa jika mereka melanggar undang-undang, maka kesatuan sekerja mungkin menerima penalti tersebut untuk membantu mereka menguatkuasakan akta itu," katanya dalam laporan Reuters.

Pampasan sudah dipersetujui dengan pekerja yang dipecat

Penalti itu datang di atas penyelesaian A$120 juta yang dicapai pada bulan Disember antara Qantas dan pekerja yang dipecat.

Perjanjian itu berikutan keputusan kes ujian yang mengesahkan syarikat itu telah bertindak secara tidak sah dalam penyumberan luar 1,820 peranan pengendalian darat pada kemuncak wabak itu.

Qantas pada mulanya berhujah bahawa penyumberan luar itu adalah keputusan komersial yang didorong oleh tekanan kewangan, kerana larangan perjalanan dan penutupan sempadan melanda industri penerbangan.

Walau bagaimanapun, Mahkamah Persekutuan pada 2021 memutuskan langkah itu direka untuk menghalang pekerja daripada melaksanakan hak di tempat kerja dan kesatuan.

Qantas sejak itu telah memohon maaf dan berkata ia akan membayar denda seperti yang diperintahkan.

"Kami memohon maaf kepada setiap seorang daripada 1,820 pekerja pengendalian darat dan kepada keluarga mereka," kata Ketua Eksekutif Vanessa Hudson dalam satu kenyataan.

Reputasi korporat Qantas yang terjejas

Denda itu menambah beberapa siri tamparan kepada kedudukan awam Qantas, yang telah terjejas teruk sejak wabak itu.

Pernah menjadi salah satu jenama yang paling dipercayai di Australia, syarikat penerbangan itu telah terperangkap dalam kontroversi mengenai pertikaian buruh, aduan perkhidmatan pelanggan dan tindakan kawal selia.

Pada akhir 2023, ia terlibat dalam tuntutan mahkamah Suruhanjaya Persaingan dan Pengguna Australia berhubung apa yang dipanggil "penerbangan hantu" dan menyaksikan pemergian ketua eksekutif lama Alan Joyce.

Kejatuhan itu menyumbang kepada Qantas disenaraikan sebagai jenama kelima paling tidak dipercayai di Australia pada bulan Jun, menurut penyelidikan Roy Morgan, di belakang pasar raya utama, Facebook/Meta dan firma telekomunikasi Optus.

Masalah syarikat itu diburukkan lagi bulan lalu apabila ia mengesahkan salah satu pelanggaran siber terbesar di negara itu, dengan data peribadi 5.7 juta pelanggan yang diakses oleh penggodam.

Pelanggaran itu termasuk butiran sensitif seperti alamat, nombor telefon, dan juga pilihan makanan.

Implikasi yang lebih luas untuk korporat Australia

Rekod denda A$90 juta, digabungkan dengan penyelesaian pampasan terdahulu, menandakan kos kewangan dan reputasi yang ketara untuk Qantas.

Penganalisis berkata ia juga boleh membentuk semula tingkah laku majikan di seluruh Australia.

Josh Bornstein, peguam utama di Maurice Blackburn, yang mewakili TWU, berkata skala denda itu menekankan bahawa syarikat berkuasa pun tidak boleh mengabaikan undang-undang buruh.

"Penalti yang memecahkan rekod ini mencerminkan skala besar salah laku Qantas," katanya.

Bagi kebanyakan rakyat Australia, keputusan itu memberikan rasa akauntabiliti terhadap syarikat penerbangan nasional yang telah lama memainkan peranan besar dalam ekonomi dan budaya negara.

Tetapi sama ada Qantas boleh memulihkan reputasinya di mata pekerja, pengawal selia dan penumpang masih tidak pasti.