Pendakwa raya AS menggugurkan tuduhan pengedaran fentanyl terhadap eksekutif farmaseutikal India

Pendakwa raya AS telah bergerak untuk menolak tuduhan dakwaan pengedaran fentanyl terhadap seorang eksekutif farmaseutikal India, menandakan pembalikan yang jarang berlaku dalam kempen Washington yang semakin intensif menentang rantaian bekalan global opioid sintetik.

Keputusan itu mengalihkan perhatian kembali kepada peranan India dalam perdagangan, selepas laporan perisikan baru-baru ini mengenal pasti negara itu sebagai pembekal bahan kimia prekursor yang semakin meningkat yang digunakan dalam pengeluaran fentanyl haram.

Perkembangan itu juga menyerlahkan cabaran yang dihadapi oleh pihak berkuasa dalam membuktikan kes terhadap individu dan syarikat yang beroperasi dalam pasaran farmaseutikal antarabangsa yang kompleks, di mana kelulusan kawal selia dan perdagangan yang sah wujud bersama dengan tuduhan lencongan haram.

Kes terhadap eksekutif Vasudha ditolak

Pada hari Khamis, pendakwa raya di Washington meminta hakim persekutuan untuk menolak tuduhan terhadap Venkata Naga Madhusudhan Raju Manthena, pengarah pemasaran di Vasudha Pharma Chem Ltd yang berpangkalan di Hyderabad.

Manthena didakwa pada bulan Mac bersama syarikat itu dan dua eksekutif lain, dituduh bersekongkol untuk mengedarkan bahan kimia yang boleh digunakan untuk mengeluarkan fentanyl.

Pemfailan mahkamah menyatakan pendakwa raya telah "mengetahui maklumat tambahan yang telah mengubah pandangan Kerajaan" terhadap bukti terhadapnya.

Pertuduhan terhadap dua eksekutif Vasudha yang lain masih dikekalkan, begitu juga dengan dakwaan terhadap syarikat itu. Firma mahupun kepimpinannya di India tidak menghadapi tuduhan di dalam negara.

Pengawasan India yang semakin meningkat dalam perdagangan fentanyl

Langkah itu dibuat ketika India menghadapi penelitian yang semakin meningkat daripada pihak berkuasa AS dalam memerangi fentanyl, yang telah mencetuskan krisis kesihatan awam di Amerika.

Walaupun penguatkuasaan secara historis tertumpu kepada Kanada, Mexico dan China, laporan perisikan AS pada bulan Mac mengenal pasti India sebagai pembekal kedua terbesar di dunia bagi bahan kimia prekursor fentanyl haram dan peralatan penekan pil, selepas China.

Pendakwaan Vasudha Pharma pada bulan Mac menjadikannya firma farmaseutikal India paling terkemuka yang ditarik ke dalam tindakan keras AS. Vasudha mengeluarkan bahan farmaseutikal aktif dan perantaraan ubat, membekalkan pelanggan domestik dan global.

Syarikat itu memegang kelulusan kawal selia daripada Pentadbiran Makanan dan Ubat-ubatan AS dan melaporkan hasil lebih daripada 11.5 bilion rupee ($130 juta) pada tahun fiskal berakhir Mac 2024, menurut India Ratings and Research.

Pendakwa raya AS juga telah mengambil tindakan terhadap syarikat India lain tahun ini. Pada bulan Januari, Athos Chemicals Pvt. dan Raxuter Chemicals, kedua-duanya berpangkalan di Gujarat, didakwa atas tuduhan berkaitan fentanyl.

Pengasas Raxuter, Bhavesh Lathiya, telah ditangkap dan telah mengaku tidak bersalah. Athos belum membuat pengakuan dan tidak memberi respons secara terbuka.

Konteks perdagangan dan penguatkuasaan AS yang lebih luas

Penglibatan India dalam tindakan keras fentanyl bersilang dengan ketegangan perdagangan yang lebih luas. Bekas Presiden AS Donald Trump mengenakan tarif ke atas India, bersama Kanada, Mexico dan China, menuduh negara-negara ini gagal melakukan cukup untuk membendung rantaian bekalan fentanyl.

India sudah menjadi tumpuan tarif AS ke atas pembelian minyak Rusia yang didiskaun, merumitkan lagi hubungan perdagangan.

Kes Vasudha menggambarkan kerumitan mendakwa syarikat dengan dwi identiti — beroperasi secara sah dalam pasaran farmaseutikal yang dikawal selia sambil menghadapi tuduhan memudahkan pengeluaran dadah haram.

Penolakan pertuduhan terhadap Manthena menggariskan cabaran ini dan meninggalkan kes yang lebih luas terhadap Vasudha dan eksekutifnya berterusan.

Kes yang berterusan menyerlahkan cabaran penguatkuasaan

Usaha Jabatan Kehakiman terhadap syarikat India adalah sebahagian daripada usaha yang lebih luas untuk menyasarkan pembekal huluan dalam perdagangan fentanyl.

Penangkapan pengasas Raxuter pada bulan Januari menunjukkan bahawa pendakwaan boleh maju, tetapi penolakan tuduhan terhadap eksekutif Vasudha menunjukkan kesukaran untuk mengumpul bukti yang mencukupi dalam kes rentas sempadan.

Tiada garis masa telah diberikan untuk langkah seterusnya dalam kes Vasudha, dan pendakwa raya AS tidak menyatakan sama ada dakwaan lanjut terhadap firma India mungkin menyusul.

Buat masa ini, tumpuan kekal pada India kerana ia muncul sebagai pemain kritikal dalam rantaian bekalan bahan kimia prekursor di tengah-tengah krisis fentanyl global.