Mengapa 2026 boleh menjadi tahun ketegangan AS-China mengenai Taiwan mencapai takat didih

Hubungan AS-China sentiasa kompleks.

Pertikaian perdagangan telah dihentikan. Risiko ketenteraan dibincangkan tetapi jarang dihadapi. Taiwan kekal di tengah-tengah tetapi tidak dapat diselesaikan.

Tetapi 2026 boleh mengubah segala-galanya. Pilihan besar kini semakin sukar untuk ditangguhkan, dan ruang untuk kekaburan semakin sempit dengan cara yang akan menguji betapa seriusnya kedua-dua pihak untuk mengelakkan konfrontasi.

Jam yang semakin kuat

Perubahan yang paling konkrit ialah ketenteraan.

Komander AS berkata China sedang berusaha untuk bersedia untuk menawan Taiwan menjelang 2027, dan fakta di sebalik amaran itu tidak kabur.

Sejak beberapa tahun kebelakangan ini, China telah menambah lebih daripada 400 pesawat pejuang dan lebih 20 kapal perang utama dan telah menggandakan stok peluru berpandu balistik dan jelajahnya.

Belanjawan pertahanan rasminya kini hampir $250 bilion dan masih meningkat.

Ini tidak bermakna perang dijadualkan. Penilaian perisikan AS masih mengatakan Beijing lebih suka mengelakkan pergaduhan. Tetapi kesediaan mengubah tingkah laku walaupun tanpa niat.

Tentera Pembebasan Rakyat kini mengamalkan latihan pengepungan dan senario sekatan di sekitar Taiwan sebagai aktiviti rutin. Ini dilihat sebagai latihan untuk mengawal ruang udara dan laluan laut.

Kesediaan ketenteraan juga berinteraksi dengan masa dengan cara yang tidak selesa. Semakin lama China menunggu, semakin berkebolehan pasukannya. Pada masa yang sama, trend lain bergerak menentangnya.

Identiti politik Taiwan terus menyimpang daripada tanah besar. Penduduk China semakin tua.

Amerika Syarikat menjual lebih banyak senjata kepada Taiwan dan membina tabiat kerjasama yang tidak wujud sedekad yang lalu.

Malah kelebihan semasa China dalam peluru berpandu anti-kapal jarak jauh mungkin mengecil apabila pertahanan AS bertambah baik.

Hasilnya ialah jam strategik di mana kelewatan membantu dalam satu bidang dan menyakitkan dalam banyak bidang lain.

Mengapa Taiwan berasa lebih dekat daripada yang kelihatan

Taiwan sering dibingkai sebagai masalah pulau yang jauh, tetapi titik tekanan masih wujud.

Taiwan menghasilkan majoriti semikonduktor dunia. Kebanyakan pengeluaran itu masih terletak di pulau itu.

Kilang-kilang baharu di AS, Eropah dan Jepun sedang dibina, tetapi ia belum beroperasi sepenuhnya.

Dari pandangan Beijing, nilai industri cip Taiwan berada pada tahap tertinggi sepanjang masa.

Inilah sebabnya mengapa tekanan telah meningkat tanpa satu tembakan pun dilepaskan. Pesawat tempur China melintasi garisan median hampir setiap hari. Rondaan tentera laut mengelilingi pulau itu.

Kempen siber dan maklumat menyasarkan politik dan kepercayaan awam. Tindakan ini mengekalkan risiko yang tinggi sambil mengelakkan kejutan ekonomi pencerobohan.

Taiwan bertindak balas dengan wang dan pembaharuan. Kerajaan mahu perbelanjaan pertahanan mencecah 5% daripada KDNK menjelang 2030 daripada lebih 3% hari ini.

Pakej pertahanan tambahan $40 bilion sedang diperdebatkan.

Tetapi wang tunai sahaja tidak akan menyelesaikan masalah. Penyepaduan latihan dan kesediaan arahan diperlukan.

Hari ini, AS dan Taiwan masih kekurangan latihan bersama penuh dan kebolehoperasian yang mendalam. Lama kelamaan, jurang itu ditutup.

Ini mewujudkan paradoks. China mungkin percaya tenteranya tidak bersedia sepenuhnya. Ia juga boleh dipercayai bahawa menunggu menjadikan masalah keseluruhan lebih sukar.

Hujah Amerika dengan dirinya sendiri adalah sebahagian daripada risiko

Di AS, perdebatan kuat sedang dijalankan sama ada negara itu harus berundur dari Eropah dan Timur Tengah untuk memberi tumpuan kepada China.

Hujah itu dirangka sebagai realisme, kerana sumber terhad dan Asia menjadi keutamaan.

