Monarki berbilion dolar: Bagaimana Ibu Permaisuri Sirikit meletakkan sutera Thailand di pentas global

Thailand sedang berkabung berikutan kematian Ibu Permaisuri Sirikit, ikon diraja yang rahmat, kedermawanan dan kadangkala pengaruh kontroversi membantu membentuk monarki moden negara itu.

Dia meninggal dunia pada usia 93 tahun, Biro Kerabat Diraja Thailand mengesahkan pada hari Sabtu. Sirikit sebahagian besarnya tidak hadir dalam kehidupan awam sejak mengalami strok pada 2012.

Apabila negara merenung kehadirannya selama tujuh dekad di tengah-tengah kehidupan negaranya, warisan yang kompleks dan pelbagai rupa muncul.

Daripada 'kebencian pada pandangan pertama' kepada pemerintahan 70 tahun

Dilahirkan pada tahun 1932 kepada duta Thailand, Sirikit Kitiyakara dibesarkan dalam dunia diplomasi Eropah yang istimewa, belajar muzik dan bahasa di Paris.

Di situlah dia bertemu bakal suaminya, Raja Bhumibol Adulyadej. Pertemuan pertama mereka tidak bertuah.

(Sumber imej: https://thailand.prd.go.th/)

"Ia adalah kebencian pada pandangan pertama," dia kemudian mengingati dalam dokumentari BBC, menyatakan bahawa raja muda itu tiba lewat. "Kemudian ia adalah cinta."

Mereka berkahwin setahun kemudian, ketika Sirikit baru berusia 17 tahun.

Sebagai permaisuri permaisuri, dia berdiri di sebelah Bhumibol selama 70 tahun pemerintahannya, menjadi tokoh yang disayangi melalui kerja amal mereka yang meluas dan lawatan antarabangsa berprofil tinggi.

Ikon gaya global dengan tujuan

Sirikit terkenal dengan keanggunan dan rasa fesyennya yang sempurna. Semasa lawatan mercu tanda 1960 ke Amerika Syarikat, majalah Time menggambarkannya sebagai "langsing" dan "archfeminist."

(Sumber imej: https://thailand.prd.go.th/)

Dia terkenal bekerjasama dengan couturier Perancis Pierre Balmain, mentauliahkan pakaian yang diperbuat daripada sutera tradisional Thailand.

Perkongsian itu merupakan langkah genius, membantu menghidupkan semula industri sutera domestik dan mengekalkan teknik tenunan tradisional.

Glamornya sentiasa mempunyai tujuan. Selama lebih empat dekad, beliau menemani raja dalam lawatan televisyen ke kampung-kampung terpencil, mempromosikan projek pembangunan untuk golongan miskin luar bandar dan mengukuhkan imejnya sebagai tokoh ibu yang penyayang.

Hari lahirnya, 12 Ogos, telah ditetapkan sebagai Hari Ibu rasmi Thailand pada tahun 1976.

Pengaruh politik yang tenang tetapi kuat

Walaupun monarki Thailand secara rasmi berada di atas politik, Sirikit tidak takut untuk menggunakan pengaruhnya yang besar pada saat-saat penting.

Pada tahun 1956, beliau berkhidmat sebentar sebagai pemangku raja negara. Beberapa dekad kemudian, pada tahun 1998, dia menggunakan ucapan hari lahirnya untuk menggesa orang ramai menyokong perdana menteri yang sedang berkuasa, satu langkah yang berjaya menjejaskan usaha pembangkang untuk menggulingkannya.

Dia kemudiannya dikaitkan dengan gerakan protes "Baju Kuning" diraja, dan pada tahun 2008, dia menghadiri pengebumian seorang penunjuk perasaan yang telah terbunuh dalam pertempuran dengan polis, isyarat sokongan diraja yang kuat dan awam untuk pergerakan itu.

Warisan yang berkekalan dan dihormati

Bagi kebanyakan orang Thailand, Ibu Permaisuri Sirikit akan diingati sebagai simbol rahmat, kebanggaan negara, dan kebajikan keibuan.

Pemergiannya akan ditandai dengan penghormatan yang mendalam di negara di mana undang-undang lese-majeste yang ketat menjadikan sebarang kritikan terhadap monarki, dulu atau sekarang, sebagai kesalahan jenayah yang serius.

Dia meninggalkan anak lelakinya, Raja Maha Vajiralongkorn semasa, dan warisan yang kompleks seperti negara moden yang dia bantu bentuk.