Pengasas bersama Ben and Jerry, Jerry Greenfield meletak jawatan, berkata Unilever menyenyapkan aktivisme jenama

Jerry Greenfield, pengasas bersama Ben and Jerry's, telah meletak jawatan daripada syarikat aiskrim itu, rakan kongsi lamanya Ben Cohen mengumumkan pada hari Rabu, dalam satu langkah yang telah membawa ke kemuncak hubungan bermusuhan antara jenama yang berpangkalan di Vermont dan induknya, Unilever, yang memperolehnya pada tahun 2000.

Dalam surat terbuka yang disiarkan di media sosial, Greenfield berkata kebebasan jenama itu telah terhakis di bawah Unilever, yang dituduhnya membendung sejarah aktivisme sosialnya yang lantang bersuara.

"Mempertahankan nilai-nilai keadilan, kesaksamaan, dan kemanusiaan bersama kita tidak pernah lebih penting, namun Ben and Jerry's telah disenyapkan, diketepikan, kerana takut mengecewakan mereka yang berkuasa," katanya.

Dia berkata dia tidak boleh lagi, "dalam hati nurani yang baik" terus kekal sebagai pekerja Ben and Jerry's.

Peletakan jawatan itu menandakan bab terbaru dalam pertikaian yang telah mendidih selama bertahun-tahun, terutamanya sejak 2021 apabila Ben and Jerry's menghentikan jualan di wilayah Tebing Barat yang diduduki Israel, memetik ketidakkonsistenan dengan nilainya.

Sumber: X

'Kemerdekaan untuk bercakap menyokong keamanan, keadilan, hak asasi manusia, hilang': Greenfield

Greenfield menunjuk kepada perjanjian penggabungan yang pada asalnya menjamin autonomi Ben dan Jerry dalam meneruskan misi sosialnya, yang telah menjadi teras identitinya sejak penubuhannya pada tahun 1978.

"Kemerdekaan itu wujud sebahagian besarnya kerana perjanjian penggabungan unik yang saya dan Ben rundingkan dengan Unilever," katanya.

Unilever telah mempertikaikan tuntutan pengasas bersama.

Jurucakap The Magnum Ice Cream Company, unit yang baru diwujudkan untuk menempatkan Ben and Jerry's bersama-sama dengan jenama aiskrim Unilever yang lain, berkata ia tidak bersetuju dengan penilaian Greenfield.

"Kami telah berusaha untuk melibatkan kedua-dua pengasas bersama dalam dialog konstruktif untuk mengukuhkan kedudukan berasaskan nilai Ben dan Jerry," kata jurucakap itu.

Unilever sendiri tidak segera menjawab permintaan untuk komen.

Perselisihan faham mengenai penyenaraian Ben and Jerry's sebagai sebahagian daripada bahagian ais krim

Pertikaian itu berlaku ketika Unilever bersedia untuk memisahkan bahagian aiskrim globalnya, termasuk Ben and Jerry's, menjadi entiti tersenarai yang berasingan pada bulan November.

Kedua-dua Greenfield dan Cohen baru-baru ini menggesa pelabur dan lembaga Unilever untuk mengecualikan Ben and Jerry's daripada rancangan itu, menegaskan jenama itu mesti mendapatkan semula kemerdekaan.

Minggu lalu, Cohen mendedahkan bahawa jenama itu juga telah cuba mengatur penjualan kepada pelabur pada penilaian $1.5 bilion hingga $2.5 bilion, tetapi cadangan itu ditolak oleh Unilever.

Syarikat itu juga menuduh induknya campur tangan dalam pengurusan.

Pada bulan Mac, Ben and Jerry's mendakwa di mahkamah bahawa Unilever memecat ketua eksekutifnya, David Stever, selepas dia enggan "mengawasi pembongkaran" nilai-nilai progresif syarikat.

Sejarah pertembungan antara Ben and Jerry's dan Unilever

Pembuat aiskrim itu telah berulang kali membawa induknya ke mahkamah dalam beberapa tahun kebelakangan ini.

Pada bulan Februari, ia menuduh Unilever menekannya untuk berhenti mengkritik bekas presiden AS Donald Trump.

Pada November tahun lalu, ia memfailkan tuntutan mahkamah yang mendakwa Unilever telah cuba membongkar lembaga bebasnya untuk membungkam sokongannya terhadap pelarian Palestin semasa perang Gaza.

Ben and Jerry's ialah salah satu daripada beberapa jenama utama AS yang menggambarkan konflik di Gaza sebagai "pembunuhan beramai-ramai," kedudukan yang telah mencetuskan ketegangan dengan pemiliknya.

Unilever, sebaliknya, telah berusaha untuk meredakan aktivisme lantang jenama itu, dengan alasan bahawa kenyataan politik berisiko mengasingkan pelanggan.

Legasi aktivisme Ben dan Jerry

Sejak penubuhannya, Ben and Jerry's telah membina identitinya untuk menghubungkan perniagaan dengan tujuan sosial.

Pada tahun 1980-an, ia menyokong pengurangan perbelanjaan ketenteraan AS dan menentang Perang Teluk Parsi.

Pada tahun 2013, ia melancarkan rasa khas untuk menyokong kesaksamaan perkahwinan.

Berikutan pembunuhan George Floyd pada 2020, jenama itu mengeluarkan kenyataan bertajuk We Must Dismantle White Supremacy, menggesa penggubal undang-undang untuk meluluskan langkah menangani warisan perhambaan.

Baru-baru ini, selepas pilihan raya AS 2024, Ben dan Jerry mengulangi sokongan untuk hak pengguguran, undang-undang senjata api yang lebih ketat dan menamatkan penjualan senjata kepada Israel.

"Ben and Jerry's akan terus menyokong penyokong yang memperjuangkan agenda di atas tanpa mengira siapa yang duduk di Pejabat Oval," katanya pada masa itu.