Masalahnya ialah bagaimana sekutu dan pesaing membaca mesej itu.

Sokongan AS untuk Ukraine telah menelan belanja sebahagian kecil daripada belanjawan Pentagon tetapi telah merosakkan tentera Rusia tanpa korban Amerika.

Menamatkan sokongan itu tidak akan membebaskan peluru berpandu atau wang yang mencukupi untuk memutuskan perang Taiwan. Apa yang akan dilakukannya ialah memberitahu sekutu bahawa komitmen AS adalah pilihan.

Kerajaan Asia lebih tertumpu kepada Eropah.

Mereka tidak melihat Ukraine sebagai isu sampingan. Mereka melihatnya sebagai bukti sama ada pencerobohan dihukum atau diberi ganjaran.

Jika demokrasi di Eropah dibiarkan gagal, ia menjadi lebih sukar untuk meyakinkan pengundi dan tentera untuk berdiri teguh di Asia.

Logik yang sama berlaku untuk Timur Tengah. Kapal pengangkut pesawat AS ditarik antara teater kerana dunia masih berhubung.

Laluan tenaga, laluan perkapalan dan aliran kewangan tidak berhenti di sempadan serantau.

Strategi yang menganggap Asia sebagai risiko yang berasingan, memecahkan gabungan yang diperlukan untuk menghalang China.

China maju sementara hubungan merosot

Walaupun jam ketenteraan berdetik, pakar menjangkakan China akan terus bergerak pantas dalam teknologi.

Tinjauan pakar China menunjukkan hampir 80% menjangkakan kemajuan besar dalam kecerdasan buatan menjelang 2026.

Lebih separuh menjangkakan keuntungan kukuh dalam semikonduktor, bioteknologi dan teknologi hijau walaupun kawalan eksport AS.

Pada masa yang sama, hubungan dengan AS dijangka bertambah buruk merentasi perdagangan teknologi dan ketenteraan.

Pakar Eropah pesimis tentang kedudukan mereka sendiri.

Lebih daripada 80% meragui sama ada Eropah boleh mengurangkan pergantungan ekonominya kepada China dengan serius atau bertindak balas terhadap lebihan kapasiti pembuatan China.

Kebanyakan juga meragui Eropah boleh sejajar rapat dengan Washington mengenai dasar China.

Beijing nampaknya bersedia untuk mengeksploitasi jurang itu.

Penglibatan dengan Global South dijangka semakin mendalam. Pasaran eksport mempelbagaikan.

Sokongan untuk Rusia berkemungkinan berterusan melalui perdagangan dan barangan dwi guna walaupun China mengelak daripada mengetuai sebarang proses damai.

Gabungan ini penting untuk Taiwan. China yang berasa lebih terasing daripada AS dan Eropah mungkin melihat kos diplomatik yang lebih rendah dalam menggunakan kekerasan.

China yang percaya ia boleh menyerap sekatan kerana pasaran yang pelbagai mungkin berasa lebih berdaya tahan daripada yang dijangkakan orang luar.

Kad liar yang terus bertimbun

Politik menambah lebih banyak turun naik. Presiden Trump kedua memperkenalkan ketidakpastian dan bukannya kejelasan. Pasaran mungkin mengalu-alukan pertemuan dengan Xi Jinping, tetapi diplomasi peribadi memotong kedua-dua hala.

Perjanjian perdagangan boleh bertukar dengan cepat. Sekatan cip boleh melonggarkan, kemudian mengetatkan semula. Setiap perubahan menghantar isyarat kepada Beijing dan Taipei.

Jepun juga menjadi lebih lantang untuk mengaitkan keselamatannya sendiri dengan Taiwan. China melihat itu sebagai provokasi. Korea Utara menambah satu lagi lapisan.

Perisikan AS berkata Pyongyang kini mempunyai peluru berpandu yang boleh sampai ke tanah besar AS.

Kim Jong Un tidak menunjukkan minat dalam penghapusan senjata nuklear dan menarik keyakinan daripada hubungan yang lebih rapat dengan Rusia dan China.

Lebih banyak ujian dan krisis di Semenanjung Korea akan memanjangkan perhatian AS dan pengurusan pakatan lebih jauh.

Disatukan, gambaran itu bukan perang yang tidak dapat dielakkan. Ia adalah sistem di bawah ketegangan di mana pelbagai tekanan sejajar.

Tarikh akhir kesediaan ketenteraan. Trend identiti politik. Rantaian bekalan teknologi. Kredibiliti pakatan. Politik domestik di Washington dan Beijing. Tidak ada yang menjamin bencana.

Bersama-sama, mereka meningkatkan kemungkinan kejutan yang serius.