AstraZeneca menjeda pelaburan Cambridge £200 juta di tengah-tengah ketidaktentuan farmaseutikal UK

AstraZeneca telah menjadi pembuat ubat utama terbaharu yang mengurangkan pelaburan di United Kingdom, menjeda pengembangan tapak penyelidikannya di Cambridge bernilai £200 juta ($271 juta) yang dirancang.

Langkah itu, yang akan mewujudkan sehingga 1,000 pekerjaan, menyerlahkan ketegangan yang semakin meningkat antara industri farmaseutikal dan kerajaan UK mengenai harga dan daya saing ubat.

AstraZeneca menyertai senarai penarikan balik farmaseutikal yang semakin meningkat

Syarikat Inggeris-Sweden itu, yang terbesar di Britain mengikut permodalan pasaran, mengesahkan pada hari Jumaat bahawa ia telah menghentikan projek yang pada asalnya diumumkan pada Mac 2024.

"Kami sentiasa menilai semula keperluan pelaburan syarikat kami dan boleh mengesahkan pengembangan kami di Cambridge dijeda. Kami tidak mempunyai komen lanjut untuk dibuat," kata seorang jurucakap.

Ini bukan pengunduran pertama AstraZeneca.

Awal tahun ini, ia membatalkan rancangan untuk kilang pembuatan vaksin bernilai £450 juta di utara England selepas pemotongan sokongan kerajaan.

Pada bulan Julai, syarikat itu mengumumkan komitmen $50 bilion untuk mengembangkan operasinya di AS menjelang 2030, menggariskan peralihan keutamaan ke arah pasaran yang dianggap lebih menarik.

Pengumuman itu menyusuli keputusan serupa oleh gergasi farmaseutikal AS Merck, yang meninggalkan pusat penyelidikan bernilai £1 bilion yang dirancang di London, memetik "persekitaran perniagaan yang mencabar" di UK.

Merck juga mengesahkan pemberhentian 125 kakitangan.

Sementara itu, Eli Lilly telah menjeda pelaburan di makmal UK, seterusnya menimbulkan persoalan tentang kedudukan negara itu sebagai hab sains hayat global.

Pada bulan Julai, laporan mengatakan AstraZeneca sedang mempertimbangkan untuk memindahkan penyenaraiannya ke AS.

Kekecewaan industri mengenai harga dan percukaian

Ketidakpuasan hati industri farmaseutikal terikat dengan pendekatan Britain terhadap harga dan cukai ubat.

Syarikat berpendapat bahawa Perkhidmatan Kesihatan Kebangsaan (NHS) kurang membayar untuk ubat-ubatan inovatif, melembapkan insentif untuk melabur.

Aduan industri meningkat tahun ini selepas cukai clawback NHS ke atas jualan meningkat secara tidak dijangka, mengurangkan pendapatan.

Pembuat ubat telah lama memberi amaran bahawa harga rendah yang berterusan akan membahayakan komitmen penyelidikan dan pembangunan.

Ketua Eksekutif AstraZeneca Pascal Soriot telah menggesa kerajaan untuk mewujudkan persekitaran yang lebih menggalakkan untuk pelaburan perniagaan.

Persatuan Industri Farmaseutikal British (ABPI) telah menyuarakan kebimbangan ini, memberi amaran minggu ini bahawa Britain "semakin diketepikan daripada pertimbangan sebagai lokasi yang berdaya maju untuk pelaburan farmaseutikal."

Rundingan antara kerajaan dan sektor itu mengenai harga dan pulangan hasil kepada NHS terhenti pada bulan Ogos, apabila Setiausaha Kesihatan Wes Streeting meninggalkan meja.

Walau bagaimanapun, keluarnya Merck dilaporkan telah mendorong pegawai untuk mempertimbangkan semula dan mencari dialog baharu dengan pemimpin industri.

Implikasi yang lebih luas untuk sains hayat UK

Sektor sains hayat UK menggaji kira-kira 300,000 orang dan telah diketengahkan oleh kerajaan sebagai salah satu daripada lapan industri "pemacu pertumbuhan" dalam strategi perindustriannya.

Pemberhentian terbaharu membayangi cita-cita itu, terutamanya apabila pesaing global meningkatkan pelaburan di Amerika Syarikat dan Eropah.

Masa juga membawa berat politik. Pengumuman AstraZeneca datang hanya beberapa hari sebelum lawatan negara Presiden AS Donald Trump ke Britain, di mana tarif dan harga ubat dijangka menjadi agenda utama.

Trump sebelum ini mengkritik Britain dan Eropah kerana apa yang dilihatnya sebagai kurang bayaran untuk farmaseutikal.

Dengan gabungan tekanan tarif antarabangsa, rundingan tegang mengenai harga NHS, dan semakin banyak contoh syarikat yang mengalihkan modal ke tempat lain, UK berisiko kehilangan tempat dalam sektor di mana ia secara historis menjadi peneraju global.

Buat masa ini, jeda AstraZeneca menggariskan ketidakpastian yang dihadapi landskap farmaseutikal Britain.

Sama ada perbincangan yang diperbaharui antara industri dan kerajaan boleh membalikkan trend akan menjadi ujian utama bagi penggubal dasar yang ingin mengekalkan daya saing negara dalam sains hayat.