Laos akan menamatkan bekalan elektrik kepada pelombong kripto menjelang 2026 untuk menggerakkan pertumbuhan perindustrian

Laos sedang bersiap sedia untuk memutuskan sambungan pelombong mata wang kripto daripada grid nasionalnya menjelang suku pertama 2026, menurut laporan Reuters.

Kerajaan berkata langkah itu akan membantu mengalihkan elektrik berharga kepada sektor yang menyumbang secara lebih langsung kepada pertumbuhan ekonomi jangka panjang, seperti pusat data kecerdasan buatan, penapisan logam dan pembuatan kenderaan elektrik.

Keputusan itu menandakan perubahan mendadak dalam dasar tenaga Laos, yang pernah mengalu-alukan pelombong yang mencari elektrik yang murah dan boleh diperbaharui.

Tetapi apabila permintaan tenaga daripada industri baru muncul meningkat, pihak berkuasa mengutamakan sektor yang menjana pekerjaan, meningkatkan eksport dan mengukuhkan ekonomi domestik.

Laos memikirkan semula keutamaan tenaga

Laos membuka pintunya kepada perlombongan kripto pada 2021, menarik pengendali dengan lebihan kuasa hidro dan tarif yang rendah.

Industri ini berkembang pesat, menggunakan sekitar 500 megawatt (MW) elektrik pada kemuncaknya antara 2021 dan 2022.

Tetapi menjelang tahun ini, angka itu telah menurun kepada 150 MW, kata Timbalan Menteri Tenaga Chanthaboun Soukaloun kepada agensi berita itu dalam satu temu bual.

Soukaloun berkata kerajaan pada mulanya meluluskan peruntukan kuasa kepada pelombong untuk menyerap lebihan bekalan elektrik.

Walau bagaimanapun, mengikut laporan itu, kementerian kini percaya bahawa "kripto tidak mencipta nilai" jika dibandingkan dengan membekalkan industri dengan output ketara dan peluang pekerjaan.

Timbalan menteri mengesahkan bahawa Laos telah mempertimbangkan untuk menamatkan bekalan pada awal 2025 tetapi meneruskan operasi buat sementara waktu kerana hujan lebat yang meningkatkan penjanaan kuasa hidro.

Lebihan itu membolehkan peningkatan eksport ke negara jiran Thailand dan Vietnam sambil masih menyokong beberapa operasi perlombongan.

Kini, dengan permintaan daripada industri bernilai tinggi yang semakin meningkat, Laos menyasarkan untuk mengurangkan bekalan sepenuhnya menjelang akhir suku pertama 2026.

Daripada hab kripto kepada pengeksport kuasa serantau

Dikenali sebagai "bateri Asia Tenggara," Laos telah membina ekonominya di sekitar eksport kuasa hidro, yang penting bagi negara jiran yang cuba menyahkarbonkan campuran tenaga mereka.

Kebanyakan elektriknya dijual kepada pengeluar kuasa bebas di Thailand dan Vietnam melalui perjanjian rentas sempadan.

Kerajaan merancang untuk meningkatkan kapasiti eksport dua hala ke Vietnam, yang kini berjumlah kira-kira 8,000 MW.

Soukaloun berkata perbincangan juga sedang dijalankan untuk meneruskan eksport ke Singapura melalui koridor penghantaran kuasa Lao-Thailand-Malaysia-Singapura (LTMS).

Eksport melalui koridor itu digantung selepas Thailand menangguhkan pelanjutan perjanjian itu, tetapi pegawai dari keempat-empat negara baru-baru ini mengesahkan komitmen mereka untuk mengukuhkan perdagangan kuasa pelbagai hala.

Dengan mengagihkan semula kuasa daripada perlombongan kripto kepada grid serantau dan pengguna industri, Laos menyasarkan untuk menyatukan peranannya dalam peralihan tenaga bersih Asia dan menstabilkan hasil daripada eksport tenaga.

Cabaran undang-undang dan pelaburan

Walaupun ia beralih kepada peluang baharu, Laos menghadapi pertikaian undang-undang dengan syarikat tenaga China.

Satu unit Power Construction Corp of China milik kerajaan telah memfailkan tuntutan timbang tara $555 juta terhadap utiliti negara Laos, Electricite du Laos (EDL), atas yuran yang belum dibayar yang dikaitkan dengan projek kuasa hidro bernilai $2.73 bilion.

Soukaloun mengesahkan bahawa prosiding timbang tara sedang dijalankan, dengan menyatakan bahawa pertikaian itu berpunca daripada ketidakpadanan antara unjuran dan permintaan kuasa sebenar.

Walaupun menghadapi halangan ini, Laos kekal sebagai pasaran yang menarik untuk pelabur tenaga boleh diperbaharui.

Kerajaan dilaporkan sedang berbincang dengan firma China untuk mengembangkan kapasiti solar dan angin, mengukuhkan lagi reputasinya sebagai hab tenaga bersih di rantau ini.