Analisis: Mengapa Putin enggan bertemu Zelenskiy walaupun desakan Trump

Pengumuman daripada Rumah Putih pada hari Isnin adalah berani, penuh harapan, dan nampaknya sebulat suara: langkah seterusnya ke arah perdamaian ialah pertemuan bersemuka yang bersejarah antara Vladimir Putin dari Rusia dan Volodymyr Zelenskiy dari Ukraine.

Untuk seketika, laluan melalui ribut perang muncul.

Kemudian datang tindak balas yang dingin, berkod dan sangat mendedahkan daripada Moscow.

Tidak ada perbincangan tentang presiden. Sebaliknya, pembantu Kremlin Yury Ushakov, memberi taklimat kepada wartawan mengenai panggilan antara Donald Trump dan Putin, hanya bercakap tentang mengkaji "peluang untuk meningkatkan tahap perwakilan."

Bahasa itu disengajakan, birokrasi, dan direka untuk mencurahkan air sejuk pada idea itu.

Walaupun Menteri Luar Sergey Lavrov kemudiannya menegaskan Rusia "tidak menolak sebarang bentuk kerja," beliau menambah kaveat kritikal bahawa sebarang hubungan peringkat atasan "mesti disediakan dengan sangat berhati-hati."

Dalam bahasa misterius Kremlin, mesejnya tidak dapat dinafikan: Kami tidak bersedia, dan ini mungkin tidak akan berlaku.

Persoalan kebanggaan dan propaganda

Untuk memahami keengganan mendalam Kremlin adalah untuk memahami sifat lelaki yang memulakan perang ini. Bagi Putin, ini bukan konflik antara dua negara; ia adalah pembetulan apa yang dia panggil kesilapan sejarah.

Dia telah menggambarkan Ukraine sebagai "bahagian yang tidak boleh diasingkan dalam sejarah, budaya dan ruang rohani (Rusia) sendiri." Untuk duduk di seberang Zelenskiy akan menghalalkan kenegaraan yang dia cuba hapuskan.

Seperti yang dinyatakan oleh Orysia Lutsevich, pengarah program Rusia dan Eurasia Chatham House, jika mesyuarat ini berlaku, Putin "perlu menerima kegagalan duduk bersama presiden yang dianggapnya sebagai jenaka dari negara yang tidak wujud."

Ia juga memerlukan pembalikan yang mustahil terhadap naratif yang telah diciptanya dengan susah payah untuk rakyatnya sendiri.

Selepas bertahun-tahun mencuci otak televisyen kerajaan, bagaimana dia boleh mewajarkan pertemuan dengan lelaki yang dia jenamakan tanpa henti sebagai Nazi dan boneka?

"(Putin) begitu banyak mencuci otak orang Rusia di televisyen kerajaan sehingga Zelensky seorang Nazi... bahawa Zelensky tidak sah, mengapa dia tiba-tiba bercakap dengannya?" Lutsevich berhujah, seperti yang dipetik oleh CNN.

Ini adalah rejim yang jarang merujuk kepada Zelenskiy dengan nama, memilih nama "rejim Kyiv" yang meremehkan.

Faktor Trump: alat, bukan broker

Dalam pengiraan strategik Kremlin, hanya ada satu senario di mana mesyuarat menjadi munasabah: kemenangan yang dijamin. Putin tidak akan mengambil risiko "serangan hendap" di mana tuntutannya ditolak di pentas global.

Menurut Tatiana Stanovaya, felo kanan di Pusat Eurasia Carnegie Rusia, Putin masih boleh menghadiri mesyuarat itu, tetapi hanya jika "tuntutan utama mesti ada di atas meja dan Zelensky mesti ok untuk bercakap mengenainya."

Dan di sinilah Donald Trump memasuki persamaan. Stanovaya berhujah bahawa, di mata Moscow, Trump bukanlah pengantara neutral tetapi instrumen kehendak Rusia yang berpotensi.

"Trump dilihat sebagai pemboleh visi Rusia mengenai penyelesaian dan untuk itu Amerika Syarikat sepatutnya bekerjasama dengan Kyiv untuk mendorong mereka menjadi lebih fleksibel, lebih terbuka kepada tuntutan Rusia," katanya kepada CNN.

Trump sendiri nampaknya perlahan-lahan memahami realiti ini. Selepas dengan berani menyiarkan pada hari Isnin bahawa dia "memulakan pengaturan untuk mesyuarat," nadanya telah berubah pada pagi Selasa.

"Saya semacam menyediakannya dengan Putin dan Zelensky, dan anda tahu, merekalah yang perlu mengambil tindakan. Kami, kami berada 7,000 batu jauhnya," katanya kepada Fox News, satu langkah yang jelas daripada peranannya sebagai pembuat perjanjian induk.

Pandangan dari kedudukan kekuatan

Dari perspektif Putin, tidak ada sebab untuk bersetuju sekarang. Dia telah membuat konsesi sifar dan telah diberi ganjaran dengan sidang kemuncak besar di Alaska, pengguguran tuntutan untuk gencatan senjata, dan runtuhnya ancaman sekatan.

Jika tekanan diplomatik ke atas Kyiv gagal membuahkan hasil, dia hanya boleh meningkatkan hujan dron dan peluru berpandu setiap malam.

Satu-satunya kad liar yang tinggal ialah siapa yang akan dipersalahkan Trump apabila usaha damai ini tidak dapat dielakkan gagal. Buat masa ini, Zelenskiy dan sekutunya di Eropah nampaknya bermain permainan bijak mereka sendiri.

Dengan bersemangat menyokong perbincangan langsung, mereka memanggil gertakan Putin.

Mereka memaksanya ke sudut di mana dia mesti sama ada terlibat dalam diplomasi tulen atau mendedahkan dirinya kepada dunia—dan mungkin juga kepada Donald Trump—sebagai halangan sebenar dan satu-satunya kepada keamanan.