Meta menang dalam kes antitrust mercu tanda apabila mahkamah menolak tuntutan monopoli FTC

Meta telah memperoleh kemenangan undang-undang besar selepas hakim persekutuan AS menolak kes antitrust berprofil tinggi Suruhanjaya Perdagangan Persekutuan, menamatkan usaha selama bertahun-tahun oleh pengawal selia untuk melonggarkan pengambilalihan Instagram dan WhatsApp oleh syarikat itu.

Keputusan itu menandakan salah satu kemunduran paling ketara untuk penguatkuasaan antitrust AS dalam sektor teknologi dan menggariskan betapa pantasnya dinamik pasaran yang berubah telah membentuk semula landskap persaingan untuk platform rangkaian sosial.

Mahkamah memutuskan FTC gagal membuktikan kuasa monopoli semasa

Dalam pendapat memorandum yang dikeluarkan pada hari Selasa, Hakim James Boasberg dari Mahkamah Daerah AS di Washington, DC, menyimpulkan bahawa FTC tidak menunjukkan bahawa Meta kini memegang kuasa monopoli dalam rangkaian sosial.

"Sama ada Meta menikmati kuasa monopoli pada masa lalu atau tidak, agensi itu mesti menunjukkan bahawa ia terus memegang kuasa sedemikian sekarang," kata Boasberg.

Dia memutuskan bahawa FTC tidak memenuhi beban itu, yang membawa kepada penghakiman yang memihak kepada Meta.

Kes itu, yang pada asalnya difailkan lima tahun lalu, tertumpu pada pembelian Instagram oleh Meta pada 2012 dan pengambilalihan WhatsApp pada 2014.

Pengawal selia berhujah bahawa perjanjian itu menghancurkan persaingan dan mengukuhkan penguasaan Meta.

Walau bagaimanapun, hakim memberi tumpuan kepada keadaan pasaran masa kini, menekankan bahawa sektor teknologi telah berkembang dengan ketara sejak tempoh apabila Facebook mendominasi perkongsian foto dan rangkaian sosial berasaskan teks.

Boasberg telah menolak kes itu sekali sebelum ini, pada 2021, memetik bukti kuasa pasaran yang tidak mencukupi.

FTC kemudiannya memfailkan aduan yang dipinda dengan data yang diperluaskan mengenai metrik pengguna dan tingkah laku pasaran di kalangan platform pesaing seperti Snapchat, Google+ dan Myspace.

Pada 2022, Boasberg membenarkan kes yang disemak semula untuk diteruskan, tetapi keputusan terbaharu akhirnya menyimpulkan bahawa agensi itu masih kekurangan bukti pelanggaran undang-undang semasa.

Persaingan daripada TikTok dan YouTube mengurangkan tuntutan monopoli

Elemen utama keputusan mahkamah ialah bagaimana tingkah laku pengguna telah beralih ke arah platform yang mengutamakan video, pada asasnya mentakrifkan semula sektor media sosial.

Boasberg menunjuk kepada data yang menunjukkan bahawa pengguna kini menghabiskan banyak masa di TikTok dan YouTube, perkhidmatan yang menyampaikan ciri yang serupa dengan apl Meta dan bersaing secara langsung untuk mendapatkan perhatian, pengiklanan dan penglibatan.

"Orang ramai menganggap TikTok dan YouTube sebagai pengganti Facebook dan Instagram, dan jumlah pertindihan persaingan adalah penting dari segi ekonomi," tulisnya.

FTC, tambahnya, menawarkan "tiada bukti empirikal penggantian."

Hakim juga memetik dokumen dalaman dan keterangan yang menunjukkan bahawa TikTok dan YouTube melihat Meta sebagai ancaman persaingan, mengukuhkan tanggapan pasaran berbilang pemain yang dinamik dan bukannya pasaran yang dikuasai oleh satu firma.

Meta memuji keputusan apabila FTC memberi isyarat bahawa ia mungkin meneruskan pilihan

Meta menyebut keputusan itu sebagai pengiktirafan terhadap tekanan persaingan yang dihadapinya.

"Keputusan Mahkamah hari ini mengiktiraf bahawa Meta menghadapi persaingan sengit," kata Jennifer Newstead, ketua pegawai undang-undang syarikat itu.

Beliau menambah bahawa produk Meta terus menyokong inovasi dan pertumbuhan ekonomi Amerika.

FTC menyatakan kekecewaan, mengatakan ia "mengkaji semula semua pilihan kami."

Agensi itu menyatakan kebimbangan mengenai Boasberg, yang menghadapi artikel impeachment, tetapi tidak menyatakan sama ada ia akan membuat rayuan.

Keputusan itu tiba sejurus selepas Google mengelakkan remedi struktur utama dalam kes antitrustnya sendiri, menyerlahkan cabaran yang dihadapi oleh pengawal selia dalam membentuk semula kuasa platform teknologi besar di bawah undang-undang AS yang sedia ada.